Senat Demokrat siap menghidupkan kembali tunjangan pengangguran
WASHINGTON – Senat Partai Demokrat berhasil menerobos filibuster Partai Republik yang keras kepala pada hari Selasa dan mendorong dimulainya kembali tunjangan pengangguran bagi 2 1/2 juta orang Amerika yang masih tidak dapat mendapatkan pekerjaan di tengah lemahnya pemulihan ekonomi nasional. Partai Demokrat menang dengan satu suara senator baru yang dilantik beberapa saat sebelumnya.
Para senator memberikan suara 60-40 untuk melanjutkan rancangan undang-undang tersebut, dan menyiapkan panggung untuk pemungutan suara akhir di majelis pada Selasa malam.
Pemulihan dari resesi yang panjang dan mendalam di Amerika sejauh ini hanya menghasilkan sedikit lapangan kerja baru, dan jutaan orang mulai kehabisan tunjangan pengangguran tujuh minggu lalu ketika Kongres mengalami kebuntuan mengenai apakah biaya sebesar $34 miliar untuk perluasan tunjangan harus dipenuhi. dibayar dengan pemotongan anggaran atau ditambah dengan utang nasional sebesar $13 triliun.
Partai Demokrat menekankan penderitaan para pengangguran dan berpendapat bahwa memasukkan uang ke kantong keluarga pengangguran juga akan mendorong pemulihan ekonomi.
“RUU ini menyangkut lapangan kerja, karena asuransi pengangguran diberikan kepada orang-orang yang akan membelanjakannya segera,” kata Senator. Perwakilan Max Baucus, D-Mont., berkata. “Ini akan meningkatkan permintaan ekonomi. Dan akan membantu mendukung pemulihan ekonomi kita yang rapuh.”
Namun jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan undang-undang stimulus tahun lalu yang berjumlah $862 miliar. Partai Republik memblokir tambahan dana dari Partai Demokrat, seperti bantuan kepada pemerintah negara bagian.
“Ini terlalu kecil untuk memberikan dampak nyata terhadap laju pertumbuhan perekonomian,” kata Joel Naroff, presiden Naroff Economic Advisors. “Tetapi manfaatnya memberikan jaring pengaman yang penting bagi masyarakat selama masa ekonomi sulit ini.”
Perekonomian AS telah menambah 882.000 lapangan pekerjaan pada tahun ini – namun sebagian besar pekerjaan tersebut hanya bersifat sementara seiring dengan persiapan pemerintah federal untuk melakukan Sensus AS.
Banyak anggota Partai Republik yang pernah mendukung perluasan tunjangan yang didanai defisit – termasuk dua kali pada masa pemerintahan Bush baru-baru ini. Namun dengan defisit yang mencapai lebih dari $1 triliun, mereka kini mengatakan bahwa defisit tersebut harus dibayar dengan pemotongan anggaran federal lainnya yang berjumlah $3,7 triliun.
“Kami telah berulang kali memberikan suara untuk rancangan undang-undang serupa di masa lalu. Dan kami siap mendukungnya sekarang,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky. “Apa yang tidak kami dukung – dan tidak kami jadikan alasan – adalah meminjam puluhan miliar dolar untuk meloloskan RUU ini pada saat utang negara benar-benar tidak terkendali.”
Setelah awalnya merasakan panasnya politik pada musim dingin ini ketika seorang senator Partai Republik, Jim Bunning dari Kentucky, sempat memblokir perluasan tunjangan pada bulan Februari, Partai Republik menjadi semakin nyaman menentang undang-undang tersebut.
Partai Demokrat mengatakan bahwa di masa-masa sulit, pemerintah selalu memperpanjang periode kelayakan untuk mendapatkan tunjangan pengangguran karena semakin banyak orang yang mencari lebih sedikit pekerjaan. Upaya-upaya tersebut didanai oleh defisit – yang menurut para pembuat kebijakan dan ekonom mempunyai efek merangsang terhadap perekonomian.
Gedung Putih memberi isyarat pada hari Senin bahwa pemerintah dapat mengupayakan perpanjangan tunjangan lagi pada bulan November jika pengangguran masih sangat tinggi.
Setelah pemungutan suara pada hari Selasa, Presiden Barack Obama mengecam Partai Republik karena “menghalangi dan mempermainkan” dan berjanji untuk melipatgandakan upayanya untuk meloloskan undang-undang untuk membantu usaha kecil dan negara-negara yang kekurangan uang dan untuk memperbarui pemotongan pajak kelas menengah yang sudah kadaluwarsa.
Pemungutan suara untuk menghentikan filibuster tersebut merupakan kemenangan kecil bagi Obama dan Partai Demokrat, yang harapannya lebih ambisius terhadap undang-undang ketenagakerjaan sebagian besar mendapat tentangan dari Partai Republik di Senat.
Pertikaian mengenai tunjangan pengangguran menjadi sebuah isu dalam pemilihan paruh waktu yang akan datang, dimana Partai Demokrat menyerang Partai Republik karena berusaha keras untuk menolak tunjangan bagi hampir 5 juta pengangguran yang enam bulan tunjangan yang dibayarkan pemerintah telah habis. Langkah ini memberikan perpanjangan yang didanai pemerintah federal yang memungkinkan para pengangguran kronis mendapatkan tunjangan hingga 99 minggu dengan rata-rata $309 per minggu.
Namun Partai Republik menentang defisit anggaran yang tidak terkendali, sebuah sikap yang populer di kalangan pendukung inti Partai Republik dan aktivis tea party yang dukungannya mereka rayu dengan harapan mendapatkan kembali kendali di Kongres.
Pemungutan suara yang melanggar filibuster terjadi beberapa saat setelah Carte Goodwin dari Partai Demokrat dilantik untuk menggantikan Robert Byrd dari Partai Demokrat dari Virginia Barat, yang meninggal bulan lalu pada usia 92 tahun. Goodwin adalah senator penting ke-60 yang dibutuhkan untuk mengalahkan filibuster Partai Republik. Galeri Senat dipenuhi oleh para pendukung Goodwin, yang bertepuk tangan ketika dia memberikan suara “ya”.
Dua anggota Partai Republik, Olympia Snowe dan Susan Collins dari Maine, memilih untuk mengakhiri filibuster tersebut. Ben Nelson dari Nebraska adalah satu-satunya Demokrat yang memutuskan hubungan dengan partainya dan memilih untuk mempertahankannya.
Setelah pemungutan suara akhir di Senat, DPR diperkirakan akan menyetujui undang-undang tersebut dan mengirimkannya kepada Obama paling cepat pada hari Rabu.
Tindakan pada hari Selasa ini mengakhiri perjuangan selama berbulan-bulan mengenai perluasan tunjangan pengangguran, yang dimulai pada bulan Februari hanya sebagai salah satu bagian dari paket pekerjaan yang lebih luas yang mencakup banyak ketentuan lainnya, seperti memulihkan keringanan pajak bisnis yang telah habis masa berlakunya dan membantu pemerintah negara bagian membayar tagihan mereka.
Langkah yang lebih luas ini telah berjalan dengan baik – termasuk langkah yang disahkan Senat pada bulan Maret yang akan menambah defisit sebesar $100 miliar. Namun pasirnya bergeser dan runtuh pada bulan Juni meskipun telah ditebang secara signifikan.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., kemudian mendorong ukuran tunjangan pengangguran yang sederhana – hanya satu suara sebelum kematian Byrd.
Langkah tersebut akan mengesahkan kembali program tunjangan yang diperluas hingga akhir November, yang memberikan pembayaran kepada jutaan orang yang telah kehilangan pekerjaan selama enam bulan atau lebih. Tunjangan maksimum di beberapa negara bagian jauh lebih tinggi daripada gaji rata-rata di seluruh negara bagian sebesar $309 per minggu. Di Massachusetts, keuntungan terbesar adalah $943 per minggu; di Mississippi harganya $235.
Ini akan menjadi perpanjangan tunjangan pengangguran yang kedelapan sejak Juli 2008, dengan total kerugian yang harus ditanggung pembayar pajak lebih dari $120 miliar.
