Serangan macam apa yang bisa dilancarkan Korea Utara?

Ancaman terbaru diktator Korea Utara Kim Jong Un untuk “menyelesaikan masalah dengan AS” – sambil menunjukkan “rencana serangan” yang menunjukkan rudal melacak kota-kota AS – secara luas dipandang sebagai contoh lain dari perjuangan pemimpin muda yang berfluktuasi.

Ancaman peluncuran rudal jarak jauh berujung nuklir di kota-kota Amerika tengah, menurut sebagian besar pengamat, adalah hal yang berlebihan. Namun seiring dengan kemajuan yang dicapai dalam kemampuan rudalnya, rezim Tiongkok mempunyai cara lain untuk mendatangkan malapetaka, dan hal ini membuat para pejabat dan analis semakin khawatir.

“Anda hanya perlu salah satu kali saja,” kata Menteri Pertahanan Chuck Hagel saat membahas penilaian terhadap Korea Utara. “Saya tidak tahu presiden atau ketua mana atau menteri pertahanan mana yang ingin melakukan kesalahan ketika menyangkut ancaman nuklir.”

Para pejabat khawatir bahwa dengan meningkatnya ancaman, Kim akan membuat rezimnya terpojok dan terpaksa mengambil tindakan untuk menyelamatkan mukanya. Dan dalam jangka pendek, rezim punya banyak cara untuk melakukan hal ini.

Mereka bisa terus menyebarkan senjata berbahaya ke tempat-tempat seperti Iran dan Suriah. Dan, seperti yang telah berulang kali ditunjukkan, rezim Tiongkok dapat menyerang dan memprovokasi Korea Selatan – sebuah skenario yang dikhawatirkan oleh banyak orang.

“Kita hanya berjarak satu nelayan mati dari kejadian yang bisa meningkat dengan cepat,” kata Jim Walsh, pakar keamanan internasional dan peneliti di MIT. “Itulah yang aku khawatirkan.”

Walsh mengatakan meskipun ada retorika, “dasar-dasar perang” tidak berubah. Korea Utara akan dimusnahkan oleh Korea Selatan jika terjadi perang, dengan atau tanpa dukungan militer AS – dan Korea Utara mengetahui hal tersebut.

Namun dia mengatakan “perang yang tidak disengaja” – provokasi yang terlalu berlebihan dan mengarah pada konflik habis-habisan – adalah kekhawatiran yang sebenarnya.

“Saat ini seluruh sistem sudah diatur seperti setumpuk kartu,” kata Walsh.

Korea Utara terkenal karena menguji dan mendorong Korea Selatan. Pada tahun 2010, di bawah mendiang ayah pemimpin saat ini, Kim Jong Il, Korea Utara disalahkan atas tenggelamnya kapal Korea Selatan dan kematian 46 pelaut, meskipun Korea Utara membantahnya. Pada saat itu tidak ada dampak serius terhadap Korea Utara.

Michael O’Hanlon, peneliti senior di Brookings Institution, menyatakan bahwa presiden baru Korea Selatan, Park Geun-hye, tidak akan membiarkan serangan seperti itu terjadi.

“Jika hal ini terjadi lagi atau hal seperti itu, saya yakin hal ini dapat menyebabkan perang,” kata O’Hanlon.

Walsh mengatakan bahwa bahkan jika Korea Utara jatuh, yang terbaik adalah “Anda masih mendapatkan… 1.000 peluru artileri di Seoul.”

O’Hanlon menggambarkan sebuah skenario di mana Korea Selatan akan membalas dan Korea Utara akan melakukan tindakan yang lebih agresif – dan pada akhirnya AS akan dihadapkan pada pertanyaan tentang bagaimana cara untuk terlibat secara militer.

Hagel mengatakan pada hari Kamis bahwa AS “dengan tegas akan membela diri dan kami berkomitmen penuh terhadap aliansi dengan Korea Selatan.”

Pada tahun 1984, AS menyiapkan rencana kampanye yang memungkinkan penghancuran seluruh angkatan udara Korea Utara dalam 100 jam. Pensiunan jenderal Angkatan Udara AS mengatakan militer dapat melakukannya lebih cepat saat ini.

Pentagon menegaskan pada minggu ini bahwa pihaknya menanggapi ancaman tersebut dengan serius. Mereka menerbangkan pesawat pengebom B-2 sejauh 13.000 mil ke sebuah pulau di Korea Selatan di mana mereka menjatuhkan bom inert. Ini adalah pertama kalinya AS mengirim pesawat pengebom B-2 ke Semenanjung Korea. Sebuah tweet dari Kedutaan Besar AS di Seoul mengatakan bahwa para pembom tersebut “menunjukkan kemampuan AS untuk melakukan serangan presisi sesuai keinginan”.

Christian Whiton, mantan pejabat Departemen Luar Negeri yang kini bekerja di DC International Advisory, mengatakan kepada Fox News bahwa ancaman terbesar dari Korea Utara adalah “mereka telah memperbanyak hampir semua sistem persenjataan yang pernah diproduksi.”

“Ada ancaman nyata bahwa Korea Utara akan terus melakukan hal terbaiknya, yaitu mengambil keuntungan dari mendistribusikan senjata paling berbahaya di dunia kepada beberapa orang yang paling tercela di dunia,” ujarnya.

Meskipun telah berulang kali melakukan uji coba nuklir dan rudal, Korea Utara diyakini masih membutuhkan waktu bertahun-tahun lagi untuk dapat menyerang AS dengan rudal nuklir.

Dewan Hubungan Luar Negeri memproyeksikan hanya rudal Taepodong-2 Korea Utara yang dapat mencapai Amerika. Namun rudal tersebut hanya bisa mencapai Alaska dan belum berhasil diuji. Roket lainnya memiliki jangkauan yang jauh lebih pendek.

Meskipun mereka telah mencapai kemajuan dalam program rudal balistiknya, Korea Utara masih belum menguasai teknologi untuk mengirimkan perangkat nuklir dengan rudal jarak jauh.

“Jika mereka berhasil melakukannya, maka hal itu akan memakan waktu cukup lama,” kata Walsh mengenai segala upaya untuk mengembangkan rudal yang mampu menghantam benua Amerika.

Walsh juga mengatakan kecil kemungkinannya Korea Utara akan mengirimkan seorang pembom bunuh diri – yang dilengkapi dengan “bom kotor” radioaktif atau perangkat serupa – dan menggambarkan tindakan tersebut sebagai tindakan yang terlalu berisiko tanpa banyak imbalan bagi Pyongyang.

Judson Berger dari FoxNews.com dan Jennifer Griffin dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.