Senator Graham menulis surat grasi untuk pembebasan Pendeta Carolina Selatan

WASHINGTON – Sen. Lindsey Graham berbicara pada hari Rabu dengan seorang pejabat Rusia dan duta besar AS untuk Rusia tentang bagaimana menegosiasikan pembebasan seorang pendeta Carolina Selatan yang dipenjara di Rusia karena menodongkan peluru ke rekan pendeta yang dibawa.

Graham mengatakan kepada FOX News bahwa Amb. William Burns merekomendasikan agar Graham mengirimkan surat, bersama dengan permohonan dari Fr. Tim hukum Phillip Miles, yang meminta belas kasihan. Graham mengatakan dia akan segera mengirimkan surat melalui duta besar, yang kemudian akan menyampaikannya ke otoritas kehakiman yang berwenang di Rusia.

Dia mengatakan dia juga menerima “nasihat dan nasihat” dari kepala staf Wakil Perdana Menteri Rusia Sergei Ivanov, yang setuju bahwa mengirimkan surat grasi akan sangat membantu. Graham berencana untuk berbicara dengan Ivanov juga.

Miles dijatuhi hukuman tiga tahun penjara pada hari Senin karena menyelundupkan amunisi ke negara itu pada bulan Januari. Pengacara sekaligus juru bicara keluarganya, Dominic Starr, mengatakan hadiah sekotak peluru kaliber .300 untuk senapan Winchester baru, amunisi yang sangat mahal di bekas Uni Soviet, disita ketika Miles meninggalkan negara itu. Namun pendeta itu diperbolehkan melanjutkan perjalanannya. Baru setelah dia kembali ke bandara untuk meninggalkan negara itu pada 3 Februari Miles ditangkap dan dikirim ke penjara.

Menurut Graham, perwira JAG Angkatan Udara AS, ada tiga kemungkinan rute yang bisa diambil untuk mendapatkan Miles gratis. Yang pertama, yang lebih mendesak, adalah upaya hukum. Di situlah tim kuasa hukum Miles kini berada, bersama Graham dan lainnya. Salah satu hal yang menarik, kata Starr, adalah Miles tidak pernah benar-benar menyelundupkan apa pun ke negara itu karena peluru-peluru itu disita di tempat masuknya. Mereka juga meminta ampun berdasarkan niat.

Starr mengatakan proses banding berlangsung cepat di Rusia. Argumentasi lisan dijadwalkan dalam waktu 30 hari setelah permohonan banding tertulis diterima; banding secara tertulis harus diterima dalam waktu 10 hari setelah putusan tertulis dikeluarkan. Menurut prosedur pengadilan Rusia, hakim memerintah dari bangku cadangan; seorang reporter pengadilan mencatat putusan dan menuliskannya. Ini adalah dokumen resmi yang menjadi dasar pengajuan banding dan tempat hakim mengemukakan alasannya atas keputusan tersebut.

Tahap kedua adalah Duma, atau Parlemen Rusia, memberikan amnesti. Graham mengatakan jalan ini “jauh lebih sulit,” meskipun ia telah melakukan banyak percakapan dengan anggota Duma yang ia kenal selama bertahun-tahun dari menghadiri konferensi industri pertahanan tahunan di Munich.

Terakhir, mereka yang memperjuangkan pembebasan Miles, yaitu Duta Besar AS. Nick Burns, mantan pejabat Departemen Luar Negeri Nomor 3 yang dijadwalkan mengunjungi Miles pada hari Rabu, mungkin meminta agar Presiden Rusia Vladimir Putin memberikan pengampunan. Graham mengatakan cara kerjanya sama seperti di Amerika Serikat.

Menurut sang senator, permintaan grasi yang akan segera dikirimkan Graham akan mencakup pengakuan kesalahan pendeta dalam memasuki negara itu dengan amunisi ilegal, pengingat akan masalah kesehatan Miles dan permintaan maaf atas kejahatannya.

Untuk saat ini, mereka yang memperjuangkan pembebasan pendeta tersebut puas dengan menganggap kasus ini tidak terlalu penting, namun Graham mengatakan mungkin akan ada saatnya jalur diplomasi yang lebih tinggi dapat dicari untuk mempengaruhi mereka.