Senandungkan lagunya: Roda kereta cepat Lydia Ko berputar ‘berputar’

Tekanan untuk bermain di mayor pertama tahun ini jelas menghampiri Lydia Ko.

Pegolf sensasional berusia 17 tahun ini sudah menjadi pegolf termuda, pria atau wanita, yang menduduki peringkat No.1. Dia finis di 10 besar dalam 10 pertandingan terakhirnya di LPGA Tour, termasuk dua kemenangan. Dia memecahkan par dalam 28 ronde berturut-turut, kurang satu dari rekor yang dibuat oleh Annika Sorenstam pada tahun 2004.

Saat dia berjalan mengelilingi Mission Hills untuk putaran latihan pertamanya di ANA Inspiration, pelatih ayunan David Leadbetter mendengar suara aneh dari siswa remajanya.

Dia sedang menyenandungkan lagu anak-anak.

“Roda di kereta berputar-putar,” kata Leadbetter pada hari Selasa, sambil menertawakan contoh terbaru tentang Ko yang tidak terlalu diganggu dalam kehidupan dan golf.

Lagu yang dia pilih juga tidak hilang darinya.

Kereta terus melaju, semua bagian bergerak dengan ritme yang indah, tidak ada tanda-tanda akan melompati rel. Lebih dari sekedar ayunan yang efisien adalah pikiran jernih yang membuat Leadbetter lupa bahwa dia masih berusia 17 tahun.

Ko memiliki temperamen yang seimbang sehingga ketika Leadbetter menemuinya untuk latihan Senin pagi, hal pertama yang dikatakan Ko kepadanya adalah betapa hebatnya Cristie Kerr memenangkan Kia Classic sehari sebelumnya. Di pertandingan terakhir sebelum pertandingan besar pertama tahun ini, Kerr dan Ko sama-sama memimpin di pertengahan sembilan bek ketika Ko berhenti membuat birdie putt. Dia tidak menyebutkan bagian itu.

“Sebagian besar pemain akan mengeluh tentang bagaimana mereka seharusnya melakukan beberapa pukulan lagi,” kata Leadbetter. “Dia berbeda. Setiap pemain lain yang saya kenal atau amati memiliki intensitas ini. Dia intens, tetapi dia juga memiliki sisi rendah hati. Dia tidak kehilangan akal. Saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu tidak bisa, jangan begitu.’ tenang. Ayo lempar bola ke dalam kolam.'”

Hal itulah yang membuat Leadbetter dengan bercanda mengatakan, “Kami mengirimnya ke sekolah manajemen kemarahan sehingga dia bisa belajar bagaimana menjadi marah.”

Lagi pula, tidak banyak yang bisa disembunyikan oleh Ko.

Dia belum pernah melewatkan cut dalam 48 eventnya di LPGA Tour. Itu termasuk 15 start sebagai pemain amatir, dan dia memenangkan dua di antaranya, keduanya di Canadian Women’s Open.

Ko memiliki gabungan 90 under selama putaran underpar berturut-turut sejak babak final Lorena Ochoa Invitational. Sorenstam berada di bawah 100 ketika dia berlari 29 putaran berturut-turut di bawah par. Seri itu mencakup dua jurusan, dan itulah kekurangan Ko.

Minggu ini adalah kesempatan berikutnya.

“Itulah yang dia rindukan saat ini,” kata Sorenstam, berhenti sejenak untuk mengingatkan dirinya akan usia Ko. “Di usianya yang masih muda, Anda mungkin mengira dia akan lebih sering merindukannya, namun yang pasti dia telah melakukan banyak hal… Saya menontonnya bermain dan dia sangat konsisten di setiap area. Saya pikir bagian terkuatnya ada di antara telinganya. Dia memiliki ketenangan sehingga dia bisa melakukannya dengan baik di bawah tekanan. Jadi, itulah yang diperlukan untuk menjadi No. 1.

Itu masih belum diterjemahkan ke dalam jurusan, meskipun Ko hanya memainkan 10 di antaranya — enam sebagai pemain profesional. Dia menjadi runner-up di Evian Masters pada tahun 2013 sebagai seorang amatir dan menempati posisi ketiga di Kejuaraan LPGA tahun lalu. Dia belum menembus 25 besar dalam dua start di Mission Hills.

Lexi Thompson menjadi juara bertahan setelah memenangkan duel melawan Michelle Wie. Keduanya adalah pemain yang berkuasa. Mission Hills cenderung menyukai putt panjang, meskipun Leadbetter senang melihat pukulan kasar di Mission Hills, yang akan memberikan nilai akurasi yang sedikit lebih tinggi.

Ko menambahkan hasil imbang ke repertoarnya, dan Leadbetter mengatakan dia memukulnya sekitar 15 yard lebih jauh.

Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa, dia hanya melakukan semuanya dengan sangat baik. Dan yang membuatnya bermain lebih tua dari usianya adalah pikirannya.

“Kekuatan terbesarnya adalah dia tidak memiliki kelemahan nyata,” kata Leadbetter. “Saat dia berada dalam situasi yang panas, dia melakukan autopilot. Segala hal tidak mengganggunya.”

Tanpa kemenangan besar, atau meraih lebih banyak kemenangan pada tingkat yang mengkhawatirkan, akan sulit bagi Ko untuk tetap berada di peringkat 1 karena perhitungan matematika yang terlibat dalam rumus peringkat. Saat ini, peringkatnya terbantu karena tidak memainkan turnamen sebanyak pemain top lainnya.

Namun Ko tidak tiba di puncak golf wanita pada waktu yang tepat saat jeda. Inbee Park, yang telah memenangkan empat dari 10 turnamen besar terakhir, menduduki peringkat No. 2 dunia. Stacy Lewis, pemain terbaik LPGA Tour musim lalu, berada di peringkat no. 3.

“Agar dia bisa melanjutkan, Anda harus merasa lapar,” kata Sorenstam. “Rasa lapar untuk tetap berada di puncak, rasa lapar untuk terus bekerja, dan motivasi untuk bekerja keras, dan semua pemain melihat Anda dan mencoba mencari kesalahan dalam permainan Anda atau dalam diri Anda sebagai pribadi dan mencoba menjatuhkan Anda.”

Untuk saat ini, roda terus berputar.