Senjata laser semakin dekat ke medan perang

Siapa yang tidak menginginkan senjata sinar?

Militer bertujuan untuk mengubah senjata laser dari fiksi ilmiah menjadi kenyataan untuk segala hal mulai dari platform luar angkasa hingga Humvee.

“RELI” adalah Inisiatif Laser Listrik Kasar yang relatif baru dari Departemen Pertahanan, yang dimaksudkan untuk menciptakan senjata laser kompak dan ringan generasi berikutnya.

Laser bersenjata akan menghasilkan serangan yang sangat presisi dan hampir seketika ke medan perang. Dan dengan “majalah dalam” yang bersifat laser, mereka menghilangkan kekhawatiran akan kehabisan amunisi. Ditambah lagi, laser dapat dikalibrasi berdasarkan skala ancamannya, mulai dari serangan tidak mematikan hingga menghancurkan rudal.

Itu sebabnya beberapa perusahaan pertahanan besar mulai melirik laser.

Laser cakram tipis
Minggu ini, Boeing mengumumkan bahwa sistem “Thin Disk Laser” miliknya melebihi persyaratan Departemen Pertahanan untuk sistem RELI. Dibutuhkan serangkaian laser solid-state komersial dan mengintegrasikannya untuk menghasilkan satu sinar energi tinggi yang terkonsentrasi.

Penggunaan laser yang tersedia secara komersial menawarkan sejumlah keuntungan seperti menekan biaya dan memastikan bahwa laser tersebut memerlukan dukungan dan pemeliharaan yang minimal.

Boeing mengatakan ledakan dari Thin Disk Laser-nya melebihi kekuatan 30 kilowatt, lebih dari 30 persen di atas standar DOD dan cukup untuk menyebabkan kerusakan serius hingga ancaman di medan perang.

“Tim kami telah menunjukkan bahwa kami memiliki kekuatan, kualitas pancaran sinar, dan efisiensi yang diperlukan untuk mengirimkan sistem semacam itu ke medan perang,” kata Michael Rinn, wakil presiden dan direktur program Directed Energy Systems untuk Boeing.

Demonstrasi tersebut merupakan pertama kalinya sistem mencapai daya tinggi dan kualitas sinar tinggi secara bersamaan, membantu meningkatkan fokus laser pada jarak yang lebih jauh.

Bagaimana cara kerjanya?
Ada banyak jenis laser militer. Program RELI berfokus pada keadaan padat – disebut demikian karena memiliki media laser berupa kristal padat.

Penguatan adalah proses yang mengeksitasi partikel cahaya hingga cukup untuk memancarkan panjang gelombang tertentu. Pada tingkat paling dasar, laser bekerja dengan menstimulasi foton, memusatkannya menggunakan sesuatu—dalam hal ini, benda padat seperti prisma—dan kemudian mengarahkannya menjadi sinar.

Lompatan terbesar dalam teknologi laser solid-state dibuat oleh program Joint High Power Solid-State Laser (JHPSSL) militer AS, yang memicu kemajuan besar dalam teknologi jenis ini.

Namun Boeing juga telah membuat kemajuan dalam jenis senjata laser militer lainnya. Secara khusus, perusahaan tersebut memenangkan kontrak Angkatan Laut AS untuk mengembangkan sistem senjata Laser Elektron Bebas guna membuat senjata laser ultra-akurat untuk melindungi kapal AS.

Juga sedang dikembangkan untuk Angkatan Laut AS, Sistem Senapan Mesin Mk 38 Mod 2 dengan Sistem Laser Taktis menggantikan senjata yang sudah digunakan di seluruh dunia dengan senjata laser solid-state berenergi tinggi.

Kembali ke dunia RELI, Northrop Grumman membuat beberapa kemajuan penting dalam laser solid-state berenergi tinggi.

Pada tahun 2001, perusahaan ini menjadi perusahaan pertama yang berhasil mengoperasikan senjata laser di laut untuk Angkatan Laut AS.

Dengan sistem JHPSSL-nya, Northrop menjadi perusahaan pertama yang mencapai ambang batas tingkat daya 100 kilowatt untuk laser solid-state pada tahun 2009.

Northrop Grumman menggunakan pekerjaan yang dilakukan untuk Kantor Teknologi Gabungan, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, dan Komando Pertahanan Luar Angkasa dan Rudal Angkatan Darat AS dan program Revolusi Laser Serat (RIFL) DARPA.

Dan kemudian ada ini: Komando Pertahanan Luar Angkasa dan Rudal Angkatan Darat baru-baru ini memberikan Lockheed Martin kontrak senilai $14 juta untuk mengembangkan sistem untuk program RELI.

Aculight perusahaan menggunakan “Spectral Beam Combining” untuk menghasilkan sinar laser berkekuatan tinggi. Ia bekerja seperti prisma terbalik, dengan laser dengan panjang gelombang yang sedikit berbeda memasukinya dan muncul sebagai sinar tunggal.

Hasilnya adalah sistem laser serat kompak yang mampu menghasilkan daya 100 kilowatt.

Laser serat cenderung memerlukan lebih sedikit daya untuk beroperasi dan serat optik memberikan kualitas sinar yang hampir sempurna. Daripada menggunakan cermin yang bisa menjadi tidak sejajar, pendekatan ini membatasi cahaya di dalam struktur serat kaca.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.