Seorang pria ditolak masuk ke AS dari Meksiko untuk menguburkan putranya, 10

ALLENTOWN, Pennsylvania – Seorang warga negara Meksiko mengatakan dia dilarang memasuki Amerika Serikat untuk menguburkan putranya yang berusia 10 tahun, seorang warga negara Amerika yang meninggal Selasa dalam kebakaran rumah di timur laut Pennsylvania yang menewaskan tiga orang lainnya.

Pengacara Fidelmar “Fidel” Merlos-Lopez berusaha mendapatkan pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan sehingga ia dapat menghadiri pemakaman, namun mengatakan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menolak upaya mereka.

Damien Lopez meninggal di rumah petak Shenandoah bersama sepupunya, bibinya, dan saudara tirinya yang berusia 7 bulan. Pemakaman ditetapkan pada hari Senin, dan pemakaman keesokan harinya.

“Saya mengatakan kepada petugas bea cukai bahwa yang saya inginkan hanyalah izin untuk melihat anak saya untuk terakhir kalinya. Mereka memperlakukan saya seperti saya seorang penjahat,” kata Lopez, 34, seorang sopir bus, pada hari Sabtu dalam sebuah wawancara. “Saat ini saya membutuhkan dukungan mereka, dan mereka menolak membantu saya.”

Lopez telah menunggu di perbatasan AS-Meksiko dekat Laredo, Texas sejak kebakaran terjadi.

“Dia sudah gila. Bisakah Anda bayangkan? Putra Anda tewas dalam kebakaran dan Anda bahkan tidak bisa datang. Jelas mereka memberi kami jalan keluar,” kata Elizabeth Surin, pengacara imigrasi yang berbasis di Philadelphia.

Seorang juru bicara badan perbatasan tidak membalas pesan telepon yang tertinggal di kantornya pada hari Sabtu.

Lopez masih remaja ketika ia memasuki Amerika Serikat secara ilegal pada tahun 1995 dan berakhir di Shenandoah, sebuah kota kerah biru dengan populasi Hispanik yang besar. Ia menikah dengan warga negara Amerika yang melahirkan Damien pada tahun 2002. Dia kemudian menceraikan ibu Damien dan menikahi istrinya saat ini, Danielle Lopez, yang juga merupakan warga negara Amerika.

Pada tahun 2007, polisi di dekat Frackville menghentikan Lopez karena melanggar lampu merah dan menyerahkan diri ke otoritas imigrasi. Dia setuju untuk meninggalkan AS secara sukarela dan memulai proses pengajuan izin tinggal permanen yang sah.

Surin mengatakan kliennya sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan kartu hijau, yang memberikan status penduduk tetap, dan bergabung kembali dengan keluarganya di Shenandoah ketika tragedi terjadi.

“Dia mencoba untuk mematuhi, mencoba mengikuti aturan hukum imigrasi AS, tapi sekarang mereka menggunakannya untuk melawannya. Semua ini sungguh memilukan,” katanya.

Pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan diberikan kepada imigran yang mempunyai keadaan darurat memaksa yang memerlukan izin masuk sementara ke Amerika Serikat. Penggunaannya sangat sedikit: Pemerintah hanya menyetujui 25 persen dari 1.200 permohonan yang diterima setiap tahunnya.

Surin mengatakan Lopez memenuhi syarat. Faktanya, suami Tiffany Sanchez dari Meksiko, wanita berusia 29 tahun yang tewas dalam kebakaran tersebut, diberikan pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan untuk menghadiri pemakaman, katanya.

Surin mengatakan petugas perbatasan memberitahunya bahwa Lopez ditolak masuk karena dia tidak memiliki hubungan dengan Damien. Dia mengatakan yang terjadi justru sebaliknya: Lopez berbagi sebagian hak asuh atas Damien dan membayar tunjangan anak kepada mantan istrinya sebelum dia meninggalkan Amerika Serikat.

Lopez yang bekerja sebagai mekanik di Shenandoah mengaku sangat dekat dengan putranya.

“Saya punya videonya. Saya sering menontonnya. Sejak dia lulus taman kanak-kanak, Anda tahu bagaimana mereka mengadakan pesta-pesta itu. Dia memakai topi, kemeja, dan dasi,” kata Lopez.

Meskipun dia tidak bertemu Damien selama lebih dari tiga tahun, mereka berbicara melalui telepon dua kali seminggu.

“Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Kembalilah, kembalilah’,” katanya. “Saya pikir mungkin itu salah saya karena mungkin ada alasan mengapa dia menanyakan hal itu kepada saya.”

Istrinya saat ini mengatakan Lopez, yang tinggal di Naucalpan de Juarez, pinggiran kota Mexico City, sangat menantikan untuk kembali ke Amerika Serikat. Sekarang dia sangat ingin kembali, meski hanya untuk beberapa hari. Tapi waktu hampir habis.

“Saya rasa ini tidak adil,” kata Danielle Lopez, 28, seorang penata rambut yang lahir dan besar di Shenandoah. “Ini anaknya, darah dagingnya, putra sulungnya. Mengerikan.”