Serangan seksual terhadap pengungsi pada Tahun Baru membayangi dimulainya karnaval di Jerman

Tembakan meriam yang diikuti dengan hujan confetti menandai dimulainya karnaval tahunan Köln pada hari Kamis, ketika ratusan ribu orang turun ke jalan dan bar di kota kuno Jerman tersebut selama lima hari untuk berpesta riuh.

Perayaan tahun ini dibayangi oleh masalah keamanan, sehingga mendorong polisi menggandakan jumlah petugas yang berpatroli menjadi lebih dari 2.000 orang dalam upaya untuk meyakinkan masyarakat setelah serentetan perampokan dan pelecehan seksual yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sebagian besar menargetkan perempuan pada Tahun Baru.

Polisi mengatakan serangan-serangan tersebut sebagian besar dilakukan oleh orang asing, sehingga memicu perdebatan di Jerman mengenai kemampuan negara tersebut untuk mengatasi banyaknya migran yang datang pada tahun lalu.

Di kota tua, tiga remaja putri berpakaian badut mengatakan mereka tidak gentar dengan apa yang terjadi di Tahun Baru. “Ada banyak pengamanan dan semua orang saling menjaga satu sama lain,” kata salah satu dari mereka, Julia Moser.

Titik keamanan khusus di mana masyarakat dapat pergi jika mereka merasa terancam telah didirikan di alun-alun besar. Henriette Reker, Wali Kota Köln, berjanji mencegah terulangnya serangan Tahun Baru.

Namun, beberapa orang yang bersuka ria mengatakan kota ini terasa lebih sepi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, meskipun cuaca basah bisa menjadi penyebabnya.

Christa Schneider, penduduk asli Köln, mengatakan suasananya tampak lebih tenang dari biasanya. Kelompoknya berencana menghindari gang-gang gelap dan kerumunan besar, katanya.

Hari pertama Karnaval secara tradisional disebut sebagai “Weiberfastnacht” – hari ketika perempuan secara simbolis mengambil kendali kota.

Josef Sommer, kepala dinas pariwisata kota tersebut, mengatakan dia yakin langkah-langkah keamanan tambahan akan mencegah terulangnya serangan Tahun Baru dan menghilangkan ketakutan terpendam akan serangan ekstremis seperti di Paris.

“Setiap orang dapat merayakan Karnaval seperti biasa, dengan pengecualian mungkin orang harus mengikuti saran polisi untuk tidak mengenakan kostum yang menampilkan replika senjata yang realistis,” kata Sommer kepada The Associated Press.

Serangan pada Tahun Baru ini memicu kegaduhan nasional, pemecatan kepala polisi Köln dan perdebatan sengit mengenai integrasi pada saat Jerman menyaksikan sejumlah besar pengungsi memasuki negara tersebut. Hampir 1,1 juta pencari suaka tiba di Jerman tahun lalu dan sebagian besar penyerang di Köln digambarkan berasal dari Arab atau Afrika Utara.

Jaksa Köln mengatakan mereka telah menerima 1.037 tuntutan pidana mengenai acara Tahun Baru, termasuk 446 tuduhan pelecehan seksual, tiga di antaranya adalah pemerkosaan.

Proses pidana telah dimulai terhadap 50 orang, 11 di antaranya ditahan, kata jaksa Cologne Ulrich Bremer. Sebagian besar tersangka berasal dari Aljazair, Maroko dan Tunisia, katanya. Beberapa diantaranya adalah pencari suaka.

Pihak berwenang Köln telah memperkenalkan pengawasan video tambahan dan penerangan jalan untuk mencegah penyerang dan mempermudah menangkap pelanggar. Namun, kepala polisi kota yang baru, Juergen Mathies, mengatakan mustahil mencegah semua kejahatan, mengingat bahwa parade Karnaval Rose Monday tahun lalu juga menampilkan 50 tuduhan pelecehan seksual, mulai dari meraba-raba hingga pemerkosaan.

Menambah ketegangan, polisi melakukan penggerebekan di Berlin dan dua negara bagian barat pada hari Kamis sebagai bagian dari penyelidikan terhadap empat pria Aljazair yang dicurigai merencanakan serangan di Jerman dan memiliki hubungan dengan kelompok ISIS.

Mengingat arus migran yang datang ke Jerman belum terlihat akan berakhir – pemerintah mengatakan lebih dari 91.000 pencari suaka tiba di Jerman bulan lalu – kegelisahan masyarakat mengenai dampak jangka panjang telah memicu meningkatnya sentimen anti-imigran.

Pihak berwenang dan kelompok kesejahteraan sosial menyelenggarakan “sesi pelatihan” Karnaval agar para migran dapat menikmati dan memahami perayaan yang gaduh tersebut tanpa menimbulkan konflik dengan penduduk setempat.

Namun, hanya sedikit pencari suaka yang tampaknya mengambil bagian dalam perayaan yang diisi dengan bir pada hari Kamis, meskipun beberapa pemuda Afghanistan dan Roma terlihat mengumpulkan barang-barang sekali pakai, yang masing-masing dapat dikembalikan dengan harga beberapa sen.

Karnaval adalah acara yang menguntungkan bagi Cologne, kata Sommer, kepala pariwisata. Namun yang lebih penting, kota ini memiliki citra yang harus dilindungi, katanya.

“Cologne memiliki citra sebagai kota internasional dan toleran, tempat orang-orang dari semua budaya merayakan dan bersenang-senang bersama.”