Sepak Bola: Olahraga yang sempurna untuk Kongres

Anggota Kongres menggadaikan taruhan olahraga sepanjang waktu. Taruhan persahabatan pada tim mana yang akan memenangkan Seri Dunia atau Super Bowl.

Baru minggu lalu, Rep. Chris Murphy (D-PA) dan Mike Quigley (D-IL) bertaruh apakah Philadelphia Flyers atau Chicago Blackhawks akan mengangkat Piala Stanley. Chicago menang dan Murphy harus mengenakan jersey Blackhawks di lantai DPR minggu ini.

Namun seiring dimulainya Piala Dunia, jangan berharap akan terjadi perselisihan antar anggota parlemen di acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia tersebut.

Faktanya, hanya sedikit anggota kongres yang menaruh perhatian. Orang-orang ini tahu PAYGO, bukan Pele. Hal yang paling mendekati “branding” adalah earmarking. Dan judul filmnya adalah “Bend it Like Beckham.” Bukan Tekuk seperti Boehner.

Jadilah menjadi menjadi

Beberapa legislator sama sekali tidak tahu bahwa kejuaraan itu sedang berlangsung.

Saya mulai dengan bertanya kepada Rep. Bob Latta (R-OH) apakah dia punya favorit di Piala Dunia.

“Apa itu?” dia menjawab sebelum aku mengingatkannya bahwa itu adalah turnamen sepak bola.

“Saya tidak mengikuti sepak bola,” akunya. Namun Latta mencatat bahwa dia adalah penggemar berat bisbol. Dan khususnya Cincinnati Reds. Anggota Partai Republik Ohio ini kemudian menceritakan kenangan para pemain “Mesin Merah Besar” yang legendaris pada tahun 1970-an.

“Mereka berhasil mengejar (Johnny) Bench, (Tony) Perez di posisi pertama, (Joe) Morgan di posisi kedua…” Latta memulai.

Latta mengatakan dia tidak bisa terjun ke dunia sepak bola. Dia yakin banyak orang Amerika merasakan hal yang sama.

“Saya tidak menentang sepak bola. Tapi kami hanya menyukai olahraga cepat. Maksudku tidak ada apa-apanya? Saya hanya tidak melihat orang Amerika duduk di sana dan menonton,” katanya.

Dan, karena berasal dari Buckeye State, Latta menemukan tembok pemisah terhadap pendukung setia ‘sepak bola’.

“Di Ohio State, ini disebut ‘sepak bola’,” kata Latta.

Saya selanjutnya memberi tahu Rep. Debbie Halvorson (D-IL) bertanya siapa yang menurutnya akan memenangkan Piala Dunia.

“AS!” dia menjawab dengan antusias. “Dalam pertandingan sesedikit mungkin.”

Tak peduli tim pemenang harus memainkan tujuh pertandingan. Dan semua tim memainkan minimal tiga pertandingan.

Tapi Halverson punya alasan untuk tidak mengikuti sepak bola.

“Saya sangat tertarik dengan Blackhawks yang memenangkan Piala Stanley,” katanya.

Reputasi. Dan Maffei (D-NY) dengan tegas menyatakan bahwa AS akan keluar sebagai pemenang. Namun anggota kongres kemudian bertanya, “Apakah mereka masih di dalamnya?”

Amerika Serikat memainkan pertandingan pertamanya melawan Inggris pada Sabtu sore.

Reputasi. Timothy Johnson (R-IL) adalah salah satu penggemar bola basket terbesar di Universitas Illinois. Namun ia menunjukkan bonafiditas sepakbolanya ketika ditanya negara mana yang akan tampil sebagai pemenang.

“Saya mendukung AS, tapi saya pikir Brasil akan menang,” kata Johnson tentang juara Piala Dunia lima kali itu.

“Mereka seperti Celtics, Yankees, dan Canadiens,” katanya, mengacu pada troika dinasti bola basket, baseball, dan hoki. “(Sepak Bola) pada dasarnya adalah sebuah agama di sana.”

Namun seperti kebanyakan anggota Kongres, Johnson mengandalkan staf untuk memberikan panduan mengenai isu-isu besar. Termasuk sepak bola.

“Kepala staf saya adalah penggemar berat Manchester United,” kata Johnson. “Saya mendapatkannya melalui osmosis.”

Reputasi. Paul Broun (R-GA) juga mengunggulkan Brasil. Tapi itu karena istrinya tinggal di Brazil selama tiga tahun dan fasih berbahasa Portugis.

“Saya mengikuti sepak bola Georgia,” kata Broun. “Ayo, Dawgs!”

Reputasi. Rob Andrews (D-NJ) menyatakan dia “tidak tahu” siapa yang akan menang. Namun dia mencatat bahwa sepuluh tahun yang lalu seorang “bek yang marah” mengalami patah tulang kering saat bermain sepak bola.

Salah satu rekan Andrews di Garden State bernasib sedikit lebih baik di lapangan sepak bola. Reputasi. John Adler (D-NJ) sangat romantis saat mencetak gol kemenangan untuk West Deptford High School dalam pertandingan dengan rivalnya Haddonfield High School pada tahun 1976.

Adler mengira AS bisa memenangkan seluruh turnamen. Dan mengindikasikan bahwa tim-tim Amerika terkadang melakukan kesalahan.

“Sejak AS mengalahkan Inggris pada tahun 1950 belum pernah terjadi kejutan seperti ini,” kata Adler. Meskipun Amerika tidak memenangkan Piala Dunia tahun itu, mereka berhasil mengecewakan tim Inggris yang berperingkat tinggi. Beberapa sejarawan sepak bola menyebut permainan itu “Tembakan terdengar ‘keliling dunia”.

Reputasi. Michael McMahon (D-NY) mendukung AS

“Tetapi Jerman akan menang. Mereka adalah tim tidur. Pemain bintang mereka terluka,” katanya.

Dan Jerman tidak akan diperkuat kapten Michael Ballack, yang menderita bunion.

Namun, masih banyak legislator yang tidak mengikuti turnamen tersebut.

“Saya suka tenis,” kata Rep. Lamar Smith (R-TX) berkata ketika ditanya siapa yang dia pertaruhkan.

“Salah satu tim Eropa itu,” kata Rep. Raul Grijalva (D-AZ) menjawab.

Reputasi. Thad McCotter (R-MI) adalah orang yang paling diplomatis dalam memberikan tanggapannya.

“Saya pikir semua tim yang berpartisipasi adalah pemenangnya,” kata McCotter sambil tersenyum malu-malu.

Namun tidak semua anggota parlemen seperti McCotter. Terutama Rep Ileana Ros-Lehtinen (R-FL). Ketika saya bertanya siapa yang dia pilih, anggota Kongres itu tidak tahu. Namun dia menegaskan siapa yang tidak ingin dia menangkan.

“Lebih baik tidak menjadi Korea Utara,” Ros-Lehtinen menyindir.

Tidak jelas apakah ia juga mendorong Yunani untuk memulai permainannya melawan Korea Selatan, yang tertinggal tiga gol karena krisis utangnya.

Tapi Rep. Devin Nunes (R-CA) mengikuti olahraga ini lebih dekat dibandingkan yang lain. Keluarga Nunes berimigrasi ke AS dari Azores, kepulauan Portugis di Samudera Atlantik. Nunes mengatakan dia mulai menaruh perhatian pada sepak bola ketika dia melakukan perjalanan ke sana sekitar satu dekade lalu.

“Saat saya berkunjung, hanya itu yang mereka tonton,” kata Nunes tentang sepak bola. “Mereka menonton sepak bola sekitar tiga kali sehari.”

Faktanya, titik fokus kantor kongres Nunes adalah bingkai kaus dua bintang paling terkenal Portugal: Luis Figo dan Rui Costa. Figo dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia pada tahun 2001. Costa dikenal sebagai salah satu dari 125 pemain teratas dalam permainan saat ini.

“Saya sudah kedatangan orang-orang ke kantor saya hanya untuk berfoto di samping jersey ini,” kata Nunes.

Nunes menilai Portugal punya peluang besar untuk menang. Bagaimanapun, tim ini menampilkan Cristiano Ronaldo, pemain sepak bola dengan bayaran tertinggi di planet ini. Namun Portugal berada di grup Brasil.

“Portugal akan menjadi tim kuda hitam tahun ini,” kata Nunes.

Nunes mengklaim dia bukan penggemar beratnya. Dia juga menyukai sepak bola dan bola basket. Namun dia mengatakan saat berada di Washington, dia akan pergi ke Summers Restaurant di seberang sungai di Arlington, VA, untuk menonton beberapa pertandingan. Summers dikenal sebagai salah satu pub sepak bola terbaik di negara ini.

“Hal yang baik tentang Summers adalah orang-orang tidak akan memberi tahu Anda skornya (jika mereka menayangkan pertandingan tersebut dalam rekaman penundaan),” kata politisi Partai Republik California itu.

Bagi penggemar sepak bola, Nunes tampaknya memiliki minat yang besar terhadap olahraga tersebut. Namun dibandingkan dengan banyak rekannya di Kongres, dia bisa dibilang seorang hooligan.

Ambil Rep. Lincoln Davis (D-TN).

Saat Piala Dunia terakhir tahun 2006, saya bertanya kepada Davis apakah dia tahu siapa Brandi Chastain.

“Apakah itu sejenis mobil baru?” jawabnya sambil tertawa.

Jadi saya bertanya lagi pada Davis tahun ini.

“Dugaan saya, dia seharusnya menjadi pemain sepak bola yang hebat,” kata Davis.

Saya kemudian mengingatkan Davis bahwa dia mencetak gol kemenangan saat AS mengalahkan Tiongkok di Piala Dunia Wanita 1999. Untuk merayakannya, Chastain melepas sweternya dan berlutut, memperlihatkan bra olahraganya.

“Saya agak melewatkannya,” kata Davis. “Apakah ini akan terjadi lagi?”

Olahraga adalah bagian besar dari kehidupan di Kongres. Anggota Partai Demokrat dan Republik berlatih setiap pagi untuk pertandingan bisbol kongres tahunan di Nationals Park. Banyak legislator memainkan permainan bola basket di gym rumah. Kantor Kongres membentuk tim dan memainkan softball kompetitif di National Mall.

Namun sepak bola mengalami perubahan di Capitol Hill.

“Ini olahraga komunis,” dengus salah satu ajudan Partai Republik.

“Yang dilakukan orang hanyalah berlarian berputar-putar. Dan kemudian Anda mungkin beruntung dan mencetak gol,” sapa yang lain.

Hal ini bisa menjadikan sepak bola sebagai olahraga yang sempurna untuk Kongres.