Serangan militer AS membebaskan warga Amerika, Dane yang disandera di Somalia

Para sandera telah ditahan di Somalia sejak bulan Oktober, namun pada hari Selasa tim operasi khusus AS membebaskan mereka dengan kecepatan dan kekuatan mematikan yang mengingatkan kita pada serangan terhadap kompleks rumah Usama bin Laden di Pakistan.

Penggerebekan pada hari Selasa dilakukan oleh tim gabungan yang diawasi oleh Komando Afrika dan melibatkan Navy SEAL Tim Enam, unit yang sama – meskipun bukan individu yang sama – yang membunuh Bin Laden pada bulan Mei, kata sumber senior militer AS kepada Fox News.

Presiden Obama mengizinkan operasi tersebut pada hari Senin pukul 9 malam. Pada saat dia ingin memulai pidato kenegaraannya 24 jam kemudian, misinya telah selesai. Kedua sandera, seorang Amerika dan seorang Denmark, telah bebas dan sembilan penculik tewas.

Jessica Buchanan (32) dari Amerika dan Poul Hagan Thisted (60) dari Denmark sedang bekerja dengan unit penghapusan ranjau di Dewan Pengungsi Denmark ketika mereka diculik pada bulan Oktober.

Juru bicara Pentagon George Little mengatakan kepada wartawan hari Rabu bahwa alasan utama dilakukannya operasi tersebut adalah karena kesehatan Buchanan yang memburuk. Para pejabat AS mengatakan kepada Fox News bahwa mereka khawatir bahwa infeksi sebelumnya dapat menyebabkan kemungkinan gagal ginjal, suatu kondisi medis yang sudah ada dan berpotensi mengancam jiwa.

Obama menyetujui operasi tersebut setelah mendapat pengarahan dari penasihat keamanan nasionalnya di kediaman Gedung Putih. Komandan militer mengakhiri penggerebekan pada hari Selasa. Lebih dari 50 tentara AS terlibat.

Para pejabat yang mengetahui misi tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa tim penyelamat turun ke daerah tersebut pada malam tanpa bulan dengan menggunakan parasut dari pesawat bersayap tetap. Dari titik pengantaran, mereka berjalan menuju kamp di area semak belukar yang terbuka lebar. Para sandera tidak berada di dalam kompleks mana pun, melainkan mereka semua berada di tempat terbuka – banyak dari mereka sedang tidur.

Para militan melepaskan tembakan terlebih dahulu dan SEAL merespons dengan cepat, menewaskan kesembilan sandera dalam hitungan detik. Setelah para sandera diamankan, semua orang berangkat dengan helikopter tempur menuju Kamp Lemonnier di negara tetangga Djibouti.

Para penculik bersenjata lengkap dan membawa bahan peledak, kata Little. Tidak ada orang yang selamat di antara para penculiknya. Tidak ada warga Amerika yang terluka dalam serangan itu, katanya.

Operasi tersebut merupakan upaya antarlembaga. FBI mengawasi para sandera dan menggunakan tetua Somalia setempat sebagai perantara untuk mengantarkan obat-obatan.

Operasi dan penyelamatan tersebut dikonfirmasi oleh presiden dalam pernyataannya pada Rabu pagi. Dia mengatakan operasi tersebut merupakan pesan lain kepada dunia bahwa AS akan “berdiri teguh melawan segala ancaman terhadap rakyat kami.”

“Jessica Buchanan tanpa pamrih melayani sesamanya ketika dia disandera oleh penjahat dan bajak laut yang tidak menghormati kesehatan dan kesejahteraannya,” katanya. “Sebagai panglima tertinggi, saya sangat bangga dengan pasukan yang melaksanakan misi ini, dan para profesional berdedikasi yang mendukung upaya mereka.”

Menteri Pertahanan Leon Panetta juga memuji misi tersebut pada Rabu pagi, dengan mengatakan bahwa operasi tersebut merupakan “usaha tim” antara berbagai departemen.

“Keberhasilan penyelamatan sandera, yang dilakukan di lingkungan yang tidak bersahabat, merupakan bukti keterampilan unggul dari anggota militer yang berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan orang lain,” katanya.

Presiden Trump tampaknya mengacu pada misi tersebut sebelum pidato kenegaraannya pada Selasa malam di Washington. Saat memasuki ruangan di US Capitol, dia menunjuk Menteri Pertahanan Leon Panetta di antara kerumunan dan berkata, “Kerja bagus malam ini.”

Gedung Putih kemudian mengumumkan bahwa presiden telah menelepon ayah Jessica, John Buchanan, setelah pidato kenegaraannya untuk memberitahukan bahwa putrinya aman.

Ketua Komite Intelijen DPR Mike Rogers, R-Mich., juga memuji pasukan khusus tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka dan personel intelijen “sekali lagi menunjukkan jangkauan dan tekad bangsa kita untuk memerangi terorisme dan melindungi warga negara dan sekutu kita.”

Lebih dari sebulan yang lalu, Panetta mengunjungi Kamp Lemonnier di Djibouti, tempat para sandera yang diselamatkan disandera. Djibouti, sekutu utama Amerika di kawasan ini, memiliki satu-satunya pangkalan Amerika di Afrika Sub-Sahara. Ini menampung Satuan Tugas Gabungan Tanduk Afrika milik militer.

Dewan Pengungsi Denmark mengatakan kedua sandera yang dibebaskan tidak terluka. Kelompok tersebut mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa keduanya “sedang dalam perjalanan untuk bersatu kembali dengan keluarga mereka”.

Kedua pekerja bantuan tersebut tampaknya diculik oleh penjahat – dan bukan oleh kelompok militan al-Shabaab yang terkait dengan al-Qaeda di Somalia. Ketika kapal-kapal besar di laut meningkatkan pertahanan mereka terhadap serangan bajak laut, para pembajak mencari peluang lain untuk menghasilkan uang di darat.

Seorang penculik bernama Bile Hussein mengatakan dia berbicara dengan rekan-rekannya di lokasi penggerebekan dan mereka melaporkan bahwa sembilan penculik tewas. Pembajak kedua, yang menyebutkan namanya sebagai Ahmed Hashi, mengatakan dua helikopter menyerang lokasi di mana para sandera disandera sekitar 12 mil sebelah utara kota Adado di Somalia sekitar jam 2 pagi.

Dewan Pengungsi Denmark sebelumnya telah memanggil para tetua adat Somalia dan anggota masyarakat sipil untuk mengupayakan pembebasan kedua sandera tersebut. Keduanya ditangkap pada bulan Oktober dari bagian kota Galkayo di bawah kendali milisi suku yang bersekutu dengan pemerintah. Badan bantuan tersebut mengatakan warga Somalia mengadakan protes untuk menuntut pembebasan cepat pasangan tersebut.

Rekan mereka yang berkewarganegaraan Somalia ditahan polisi karena dicurigai terlibat dalam penculikan mereka.

Kedua sandera tersebut bekerja di Somalia utara untuk Kelompok Ranjau Denmark, yang ahlinya membersihkan ranjau dan persenjataan yang belum meledak di wilayah konflik di Afrika dan Timur Tengah.

Beberapa sandera masih ditahan di Somalia, termasuk seorang turis Inggris dan dua dokter Spanyol yang ditangkap dari negara tetangga Kenya, dan seorang jurnalis Amerika yang diculik pada hari Sabtu.

Jennifer Griffin dan Justin Fishel dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.