Senator menyelidiki pengecer mengenai suplemen ‘otak’ yang dipertanyakan
Seorang tokoh terkemuka di Senat dari Partai Demokrat sedang menyelidiki pengecer dan perusahaan online atas penjualan suplemen makanan yang meragukan, terutama yang menjanjikan untuk melindungi lansia dari kehilangan ingatan, demensia, dan masalah terkait usia lainnya.
Pil, tablet, dan formula yang ditargetkan oleh Senator Claire McCaskill memiliki nama seperti “Brain Awake”, “Dementia Drops” dan “Food for the Brain”, yang mengklaim dapat meringankan “bentuk demensia seperti penyakit Alzheimer”.
Dalam surat yang dikirim minggu ini ke 15 perusahaan – termasuk Wal-Mart, Target Corp., Amazon, Google dan Walgreen’s – McCaskill meminta para eksekutif untuk menjelaskan bagaimana mereka memeriksa suplemen makanan dan membersihkan produk yang membuat klaim palsu. Demokrat Missouri adalah anggota senior di Komite Penuaan Senat, yang secara teratur menyelidiki penipuan kesehatan yang menargetkan warga lanjut usia di Amerika.
“Sejujurnya, menurut saya ada tempat khusus di neraka bagi seseorang yang memasarkan suatu produk dan mengatakan produk tersebut dapat menyembuhkan Alzheimer,” kata McCaskill kepada The Associated Press. “Dan pada dasarnya itulah yang dilakukan para penipu ini dan mereka mendapat bantuan untuk itu.”
Ini adalah investigasi terbaru terhadap industri suplemen makanan senilai $30 miliar, yang mencakup ribuan produk dan telah lama diganggu oleh praktik periklanan, pemasaran, dan manufaktur yang meragukan. Suplemen tidak pernah tunduk pada peraturan Badan Pengawas Obat dan Makanan yang sama seperti obat resep dan obat bebas, yang harus ditinjau keamanan dan keefektifannya sebelum dijual di AS.
Awal tahun ini, 14 jaksa agung negara bagian meminta Kongres untuk menyelidiki industri suplemen herbal. Mereka menunjuk pada hasil tes berbasis DNA yang tampaknya menunjukkan bahwa beberapa suplemen merek toko tidak mengandung bahan-bahan yang tercantum pada labelnya.
Penelitian McCaskill berfokus pada suplemen yang ditujukan untuk lansia yang khawatir dengan demensia. Lebih dari 5 juta orang di AS menderita Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Tidak ada obat yang bisa disembuhkan dan obat resep hanya meredakan gejala sementara.
Namun alih-alih berfokus pada suplemen itu sendiri, penyelidikan McCaskill meneliti bagaimana suplemen tersebut bisa sampai ke keranjang belanja konsumen dan lemari obat.
Dalam suratnya kepada CEO Wal-Mart Doug McMillon, McCaskill meminta penjelasan dengan perusahaan tersebut untuk “lebih memahami kebijakan dan praktik Wal-Mart terkait suplemen makanan.”
Seorang juru bicara perusahaan yang berbasis di Bentonville, Arkansas mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami menghargai kesempatan untuk berbagi informasi tentang bisnis suplemen kami dan berharap dapat bekerja sama dengan komite sebagaimana mestinya.”
Juru bicara jaringan toko kelontong Kroger mengatakan perusahaannya akan menanggapi pernyataan senator tersebut. Juru bicara GNC tidak menanggapi permintaan komentar.
McCaskill juga meminta pertemuan dengan mesin pencari Internet, termasuk Google Inc.
“Sebagai salah satu mesin pencari terkemuka yang kini menyediakan fungsionalitas ritel melalui Google Shopping, Google Inc. memainkan peran penting dalam menentukan suplemen mana yang digunakan dan dipercaya,” tulis McCaskill dalam suratnya kepada CEO Google Larry Page. Dia meminta rincian tentang bagaimana Google mendapat kompensasi dari produsen suplemen yang beriklan melalui mesin pencari dan apakah Google meninjau keluhan pelanggan tentang produk tersebut.
Google menolak berkomentar.
Perusahaan tidak diwajibkan secara hukum untuk memenuhi permintaan Kongres, namun mereka dapat diperintahkan untuk hadir di hadapan Kongres dan menyerahkan dokumen ketika dipanggil.
Investigasi baru ini menyoroti bagaimana produsen suplemen melanggar peraturan federal yang seharusnya menghentikan perusahaan memasarkan produk mereka untuk penyakit dan kondisi tertentu. Sebuah produk bernama Eureka Intensified Focus, yang dijual oleh Amazon, mengklaim “mendukung dan memelihara memori, konsentrasi, dan fokus”. Produk lain yang tersedia di Amazon, AloeMarine, dipromosikan untuk mendukung “peningkatan memori dan fungsi otak”.
Juru bicara Amazon Inc. menolak berkomentar mengenai cerita ini.
Karena FDA tidak meninjau suplemen, produsen secara teknis bertanggung jawab untuk memastikan produk mereka aman dan diiklankan secara jujur. Produk yang mengajukan jenis klaim kesehatan tertentu harus mencantumkan penafian bahwa “pernyataan ini belum dievaluasi oleh FDA”, meskipun banyak suplemen yang tidak mengevaluasinya.
FDA secara teratur mengirimkan surat peringatan kepada perusahaan-perusahaan yang tampaknya melanggar peraturan federal, namun badan tersebut tidak dapat menarik suplemen dari pasar sampai terbukti bahwa suplemen tersebut tidak aman. Upaya untuk mengesahkan undang-undang baru yang memberi FDA wewenang lebih besar atas suplemen telah berulang kali dihalangi oleh pelobi industri dan sekutu mereka di Kongres.
Meskipun kewenangan FDA terbatas, McCaskill menyarankan agar badan tersebut dapat berbuat lebih banyak.
“Mereka memang punya wewenang di sini dan kami ingin melihat lebih dekat bagaimana mereka menggunakan wewenang itu,” katanya.
Misalnya, FDA dapat memberikan sanksi kepada perusahaan karena tidak mendaftarkan fasilitas produksinya ke FDA, dan karena tidak memberi tahu FDA mengenai efek samping yang dilaporkan oleh pelanggan.
Dalam suratnya kepada FDA, McCaskill dan Ketua Komite Penuaan Senat Susan Collins, R-Maine, meminta FDA untuk menyerahkan daftar semua tindakan FDA terhadap perusahaan yang melanggar peraturan tersebut sejak Desember 2007. Mereka juga meminta FDA untuk menyerahkan informasi tentang tinjauannya terhadap bahan-bahan suplemen makanan baru. Pengenalan bahan-bahan baru adalah satu-satunya kesempatan bagi regulator untuk mengevaluasi suplemen sebelum diperkenalkan.
Juru bicara FDA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut akan menanggapi langsung para senator.
