Senat akan memperdebatkan pemotongan asuransi tanaman dalam RUU pertanian
Senat sedang memperdebatkan pemotongan program asuransi tanaman yang disubsidi pemerintah federal karena mereka mempertimbangkan rancangan undang-undang pertanian yang besar pada minggu ini.
Pemerintahan Obama hari Senin mengatakan pihaknya ingin melihat lebih banyak pemotongan asuransi tanaman dan subsidi pertanian dalam undang-undang tersebut, yang akan menelan biaya hampir $100 miliar per tahun selama lima tahun dan menetapkan kebijakan untuk program pertanian dan bantuan pangan.
RUU ini akan memotong sekitar $2,4 miliar per tahun dari keseluruhan pengeluaran pertanian. Namun pemerintah masih akan memperluas subsidi tanaman yang disubsidi pemerintah federal dan meningkatkan sejumlah subsidi bagi petani padi dan kacang tanah. Gedung Putih belum merinci seberapa besar pemotongan yang diinginkannya.
Hampir $80 miliar dari biaya tahunan rancangan undang-undang tersebut adalah untuk bantuan pangan rumah tangga, dan sebagian besar sisa uangnya dibagi antara subsidi pertanian, bantuan federal untuk asuransi tanaman, dan program untuk melindungi lahan yang sensitif terhadap lingkungan.
Pemerintah menghabiskan sekitar $15,8 miliar untuk program tahun panen tahun 2012 setelah kekeringan menghancurkan banyak tanaman, dibandingkan dengan $9,4 miliar pada tahun 2011. Pemerintah mensubsidi sekitar 62 persen premi asuransi petani dan juga mensubsidi perusahaan asuransi yang menjual polis tersebut. . Biaya program ini telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena kondisi cuaca buruk dan tingginya harga hasil panen.
Senat mulai memperdebatkan RUU tersebut pada hari Senin, dengan Ketua Komite Pertanian Senat Debbie Stabenow, D-Mich., mengatakan dia mengharapkan beberapa amandemen terhadap program asuransi tanaman akan ditawarkan. Stabenow dan senator negara pertanian lainnya berpendapat bahwa asuransi tanaman harus dipertahankan dan bahkan diperluas karena asuransi ini melindungi petani ketika mereka sangat membutuhkannya dan karena petani menyumbangkan sebagian uang mereka untuk program tersebut.
Kritikus mengatakan kontribusi federal terhadap asuransi tanaman terlalu besar dan menyubsidi agrobisnis besar.
Sen. John McCain, R-Ariz., hari Senin menawarkan amandemen asuransi tanaman yang pertama, mengusulkan untuk mengakhiri polis asuransi senilai $33 juta per tahun bagi petani tembakau. Pembelian petani tembakau yang dilaksanakan sembilan tahun lalu menghapuskan pembayaran pemerintah kepada petani tembakau secara bertahap, namun banyak dari mereka masih menerima asuransi tanaman.
“Ternyata hidung Joe Camel selama ini berada di bawah tenda dalam hal subsidi asuransi tanaman,” kata McCain, mengacu pada karakter yang biasa muncul di bungkus rokok Camel.
Pemotongan program kupon makanan juga diperkirakan akan menjadi isu kontroversial di Senat.
Pernyataan pemerintah tidak menyebutkan apakah Presiden Barack Obama mendukung pemotongan tahunan sebesar $400 juta pada program kupon makanan yang tercantum dalam RUU Senat. Pernyataan tersebut mengatakan pihaknya mendukung program kupon makanan, yang sekarang dikenal sebagai Program Bantuan Gizi Tambahan, atau SNAP, namun tidak secara spesifik menyebutkan pemotongannya.
Pemerintahan Obama lebih kuat dalam melawan pemotongan SNAP dalam RUU pertanian DPR, yang jumlahnya sekitar lima kali lipat dari pemotongan dalam RUU Senat.
Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan pada hari Senin bahwa dia “sangat prihatin” dengan pemotongan kupon makanan yang dilakukan DPR, yang menurutnya akan “menyangkal akses keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan dan anak-anak mereka terhadap bantuan makanan.”
Meskipun anggota Senat dari Partai Demokrat secara umum menentang pemotongan kupon makanan, Stabenow memasukkan potongan kecil tersebut ke dalam rancangan undang-undang versi Senat untuk menenangkan anggota DPR dari Partai Republik yang mengatakan bahwa program tersebut terlalu mahal.
Undang-undang yang disetujui oleh Komite Pertanian DPR pekan lalu akan memotong sekitar $2,5 miliar per tahun, atau sedikit lebih dari 3 persen, dari SNAP, yang digunakan oleh 1 dari 7 orang Amerika.
Undang-undang DPR akan mencapai pengurangan tersebut sebagian dengan menghilangkan apa yang disebut kelayakan kategoris, atau memberikan manfaat kupon makanan otomatis kepada masyarakat ketika mereka mendaftar untuk program tertentu lainnya. Hal ini juga akan menghemat dolar dengan menargetkan negara-negara yang memberikan bantuan pemanas dalam jumlah sangat kecil kepada masyarakat yang tidak memiliki tagihan pemanas sehingga mereka secara otomatis memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat kupon makanan yang lebih tinggi.
RUU Senat, yang juga disahkan di komite minggu lalu, menghemat uang dalam program kupon makanan hanya dengan menargetkan dana bantuan pemanas.
Selain menyerukan pemotongan subsidi yang lebih besar, Gedung Putih juga meminta Kongres untuk mempertahankan jaring pengaman yang kuat yang dimiliki petani saat ini. Program pertanian saat ini akan berakhir pada 30 September.
“Sangat penting bagi Kongres untuk meloloskan undang-undang yang memberikan kepastian bagi daerah pedesaan Amerika dan mencakup reformasi dan penghematan yang diperlukan,” kata Gedung Putih.
Senat meloloskan RUU serupa tahun lalu, namun DPR tidak mempertimbangkannya.
