Sens berharap bisa tetap bersemangat di Game 1 melawan Habs

(SportsNetwork.com) – Senator Ottawa akan berusaha menjaga momentum yang diperoleh dari perjalanan luar biasa mereka hingga postseason ketika mereka mengunjungi Montreal Canadiens pada hari Rabu untuk Game 1 dari perempat final Wilayah Timur best-of-seven.

Para Senator bermain 21-3-3 dalam 27 pertandingan terakhir mereka musim ini dan merebut tempat wild card pertama di Timur dalam prosesnya. Lonjakan tersebut membuat kiper yang sebelumnya tidak dikenal Andrew Hammond menjadi bintang, tetapi sekarang “Hamburger” harus membuktikan dirinya lagi di babak playoff.

Di sisi berlawanan dari Hammond adalah Carey Price, yang secara luas dianggap sebagai penjaga gawang terbaik di dunia. Price membawa Montreal meraih gelar Divisi Atlantik musim ini dan meskipun ia tampaknya menjadi kunci untuk memenangkan Trofi Vezina, ia juga bisa membawa pulang Heart. Tidak ada kiper yang memenangkan penghargaan MVP liga sejak Jose Theodore dari Montreal mengklaimnya pada tahun 2002.

Hammond yang berusia 27 tahun mungkin menjadi kandidat utama untuk Calder Trophy jika usianya tidak mendiskualifikasi dia dari percakapan pendatang baru teratas. Meski begitu, dia belum pernah memulai pertandingan di level NHL hingga Februari dan kemudian menyelesaikan musim reguler dengan rekor mengejutkan 20-1-2. Hammond juga memiliki persentase penyelamatan 1,79 GAA dan 0,941 selama 24 pertandingannya pada 2014-15.

Satu-satunya pengalaman pascamusim Hammond sebagai seorang profesional datang di level AHL musim semi lalu ketika Senator Binghamton tersingkir dari babak pembukaan. Dia berjuang di seri itu dan jika hal yang sama terjadi melawan Habs, pelatih kepala Dave Cameron dapat beralih ke Craig Anderson dan 23 pertandingan playoff NHL-nya.

Cameron juga akan melakukan debut pertamanya di babak playoff NHL sebagai pelatih kepala. Dia mengambil alih setelah Ottawa memecat Paul MacLean pada awal Desember dan tidak membiarkan klub berantakan sebelum memaksa masuk ke postseason dengan perjalanan akhir musim yang luar biasa.

Pencetak gol terbanyak Ottawa musim ini adalah pemain bertahan Erik Karlsson, yang merupakan skater terbaik klub secara keseluruhan. Dalam hal menyerang, klub sedang mencari penembak jitu Bobby Ryan untuk bangkit kembali dari offseason dan juga berharap pendatang baru Mark Stone dan Mike Hoffman dapat terus berkembang setelah penampilan yang kuat di musim reguler.

Price dengan mudah menjadi pemain terbaik untuk Montreal pada 2014-15. Dia memimpin liga dalam kemenangan dengan rekor 44-16-6 dan juga menduduki puncak NHL dalam persentase penyelamatan (0,933) dan rata-rata gol (1,96) sambil finis kedua dengan sembilan penutupan.

Sementara Habs memiliki pertahanan paling buruk di liga dengan 2,24 gol kebobolan per pertandingan, klub ini berada di urutan ke-20 dalam pelanggaran dengan rata-rata 2,61 gol per pertandingan. Akan lebih sulit untuk mencetak gol sekarang karena Montreal dapat memulai seri ini tanpa senjata ofensif terbaiknya.

Max Pacioretty tidak bermain lagi sejak menderita cedera tubuh bagian atas yang dikabarkan mengalami gegar otak pada tanggal 5 April ketika ia dipukul oleh pemain Florida Dmitry Kulikov dan terjatuh dengan canggung ke papan. Pacioretty, yang memimpin Habs dengan 37 gol, 67 poin dan rating plus-38, absen dalam dua pertandingan terakhir musim reguler dan status pemain sayap bertubuh besar dan cepat untuk memulai babak pembukaan tidak pasti. Dia meluncur untuk pertama kalinya sejak menderita cedera pada hari Senin dan tidak absen untuk Game 1.

“Satu hal yang pasti, kami akan mengambil kembali Max ketika dia siap,” kata pelatih kepala Michel Therrien kepada situs Montreal. “Mungkin (untuk Game 1) Rabu. Mungkin (untuk Game 2) Jumat. Bahkan mungkin (untuk Game 3) Minggu. Hanya saja kita tidak tahu kapan itu akan terjadi.”

Selain Pacioretty, Tomas Plekanec adalah satu-satunya penyerang Montreal lainnya yang mencapai 60 poin musim ini. Pemain tengah Ceko berusia 32 tahun itu berada di urutan kedua dalam tim dalam hal gol (24) dan poin (60).

Beruntung bagi Therrien, para pemain bertahan Montreal mampu memperkuat serangan. PK Subban mengumpulkan 60 poin dari 15 gol dan 45 assist, menyamai mantan pemenang Norris Trophy itu di posisi kedua di antara pemain bertahan NHL. Andrei Markov telah menambahkan 10 gol dan 40 poin dari garis biru musim ini, membantu membentuk pasangan teratas yang kuat untuk Montreal.

Setelah menjalani seri pembuka musim 2014-15 pada 20 Desember, Canadiens berjuang melawan Ottawa, kalah dalam tiga pertemuan terakhir musim reguler. Tiga kemenangan Sens semuanya diraih dengan selisih setidaknya dua gol. Hammond memenangkan dua pertemuan terakhir, menghentikan 69 dari 73 tembakan (persentase penyelamatan 0,945) untuk memperkuat kemenangan tersebut.

Pacioretty mencetak empat gol dan dua assist selama empat pertandingan melawan Sens, sehingga kesehatannya bisa menjadi faktor besar dalam menentukan hasil seri ini.

Ini adalah pertandingan playoff kedua antara Habs dan Sens. Ottawa memenangkan pertandingan pascamusim sebelumnya dengan cepat dan memenangkan pertandingan perempat final konferensi 2013 dalam lima pertandingan. Montreal adalah favorit kuat no. 2 unggulan menuju seri itu sebelum disapu oleh Senator unggulan ketujuh.

Game 2 seri ini diadakan pada hari Jumat di Bell Centre Montreal. Tempatnya akan beralih ke Ottawa untuk acara ketiga dan keempat pada hari Minggu dan Rabu.