Serangan di Israel sangat membebani tim lacrosse dalam debut turnamen

DENVER – Penyerang Israel Noach Miller memimpin timnya dengan cukup baik di kejuaraan lacrosse dunia, meskipun pikirannya berada ribuan mil jauhnya.

Timnya, yang baru dibentuk empat tahun lalu, melaju ke perempat final pada hari Selasa dengan kemenangan 15-1 atas Jerman. Namun, sulit baginya dan rekan satu timnya untuk menikmati momen sementara orang-orang tercinta di rumah menghadapi serangan roket dari Gaza.

“Mungkin hal ini memberikan sedikit pencerahan dalam kegelapan yang sebenarnya terjadi di Israel saat ini,” kata Miller, yang tumbuh di Burlington, Vermont dan sekarang tinggal di Tel Aviv. “Karena setiap kali kami memasuki lapangan itu, kami mewakili sesuatu yang lebih besar dari sekadar tim lacrosse.”

Tak lama setelah turnamen ini, beberapa anggotanya akan bergabung dengan Pasukan Pertahanan Israel dan mungkin berada di tengah konflik. Itu termasuk kapten Matt Cherry dan Miller, yang memulai lacrosse di sekolah menengah dan bermain di Universitas Vermont.

Sudah ada beberapa pemain yang tidak dapat melakukan perjalanan karena dipanggil sebagai pemain cadangan atau sedang menjalani pelatihan dasar.

“Ini adalah kenyataan yang sangat nyata bagi kami,” kata Miller, yang timnya akan bermain di perempat final pada hari Rabu. “Lacrosse adalah cara kami memberi kembali kepada negara saat ini. Namun masih banyak cara lain yang dapat kami lakukan untuk memberi kembali kepada Israel.”

Ketika ketegangan meningkat di dalam negeri, Israel menjadi pusat perhatian di turnamen tersebut. Tim ini mengungguli Swedia, Slovakia, Korea Selatan, Irlandia dan Jerman dengan skor gabungan 88-18. Favoritnya tetap Amerika Serikat dan Kanada.

“Kami tahu kami memiliki tim yang berbakat,” kata direktur eksekutif Scott Neiss, yang meluncurkan program Israel pada tahun 2010. “Tetapi saya tidak berpikir siapa pun mengharapkan kami untuk tampil pada level yang kami miliki, seperti berhasil melewati turnamen hingga titik ini.”

Miller mempunyai penjelasan sederhana atas keberhasilannya: “Setiap tim bermain untuk meraih medali. Kami bermain untuk rakyat. Itulah yang membedakan kami dari tim lainnya.”

Mereka terus-menerus berbicara tentang apa yang terjadi di Israel — selama latihan, sebelum pertemuan tim, dalam perjalanan bus ke lapangan, bahkan di pertengahan pertandingan.

Percakapan memberikan kenyamanan.

“Ini dekat dengan hati semua orang,” kata pelatih Israel Bill Beroza, tiga kali anggota Tim AS yang masuk National Lacrosse Hall of Fame. “Kami memikirkan masyarakat dan apa yang terjadi. Kami berdoa untuk perdamaian.”

Air mata tiba-tiba mulai mengalir di wajah Beroza. Dia melepas kacamatanya dan menyekanya dengan tangan kirinya.

“Itu hanya ada dalam pikiran semua orang,” tambahnya lembut.

Setiap kali Miller melangkah ke lapangan, dia langsung memikirkan keluarga, teman, dan anak-anak kecil yang dia latih di dekat Tel Aviv, hanya berharap mereka aman.

Dia mengatakan ancaman serangan roket nyata terjadi pada hari-hari biasa.

“Saya akan memberi Anda gambaran: Dengan pelatih lacrosse di Amerika Serikat, orang tua dapat datang dan berkata, ‘Apa rencanamu jika ada badai petir?'” kata Miller, salah satu dari 12 pemain dalam daftar 23 pemain tersebut. . yang tinggal di Israel. “Saat kami berlatih, kami memiliki orang tua yang mendatangi kami dan berkata, “Apa yang akan Anda lakukan jika ada serangan roket?”

“Tetapi Anda harus terus menjalani hidup Anda – itulah cara Israel.”

Staf lacrosse di Tel Aviv mengadakan pesta menonton pertandingan pembukaan dengan Swedia. Namun hal ini disela oleh sirene bom dan semua orang berlindung.

“Itulah yang sedang kami hadapi saat ini,” kata Neiss, yang memiliki 250 anggota dalam program tersebut, sebagian besar berusia antara 8 dan 18 tahun. “Ini adalah bagian dari perjuangan kami, realitas kami. Kami tidak akan menghentikan apa yang kami lakukan. yang kami lakukan. . Tapi itu adalah sesuatu yang menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.”

Untuk turnamen tersebut, Miller menulis kata-kata Ibrani dan Arab untuk “perdamaian” pada pita putih dan menempelkannya di sisi helmnya.

“Saya suka berpikir setiap saat di luar sana, itulah tujuan kami bermain,” katanya. “Kami bermain untuk menjembatani kesenjangan itu.”

Beroza sangat setuju.

“Olahraga adalah fondasi untuk menciptakan perdamaian,” kata Beroza. “Anak-anak yang bermain bersama, mereka tidak akan berkelahi ketika mereka sudah dewasa.”