Serangan Taliban mempersulit penarikan AS di Afghanistan, meningkatkan kekhawatiran tentang tahun 2015

Dari serangan konvoi yang menewaskan dua tentara AS di dekat Kabul hingga pembantaian anak-anak sekolah baru-baru ini di seberang perbatasan di Pakistan, serangan brutal Taliban telah memperbarui kekhawatiran bahwa perang melawan pemberontakan masih jauh dari selesai – bahkan ketika Presiden Obama berjanji untuk mengakhiri perang di Afghanistan. sebuah “akhir yang bertanggung jawab” minggu depan.

Akhir resmi dari misi tempur AS adalah 31 Desember.

Taliban biasanya melancarkan serangan paling sengit ketika cuaca dingin tiba, namun sebelum itu mereka terus-menerus menyerang orang asing dan sasaran koalisi.

Senator John McCain berpendapat serangan musim dingin yang “tidak biasa” ini merupakan pertanda buruk.

“Kita akan menonton film yang sama seperti yang kita lihat di Irak,” kata senator Partai Republik, dan kemungkinan besar akan menjadi ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat berikutnya, kepada Fox News.

Hampir bisa dipastikan bahwa Taliban akan berupaya mengguncang pemerintahan baru Afghanistan setelah misi tempur AS secara resmi berakhir. Jenderal Marinir Joseph Dunford memperingatkan pada bulan Agustus, ketika ia mengundurkan diri sebagai komandan AS di Afghanistan, bahwa Taliban akan melancarkan serangan lain pada musim panas 2015.

Apakah serangan seperti itu akan mengacaukan jadwal Obama untuk menarik pasukan Amerika secara tertib, dan mungkin membuat pasukan di sana lebih lama dari yang direncanakan, masih menjadi pertanyaan terbuka.

Seperti yang diungkapkan McCain, AS ditarik kembali ke Irak setelah perang secara teknis berakhir, untuk menanggapi kekerasan mengerikan yang ditimbulkan oleh ISIS yang mengamuk. Dia dan pihak lain mengkhawatirkan skenario serupa di Afghanistan.

Taliban telah melakukan lebih dari selusin serangan terhadap orang asing di Afghanistan dalam beberapa pekan terakhir. Ini termasuk serangan baru-baru ini terhadap sebuah wisma amal di California, di mana kelompok bersenjata Taliban membunuh sebuah keluarga di Afrika Selatan.

Serangan pemberontak terpisah awal bulan ini menewaskan dua tentara AS – dekat Pangkalan Udara Bagram – dan seorang pejabat tinggi pengadilan Afghanistan.

Dan beberapa hari kemudian, Taliban melancarkan serangan yang mengejutkan dan brutal terhadap sebuah sekolah di Pakistan, menewaskan hampir 150 orang, kebanyakan dari mereka adalah pelajar. Setelah serangan itu, para pejabat militer Afghanistan dan Pakistan dilaporkan sepakat untuk membentuk kemitraan baru melawan Taliban. (Pakistan dilaporkan berencana untuk mengeksekusi ratusan militan, sementara pasukan Afghanistan juga melakukan serangan balik – dengan seorang pejabat Afghanistan mengklaim lebih dari 150 Taliban tewas dalam 12 hari pertempuran.)

Meskipun pembantaian di sekolah terjadi di Pakistan, McCain pekan lalu memperingatkan bahwa Taliban akan melakukan “lebih banyak serangan keji dan keterlaluan” di Afghanistan kecuali AS meninggalkan “kekuatan penstabil” yang lebih besar dan menghubungkan penarikan tersebut dengan kondisi di lapangan. . .

Pentagon telah setuju untuk meninggalkan pasukan yang lebih besar dari yang direncanakan. Awal bulan ini, para pejabat militer mengumumkan bahwa 1.000 tentara tambahan akan tetap tinggal selama beberapa bulan – sehingga totalnya menjadi sekitar 10.800 tentara pada tahun baru.

Namun para pejabat militer mengatakan alasan kehadiran pasukan tambahan adalah untuk menggantikan pasukan koalisi lain yang diharapkan Washington akan tiba pada musim semi 2015. AS masih berencana mengurangi jumlah pasukannya menjadi 5.500 pada akhir tahun depan.

Para pejabat militer mengecilkan pembicaraan tentang kebangkitan Taliban dan mengindikasikan bahwa mereka tetap berada pada jalur penarikan diri.

“Tidak ada yang berubah mengenai fakta bahwa misi tempur berakhir pada akhir bulan ini dan bahwa kami akan memulai misi baru di Afghanistan,” kata juru bicara Pentagon John Kirby setelah serangan pekan lalu di negara tetangga Pakistan.

Kirby berpendapat bahwa Taliban belum mampu mengganggu pemilu tahun ini di Afghanistan dan, meski mengakui adanya “kekerasan sporadis” di Kabul, ia menyatakan keyakinannya terhadap kemampuan personel keamanan Afghanistan.

“Ini masih merupakan tempat yang berbahaya,” kata Kirby, seraya menambahkan bahwa itulah sebabnya AS berupaya untuk mendukung pasukan keamanan Afghanistan di masa depan.

Obama mengunjungi Pangkalan Gabungan McGuire-Dix-Lakehurst di New Jersey pekan lalu dan mengakui bahwa AS harus terus melatih dan memperlengkapi pasukan Afghanistan dan melakukan misi kontra-terorisme melawan al-Qaeda.

“Bahkan ketika misi tempur kami berakhir, komitmen kami terhadap Afghanistan tetap ada,” kata presiden.

Meskipun pasukan AS tidak akan menjalankan misi untuk memburu anggota Taliban, Obama telah mengizinkan sisa pasukan AS untuk menyerang Taliban jika mereka menimbulkan ancaman terhadap personel militer AS.

Namun Lisa Curtis, peneliti senior di Pusat Studi Asia di Heritage Foundation, sependapat dengan McCain dengan mengatakan bahwa Gedung Putih harus mempertimbangkan “penarikan diri di lapangan” dan bukan berdasarkan jangka waktu politik.

Curtis mengatakan bahwa tekanan untuk melakukan hal tersebut akan meningkat tahun depan karena Partai Republik memegang kendali penuh di Kongres, dan terutama dengan McCain yang memimpin Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Curtis memuji pasukan AS dan Afghanistan yang berhasil mencegah Taliban merebut sebagian wilayah sejauh ini dan menyatakan optimismenya untuk bekerja sama dengan presiden baru Afghanistan, Ashraf Ghani.

Afghanistan hanyalah salah satu contoh di mana Obama mengalami kesulitan dalam menarik pasukan AS.

Setelah mengizinkan serangan udara di Irak awal tahun ini untuk menghadapi ISIS dan melindungi warga sipil, pemerintah mengumumkan pengerahan 1.300 tentara lagi ke Irak. Mereka diperkirakan akan berangkat ke Irak pada akhir Januari, dengan misi melatih dan membantu pasukan keamanan Irak.

Militer AS juga melakukan serangan udara di Suriah bersama mitra Arabnya. Klaim pada hari Rabu bahwa pejuang ISIS menembak jatuh sebuah pesawat perang Yordania dan menangkap pilotnya menggarisbawahi risiko bahkan misi tersebut bagi pasukan koalisi.

Curtis berpendapat bahwa contoh Irak tergantung pada transisi di Afghanistan.

“Rakyat Amerika sudah bosan dengan perang (di Afghanistan) dan lelah berperang secara umum,” katanya kepada FoxNews.com. “Tetapi pada saat yang sama, mereka khawatir dengan apa yang mereka lihat di Irak.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.