Senat dapat mengukuhkan hingga 88 hakim
4 Desember 2012: Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nev. jeda selama konferensi persnya di Capitol Hill di Washington. (AP)
Partai Demokrat, yang tidak lagi terhambat oleh taktik menghalangi Partai Republik, berada pada jalur yang tepat untuk mendapatkan konfirmasi hingga 88 calon hakim utama Presiden Obama tahun ini, jumlah total yang akan menjadi yang tertinggi bagi presiden mana pun dalam dua dekade.
Tahun lalu, Partai Demokrat mempersulit Partai Republik untuk menggagalkan nominasi Obama dengan melemahkan aturan Senat mengenai filibuster. Sepanjang tahun ini, majelis tersebut telah menyetujui 76 hakim pengadilan banding federal dan pengadilan distrik, yang semuanya merupakan hakim seumur hidup. Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., berharap untuk mengkonfirmasi selusin suara lagi sebelum penundaan akhir pekan ini – suara yang dia dorong karena mengetahui bahwa Partai Republik yang mengendalikan Senat tahun depan akan kurang akomodatif.
Berapa pun angka tahun ini, jumlah tersebut akan melampaui jumlah 43 yang disetujui tahun lalu dan 49 yang dikonfirmasi pada tahun 2012. Hal ini juga akan meningkatkan pengaruh Obama di peradilan federal, meskipun hakim tidak selalu mendukung ideologi politik presiden yang mereka pilih.
“Dia mengubah wajah peradilan,” kata Russell Wheeler, yang mempelajari peradilan di Brookings Institution yang berhaluan liberal. “Apakah hal ini akan berdampak jangka panjang atau tidak, menurut saya, adalah pertanyaan lain.”
Jika Senat mengukuhkan 88 calon hakim Obama, maka itu akan menjadi jumlah tertinggi sejak Senat pimpinan Partai Demokrat mengukuhkan 99 calon hakim tingkat banding dan pengadilan distrik yang diajukan Presiden Bill Clinton pada tahun 1994, menurut Wheeler.
Beberapa anggota parlemen mengatakan Partai Demokrat diberi kesempatan untuk mempertimbangkan lebih banyak calon dari yang diharapkan setelah kubu konservatif yang dipimpin oleh Senator. Ted Cruz, Partai Republik-Texas, memaksakan pemungutan suara pada akhir pekan mengenai tindakan eksekutif Obama yang menunda deportasi jutaan imigran. Mereka mengatakan hal itu memberi Reid lebih banyak waktu untuk memberikan suara pada nominasi.
Juru bicara Cruz Phil Novack tidak setuju bahwa langkah Cruz memberi kesempatan kepada Reid, menulis melalui email: “Semua orang tahu bahwa Harry Reid berencana untuk mengajukan nominasi sebanyak yang dia bisa.”
Dengan adanya 88 hakim tersebut berarti Senat akan mengkonfirmasi 303 hakim banding federal dan pengadilan distrik selama enam tahun Obama menjabat, menurut Wheeler. Jumlah tersebut lebih besar dari pencapaian Clinton dalam enam tahun pertama pemerintahannya, 298.
Hal ini berarti hanya ada 50 permohonan banding federal dan pengadilan distrik yang kosong dari total 856 jabatan hakim, menurut data dari sistem pengadilan AS. Ini merupakan jumlah lowongan terendah sejak Desember 2008, sebulan sebelum Obama menjabat. Lowongan selama masa kepresidenannya mencapai puncaknya pada 108 pada bulan Desember 2010.
Dari hakim-hakim Obama yang dikonfirmasi sejauh ini, 42 persen adalah perempuan, 19 persen berkulit hitam dan 11 persen Hispanik, kata Gedung Putih. Jumlah tersebut melebihi persentase pendahulunya, George W. Bush dan Clinton, kata Gedung Putih.
Ukuran lain dari dampak Obama adalah pada pengadilan banding federal, yang mempunyai pengaruh besar di wilayah masing-masing negara dan dapat membawa kasus-kasus tersebut sampai ke Mahkamah Agung. Ketika ia menjabat, 10 dari 13 pengadilan banding memiliki lebih banyak hakim yang ditunjuk oleh presiden dari Partai Republik dibandingkan presiden dari Partai Demokrat. Kini keseimbangannya telah berubah, dengan orang-orang yang ditunjuk oleh Partai Demokrat memegang mayoritas di sembilan pengadilan.
