Senjata termahal yang pernah dibuat tertatih-tatih menuju garis finis

Dengan banderol harga $110 juta, jet tempur F-35 adalah senjata termahal yang pernah dibuat untuk gudang senjata Amerika – namun sembilan tahun setelah dikembangkan, jet tempur ini juga merupakan senjata yang masih “tidak dapat diterima untuk pertempuran,” dan dilanda pembengkakan biaya yang sangat besar. seorang anggota parlemen menyebutnya sebagai “skandal.”

Itu adalah pesan-pesan meresahkan yang disampaikan pada hari Selasa dalam sidang mengenai program senjata Komite Angkatan Bersenjata Senat senilai $379 miliar – bersama dengan pengakuan bahwa AS tidak bisa membiarkan program tersebut gagal.

“Jika F-35 gagal, kita akan berada dalam situasi yang sulit,” J. Michael Gilmore, direktur uji operasional dan evaluasi Departemen Pertahanan, mengatakan kepada anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat.

“Jika F-35 tidak berhasil, kita akan berada dalam kesulitan.”

— J.Michael Gilmore

Masalah teknis utama berpusat pada apa yang disebut “otak” F-35 – yang dikenal sebagai sistem informasi logistik otonom, atau ALIS – yang mengontrol operasi, pemeliharaan, penjadwalan, dan manajemen rantai pasokan pesawat. Hal ini dianggap penting untuk pengoperasian pesawat seperti halnya badan pesawat dan mesin. Di antara banyak kekhawatiran yang melibatkan ALIS, kekhawatiran utama adalah tidak adanya cadangan untuk pemrosesan data – yang berarti bahwa kegagalan, secara teori, dapat membuat seluruh armada yang berjumlah 2.443 pesawat tidak dapat terbang. Masalah lainnya termasuk kurangnya pengujian, ketidakmampuan berinteraksi dengan sistem lama, dan pertanyaan tentang keamanan siber

“ALIS masih belum matang dan memerlukan solusi padat karya yang tidak dapat diterima dalam pertempuran,” kata Gilmore. Kesaksiannya adalah yang paling kritis terhadap program F-35 – dan paling tidak optimis tentang kemampuan untuk memperbaiki dan memberikan pembaruan pada ALIS dengan cepat. Dia berbicara tentang masalah keamanan siber yang “signifikan” dan pengujian yang “hampir tidak memadai”. Sebuah studi Pentagon pada tahun 2013 memproyeksikan bahwa penundaan apa pun dengan ALIS dapat menyebabkan biaya program augmentasi sebesar $20-$100 miliar.

Namun Gilmore juga mengakui betapa besarnya – dalam hal tenaga kerja, uang dan kemampuan perang – yang dipertaruhkan dengan jet tersebut, yang dimaksudkan untuk digunakan oleh Angkatan Udara, Angkatan Laut, Marinir dan beberapa negara asing.

Letjen TNI Angkatan Udara. Christopher Bogdan, manajer program F-35, lebih positif mengenai prospek pesawat tersebut. Dia mengepalai 2.590 orang awak dengan anggaran tahunan – tidak termasuk biaya pesawat – sebesar $70 juta.

Pengiriman ALIS yang lebih baik hanya terlambat 60 hari dari jadwal, kata Bogdan, dan akan siap pada bulan Oktober. Gilmore mengatakan tahun 2018 adalah jangka waktu yang lebih realistis untuk menerapkan sistem ini.

Sementara ketua panitia Senator. John McCain, R-Ariz., mengkritik pengembangan F-35 sebagai “skandal” dengan pembengkakan biaya yang “memalukan”, Bogdan mencoba menempatkan program tersebut dalam konteksnya.

“F-35 merupakan investasi jangka panjang dalam pertahanan bangsa ini,” ujarnya. “Dan musuh masa depan kita tidak tinggal diam. Dan dalam 10, 20, 30 tahun ke depan, kita mungkin memerlukan kemampuan yang diberikan F-35 untuk mempertahankan kepemimpinan kita di dunia.”

Kemampuan tersebut mencakup kemampuan teknologi tinggi seperti memproyeksikan informasi ke helm pilot khusus seharga $400,000. Kamera khusus di sekitar pesawat memberi pilot pandangan 360 derajat terhadap lingkungan sekitarnya. Sensor pada satu F-35 akan berinteraksi dengan pesawat di dekatnya untuk menghasilkan gambaran yang lebih akurat tentang lingkungan tempur yang dijaga ketat yang kemudian diunggah ke komputer pesawat secara real time.

“Apa yang membuat kami lebih baik dan istimewa adalah apa yang ada di dalam pesawat tersebut,” kata Bogdan. “Radar kami, kemampuan kami untuk membawa informasi ke ruang pertempuran – dan senjata untuk menggunakan pengetahuan tersebut. Itu yang membuatnya berbeda.”

Namun tentu saja, lompatan teknologi yang mengesankan tersebut memiliki kendala.

“F-35 masih dalam pengembangan, dan ini adalah masa dimana tantangan dan penemuan diharapkan terjadi,” kata Bogdan.

Frank Kendall, wakil menteri pertahanan untuk akuisisi, teknologi dan logistik, telah menjalankan program ini sejak dimulai pada tahun 2007. Dia melihat awal dari produksi jet dimulai bahkan sebelum desain pesawat diuji. Dan Kendall adalah bagian dari perubahan haluan tersebut. Beberapa F-35 telah terbang dan Bogdan berharap dapat mengirimkan 145 unit pada tahun 2020.

“F-35 bukan lagi program yang membuat saya terjaga di malam hari,” kata Kendall.