Senat mengingat raksasa, “raksasa”

Itu adalah momen yang mengharukan di Senat pada hari Senin ketika majelis tersebut membuka sidangnya dengan cara yang tidak biasa. Dengan meninggalnya Sen. Robert Byrd, D-WV, Senat tidak memiliki pejabat puncaknya, yang dikenal sebagai Presiden Pro Tempore, dan tanpa orang yang biasa ditunjuk sebagai penggantinya — suatu penunjukan yang memerlukan tanda tangan Byrd. Senat akan dibuka oleh Sekretarisnya, Nancy Erickson.

Kemudian pendeta Senat, Pdt. Barry Black, dalam doa hariannya, menyebut Byrd sebagai “sahabatku” dan berdoa, “Tuhan, Engkau memberinya keberanian untuk melakukan koreksi baik secara pribadi maupun di depan umum, memberdayakan dia untuk menentang tanpa kepahitan, untuk berkompromi dengan kebijaksanaan dan kepedulian tanpa kekalahan. “

Dengan pemilihan dengan suara bulat dan pengambilan sumpah yang tergesa-gesa dari Senator Daniel Inouye, D-HI, untuk menggantikan Byrd, ruangan tersebut dibuka untuk penghormatan kepada anggotanya yang paling lama menjabat dan mungkin paling dicintai.

Satu per satu, anggota senior ruangan itu menceritakan kisah-kisah pribadi mengenang West Virginian yang flamboyan, sementara kamera menunjukkan meja Byrd yang dibungkus dengan warna hitam berkabung dengan vas mawar, yang merupakan tampilan tradisional penghormatan terhadap anggota yang telah meninggal.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-NV, yang bertugas di Komite Alokasi bersama Byrd selama bertahun-tahun, mengenang perjalanan ke West Virginia atas undangan rekannya untuk program pertukaran yang dihadiri anggota Parlemen Inggris.

Reid ingat bahwa Byrd memainkan musik bluegrass favoritnya dan kemudian berkata bahwa orang West Virginia yang periang, yang dikenal karena ingatannya yang luar biasa, “mulai memegang kendali raja Inggris dari awal hingga akhir. Dia akan memberikan tanggal yang mereka layani, beberapa di antaranya ejaan yang lebih sulit, dia akan mengeja namanya, dan dia akan, seperti yang saya tunjukkan, jika itu adalah sesuatu yang dia benar-benar ingin bicarakan yang mereka capai dan menurutnya penting, dia akan menceritakannya kepada kami.”

Pertunjukan berdurasi satu setengah jam itu, menurut Reid, “membuat kagum” para pejabat Inggris.

Pemimpin Partai Republik, Mitch McConnell dari Kentucky, mengingat kembali suara yang tidak masuk akal yang telah dia berikan kepada Senator. Byrd menganjurkan. Sebagai pendukung kuat Amandemen Pertama, McConnell mendapati dirinya berselisih dengan sebagian besar anggota partainya pada tahun 2006 ketika dia memilih untuk melarang amandemen konstitusi yang melarang pembakaran bendera. Dia mengatakan bahwa sebelum pemungutan suara, yang dia tahu akan hampir selesai, dia menemui Byrd, mencurigai bahwa pembela utama Konstitusi di Senat (pada kenyataannya, dia selalu membawa salinan kecil di penutup dadanya) mungkin terbuka untuk argumen kebebasan berbicara. .

Memang benar, Byrd telah dan memberikan suara menentang amandemen tersebut, kehilangan satu suara dari dua pertiga mayoritas yang dibutuhkan untuk disahkan.

Rekan Byrd dari Virginia Barat, Jay Rockefeller, seorang Demokrat, menceritakan bagaimana keduanya berbagi tragedi pribadi, kehilangan anggota keluarga yang berharga karena Alzheimer. Rockefeller, yang kehilangan ibunya karena penyakit tersebut, mengatakan Byrd, seperti yang diketahui banyak orang, sangat terluka atas kehilangan kekasih masa kecilnya, Erma James.

“Saya selalu merasa tidak enak karena saya tidak bisa menghiburnya dan saya tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya yang bisa menghilangkan rasa sakitnya yang jelas dan nyata, sangat jelas secara pribadi,” kata Rockefeller, menambahkan, “Dengan kesedihan di hati saya. , Saya juga senang membayangkan teman saya bersatu dengan Erma yang berharga, dengan cucu tersayang yang hilang di usia muda.”

Byrd disebut sebagai “penjaga peraturan Senat” oleh lebih dari satu senator pada hari Senin. Senator Arlen Spectre, D-PA, yang juga bertugas bersama Byrd selama bertahun-tahun di Komite Alokasi, menyebut temannya sebagai “seorang raksasa” dan “pejuang yang tangguh” untuk pemisahan kekuasaan antara cabang eksekutif dan legislatif.

Para senator saling bercerita tentang sekolah khusus yang diadakan Byrd untuk mahasiswa baru, sebuah orientasi tentang apa artinya bertugas di Senat Amerika Serikat. Sen. Lamar Alexander, R-TN, mengatakan: “Dia akan memulai dengan mengatakan, ‘Anda saat ini menempati apa yang saya anggap sebagai tanah suci.’

Byrd akan mengingatkan para senator, menurut Spectre, “Kami mengabdi bersama presiden. Kami tidak mengabdi di bawah mereka.”

Sen. Chris Dodd, D-CT, yang ayahnya sendiri dilantik dengan Byrd muda pada bulan Januari 1959, ingat berada di sana untuk acara itu dan kemudian kembali pada musim panas 1961 sebagai halaman mendengarkan “pidato fasih” yang bahkan akan diberikan Byrd sebagai senator muda. “Bahkan pada saat itu dia mempunyai sikap yang sopan,” kenang Dodd dengan sedih.

Dodd, yang akan pensiun tahun ini, mengeluarkan sekantong Konstitusi yang diberikan Byrd kepadanya, sebuah undang-undang yang diberikan kepada semua mahasiswa baru oleh negarawan senior, dan membaca tulisan: “Kepada teman saya, Chris Dodd, dengan penuh hormat.” Dodd berkata: “Saya curiga di masa depan banyak anggota akan mengeluarkan konstitusi dari kantong mereka, seperti konstitusi saya, yang compang-camping dan usang.” Dodd juga mengatakan Byrd juga memberinya ceramah yang “keras” tentang isinya.

Benar saja, Sen. Dick Durbin, D-IL, mengeluarkan salinannya beberapa jam kemudian dan menyebutnya “Bintang Utara” karya Byrd. Durbin, sebaliknya, menceritakan sebuah kisah di mana seorang anggota DPR dari Partai Republik berani menghukum Byrd, yang saat itu menjabat sebagai ketua Komite Alokasi, karena mengalokasikan senator untuk proyek-proyek West Virginia.

Mengutip apa yang dikatakan Byrd kepada anggota kongres pada saat itu, Durbin berkata, “Pada tahun 1830, pada bulan Januari 1830, tanggal 19 Januari 1830, yang, jika ingatanku, adalah hari Kamis, Daniel Webster dan Tuan (Senator Robert) Hayne terlibat dalam perdebatan bersejarah” – dengan Byrd menjelaskan secara panjang lebar bahwa Senat, tidak seperti DPR, diisi oleh dua anggota dari masing-masing negara bagian, berapa pun ukurannya, dan bahwa tanggung jawab senator adalah untuk memperjuangkannya. keadaannya.

Sen. Perwakilan Jon Tester, D-MT, mengatakan Byrd suka memanggilnya “manusia gunung”, dan Tester menganggap itu sebagai pujian, yang datang dari sesama negarawan pegunungan. Tester menceritakan sejarah hidup bersama dengan Byrd, yang dia sebut, “salah satu pria terhebat yang pernah saya temui di sini,” mengatakan keduanya menikah dengan kekasih masa kecil mereka dan keduanya bekerja sebagai pemotong daging dari awal yang sederhana. Tester, seorang pria bertubuh besar, mengatakan Byrd suka menebak berat badannya dan cukup pandai dalam hal itu, pernah bekerja dengan produk daging. “Tahukah Anda, berat badannya selalu antara satu atau dua pon,” kata Tester, sebuah fakta yang sering membuat senator muda itu langsung ke gym untuk berolahraga, katanya.

Ketua Komite Kehakiman Senat Patrick Leahy, D-VT, mengenang Byrd mengeluarkan biolanya dan memainkan nada untuk para anggota dengan Presiden Pro Tempore, Senator. Inouye, yang memainkan piano dengan satu tangan. Inouye kehilangan lengannya karena cedera pertempuran di Perang Dunia II.

“Ini menarik hati Anda dan menarik jiwa Anda untuk melihat hal itu,” kata Leahy pada hari Selasa, sambil menoleh untuk melihat meja Byrd yang terbungkus warna hitam, menambahkan, “Dia adalah seorang legislator yang sangat cakap dan orang Amerika yang luar biasa.”

Setiap senator yang bertugas bersama Byrd tersentuh oleh kepergiannya, dan mungkin pernyataan paling pedih datang dari teman lamanya dan sesama pemimpin Komite Alokasi, mantan senator Ted Stevens, seorang Republikan dari Alaska, yang menyebut Byrd, “salah satu orang paling baik hati yang saya pernah tahu.”

“Setelah putri saya, Lily, lahir pada tahun 1981, Senator Byrd membuat pernyataan untuk merayakan tahun putri Senat – Ashley Biden, Molly Tsongas, dan Lily Stevens,” kenang sang senator dalam pernyataan email, dan menambahkan: “Saat dia menjadi partisan , Senator Byrd menempatkan persahabatan di atas pertimbangan politik apa pun. Dia benar-benar seorang Senator “jadul” – dia melakukan segalanya untuk melestarikan tradisi dan Peraturan Senat. Kepergiannya membawa lubang besar dalam peran Senator Byrd dalam melindungi peraturan tersebut hampir mustahil untuk digantikan.”

“Saya pikir dia meninggalkan kekosongan yang mungkin tidak dapat diisi, namun saya terangkat oleh pengetahuan akan imannya yang dalam dan abadi,” kata Rockefeller, mengutip dari lagu yang sering dinyanyikan Byrd, Amazing Grace dan berkata: “’Ya kapan daging dan hati ini akan lenyap, Dan kehidupan fana akan lenyap, di balik tabir aku akan memiliki kehidupan yang penuh sukacita dan kedamaian.’ Jadi damai dan semoga Senator Byrd, dan damai untuk keluarga Anda dan staf setia Anda.”