Seperti bunga azalea, memukul bola pada usia 16 tahun adalah tradisi Master

AGUSTUS, Ga. – Nyanyian dimulai segera setelah masing-masing kelompok melakukan tee off di hole ke-16.

“Kirim! Kirim! Kirim!”

Di Augusta National biasa, ini adalah hal yang paling mirip dengan pesta.

“Para penggemar menjadi sangat marah ketika mereka tidak melewatkan bola,” kata pelindung Masters Dave Goldbach dari Buffalo, sambil menyeruput bir ketika kelompok terakhir datang di bawah sinar matahari yang memudar pada putaran latihan hari Selasa.

Bagi banyak orang, ini adalah tempat yang tepat sebelum turnamen besar pertama tahun ini benar-benar dimulai, kesempatan untuk melihat semua orang mulai dari nama-nama besar di dunia golf hingga pemain amatir yang tidak dikenal mencoba memukul bola dari air – semakin sering semakin baik – dan mendarat. dengan aman di lapangan hijau.

Ini adalah teknik yang kira-kira mirip dengan melempar batu halus ke kolam kaca. Hanya dalam kasus ini hal itu dilakukan dengan 4-iron alih-alih lengan yang kuat, setelah bola di lereng menurun ke fairway kedua memotong antara kotak tee dan air di lubang 170 yard yang dikenal sebagai ” Redbud” dijatuhkan. terletak di sudut terjauh lapangan, sejauh mungkin dari clubhouse.

Pukulan ke-16 – pada dasarnya sebuah tee dan green yang dihubungkan oleh jalur air yang sempit – telah menyaksikan banyak momen dramatis di Masters, dari Tiger Woods memegang chip yang mustahil yang membawanya ke jaket hijau. 2005 menyebabkan Greg Norman memasukkan pukulan tee-nya ke dalam air untuk menyelesaikan keruntuhan yang menakjubkan dua dekade lalu.

Tidak ada yang dipertaruhkan selama putaran latihan, yang memungkinkan adanya tradisi yang sudah ada sejak tahun 1980-an dan telah menjadi bagian dari tempat itu seperti sandwich keju azalea dan pimento yang sedang mekar.

Tidak ada seorang pun dalam kapasitas resmi yang yakin kapan semuanya dimulai, tetapi mantan pemain Ken Green memuji hal itu saat wawancara dengan Golfweek.

Davis Love III memainkan Master pertamanya pada tahun 1988. Bahkan ketika semakin banyak pemain yang berpartisipasi, selama beberapa tahun ia menolak untuk berpartisipasi dalam skip-a-thon di no. 16, sadar bahwa pendiri klub Clifford Roberts dan Bobby Jones mungkin tidak akan menyukai pembajakan semacam itu.

“Saya tidak menyangka hal itu merupakan tradisi para Master,” kata Love. “Kemudian saya mulai dimarahi.”

Memang benar, ini adalah satu-satunya tempat di mana pengunjungnya, yang diharapkan berperilaku terbaik sepanjang minggu, bisa sedikit bersantai. Bukan untuk mengatakan bahwa cemoohan itu hampir sama dengan apa pun yang mungkin Anda dengar dari tribun penonton di Yankee Stadium, namun tidak seorang pun akan diusir dari lapangan jika mereka mengeluarkan seruan hangat kepada siapa pun yang menolak untuk berpartisipasi.

“Saat tak seorang pun menaruh catatan di lokerku yang melarangku melakukan hal itu,” Love melanjutkan, “Aku memutuskan itu pasti baik-baik saja. Jadi aku mulai melakukannya lagi.”

Sekarang, saat ia bersiap untuk bermain di Masters ke-20, kapten Ryder Cup telah berkembang menjadi salah satu pemain bowling terbaik. Pemain berusia 51 tahun itu menunjukkan performanya kepada beberapa pemain muda pada hari Selasa dengan menembakkan bola ke dalam air hanya beberapa meter melewati tepi sungai untuk menghasilkan satu pantulan yang tinggi, diikuti oleh beberapa lompatan kecil yang memantul ke pantai. hijau.

Amatir Paul Chaplet, yang bermain di Masters pertamanya, memutuskan untuk menjaga bolanya tetap rendah.

Kesalahan pemula.

Dia melakukan tiga lompatan pendek sebelum bolanya membentur tepian rumput di seberang kolam dan jatuh kembali ke air. Terdengar teriakan, “Lagi! Lagi!” tapi dia hanya tersenyum dan mulai berjalan ke lapangan hijau karena malu.

Chris Kirk juga melakukan pukulan yang jaraknya tidak lebih dari beberapa inci dari air. Hasil yang sama, meskipun ia mencetak poin untuk kamera GoPro yang dipasang di sepanjang tepi sungai untuk memberikan perspektif ketinggian air dari keseluruhan pemandangan.

“Saya melakukan pukulan rendah,” kata Kirk sambil tersenyum. “Davis menggunakan bola yang lebih tinggi. Jelas, dia bekerja lebih baik daripada milikku.”

Para penggemar benar-benar menyukainya, mengingatkan Goldbach untuk melakukan tee-off di hole ke-16 lainnya yang terkenal dengan kejahatannya yang keras di Phoenix Open. Oke, jadi tidak terlalu liar—ayolah, ini Augusta—tapi yang pasti ada banyak busa yang menyusut di antara para penggemar yang memadati tribun dan bukit menjulang yang menjadi amfiteater alami untuk lubang ke-16 dan lubang keenam yang berdekatan, juga a par-3.

“Menyaksikan putaran latihan merupakan aspek yang menarik,” kata Goldbach, menghadiri Masters pertamanya bersama temannya Roger Kapturowski. “Ada seninya. Semuanya ada dalam tekniknya.”

Juara Masters enam kali Jack Nicklaus kadang-kadang gagal menguasai bola pada tanggal 16, tetapi hanya ketika dia berada di klub seminggu sebelum turnamen sedang melatih permainannya.

Dia tidak pernah mencobanya di depan pelanggan.

“Saya rasa saya belum cukup baik,” jelas Beruang Emas. “Dan saya terlalu pelit. Saya tidak ingin kehilangan bola golf.”

Saat ini, hampir tidak ada orang yang mau mengambil risiko kemarahan orang banyak dengan mengambil kesempatan untuk melewatkannya.

“Bagi sebagian orang, ini adalah satu-satunya hari mereka berada di sini. Mungkin satu-satunya hari mereka berada di sini,” kata Love sambil berdiri di luar clubhouse setelah menyelesaikan putaran latihannya. “Jika tidak, kamu akan mengecewakan seseorang.”

Saat itu Billy Payne, Ketua Nasional Augusta, berhenti di atas mobil golf.

“Mungkin sebaiknya kita bertanya kepada ketua apakah boleh melewatkan bola itu,” saran Love. “Saya ingin tahu apa yang akan dia pikirkan jika kami melakukannya selama turnamen.”

Bagaimana dengan itu, Pak Ketua?

“Bisakah kamu melakukannya selama turnamen?” Payne mengulangi, mengerucutkan bibir dan berhenti sejenak untuk mendapatkan efek dramatis. “Hanya jika itu masuk.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/paul-newberry.