Serangan terhadap Yaman mencerminkan era baru bagi Arab Saudi, yang sebagian besar belum tersentuh oleh bekas perang

NAJRAN, Arab Saudi – Kehidupan Khatim Umm Salem yang tenang dan aman tidak menunjukkan tanda-tanda perang akan terjadi hanya beberapa kilometer jauhnya.

Di pagi hari, wanita tua itu duduk di depan kipas angin di luar toko kecilnya di pasar lama Najran. Di malam hari dia mendengarkan Alquran di radio. Dia tidur dengan pintu terbuka, karena semua tetangganya mengenalnya.

Ketika ditanya tentang perang, dia mengangkat bahu dan berdoa. Sebagai seorang janda, dia menerima layanan kesehatan gratis dan sedikit yang dia butuhkan, 1.000 Riyal Saudi atau $267, dari pemerintah setiap bulannya.

“Kadang saya mendapat untung, kadang tidak,” kata warga Saudi yang tidak tahu berapa usianya.

Arab Saudi, negara kaya minyak dengan penduduk sekitar 20 juta jiwa, kini memimpin serangan terhadap pemberontak Syiah Houthi di negara tetangga Yaman, yang didukung oleh musuh bebuyutannya, Iran. Namun jika bukan karena poster-poster propaganda berukuran besar dan media pemerintah, Anda tidak akan pernah tahu bahwa negara tersebut sedang berperang, sama seperti kehidupan di Amerika Serikat yang terkadang terlihat jauh dari konflik di Irak.

Dari kota kuno Najran hingga ibu kota Riyadh yang berkilauan dan dipenuhi SUV, sebagian besar wilayah kerajaan terus berada dalam jalur kemakmurannya, sebagaimana tercermin dalam wawancara AP dengan lebih dari dua lusin orang. Salah satu alasannya adalah banyak warga yang sudah hidup nyaman dengan bantuan pemerintah, dan raja baru, Raja Salman, telah memerintahkan gaji tambahan satu bulan bagi pegawai negeri. Dan bagi mereka yang berada dalam kantong kemiskinan yang dibayangi oleh kekayaan Riyadh, perang sebagian besar adalah urusan keluarga kerajaan.

Di Riyadh sendiri, samar-samar ada rasa bangga akan suatu bangsa yang akhirnya bisa mandiri. Perang ini terjadi pada saat yang genting bagi Arab Saudi: Raja Salman naik takhta pada bulan Januari, dan dia hampir menunjuk putranya sebagai penggantinya. Ketika perubahan generasi ini mulai mengakar, negara ini ingin menunjukkan citra yang kuat sebagai tulang punggung solidaritas Arab dengan memimpin negara-negara Arab melawan Houthi. Mereka juga ingin berada di garis pertahanan Sunni melawan Iran, yang mendukung milisi Syiah di Irak dan pemerintahan Bashar Assad di Suriah.

“Ada dukungan terhadap perang ini karena perang ini terjadi setelah Iran mengalami banyak penghinaan,” menurut penulis dan analis Abdulmajeed al-Buluwi. Dia mengatakan serangan di Yaman dipandang sebagai “balas dendam atas martabat dan kehormatan”.

Serangan tersebut menunjukkan seberapa jauh kemajuan negara ini sejak Perang Teluk pertama tahun 1990, ketika militer AS mempertahankan perbatasannya. Arab Saudi kini telah memperoleh peralatan militer senilai puluhan miliar dolar. Negara ini juga muncul tanpa dampak dari Arab Spring, tidak seperti Mesir, dan kini menopang perekonomian Kairo yang sedang lesu dengan bantuan. Sebagai imbalannya, Mesir adalah mitra utama melawan Houthi.

“Arab Saudi berada dalam tahap baru yang lebih blak-blakan dan agresif,” kata al-Buluwi.

Penerimaan perang secara diam-diam juga berkaitan dengan cara perang tersebut digambarkan. Di ibu kota yang sangat religius, para ulama ultrakonservatif terkemuka di negara itu mengeluarkan fatwa, atau dekrit, yang menyatakan serangan terhadap Yaman sebagai sebuah kewajiban agama.

Kalangan bisnis yang kuat di kerajaan tersebut segera menyatakan dukungannya, setidaknya di atas kertas. Misalnya, kelompok Binladin Saudi mengeluarkan iklan surat kabar satu halaman penuh yang menampilkan gambar jet tempur F-16 dan bendera di samping Raja Salman yang memberi hormat kepada angkatan bersenjata. Iklan Solb Steel menyebutkan nama Raja Salman dengan roket dan jet tempur, dan Saudi Steel berjanji “untuk melindungi setiap inci negara kita, bahkan dengan tetes darah terakhir kita.”

Di negara yang memiliki ikatan kuat antara bisnis dan politik, dukungan tersebut berguna bagi keduanya. Gubernur Riyadh mengeluarkan pemberitahuan tertulis, yang dilihat oleh The Associated Press, mendesak dunia usaha untuk memasang papan iklan yang memuji keluarga kerajaan dan menawarkan kontak insinyur lokal untuk membantu “perayaan” raja baru.

Bagi Raja Salman, perang menawarkan peluang politik. Dia mempromosikan putranya – menteri pertahanan berusia hampir 30 tahun yang memimpin serangan – ke jabatan wakil putra mahkota, sehingga menempatkan fokus baru pada keamanan. Dia juga mengangkat sepupunya, menteri dalam negeri dan raja anti-terorisme, di urutan kedua pewaris takhta.

Pertempuran yang terjadi di latar belakang tidak menghentikan perayaan tersebut, namun semuanya terjalin dalam citra Arab Saudi di era baru di bawah penguasa baru. Sehari setelah pengumuman tersebut, perusahaan dan tokoh masyarakat memasang 22 halaman penuh iklan ucapan selamat di surat kabar harian Al-Riyadh, dan juga di publikasi pemerintah lainnya. Dan dalam upacara mewah minggu ini, bangunan utama kota dan pohon palem diterangi warna hijau, warna bendera.

Pemerintah juga menggunakan perang di Yaman sebagai cara untuk menjangkau generasi muda yang paham internet. Mayoritas warga Saudi berusia di bawah 30 tahun dan dapat dengan mudah beralih dari program TV pemerintah ke stasiun swasta Saudi yang menayangkan program-program Amerika seperti “So You Think You Can Dance” dan “Keeping up with the Kardashians”.

Sadar akan kemampuan Internet untuk melampaui jangkauan pers tradisional yang dikelola negara, pemerintah Saudi telah membuka pintunya bagi jurnalis di perbatasan Yaman. Pemerintah membawa pers lokal dan asing ke pasukan Saudi, dan militer mengadakan pengarahan malam yang jarang dilakukan, disiarkan langsung, di mana jurnalis dapat mengajukan pertanyaan.

Namun, keterbukaan yang tampak menyembunyikan alasan lain yang mendukung perang: Ketakutan. Bahkan di Provinsi Timur, yang merupakan basis Syiah, hanya sedikit yang menyerukan protes terhadap perang di Yaman. Selama protes serupa pada tahun 2011, pemerintah menangkap puluhan orang dan menjatuhkan hukuman mati kepada seorang ulama terkemuka Syiah.

“Ada masyarakat yang takut mengutarakan pendapatnya karena takut siapapun yang pendapatnya tidak sesuai dengan pendapat pemerintah dianggap menentang bangsa,” kata aktivis hak asasi manusia dan penulis Ali al-Hattab. “Tidak ada badan independen yang meneliti dan mengatakan apakah ada pihak yang berada di balik perang ini atau tidak.”

Di negara yang perbedaan regionalnya tersembunyi di balik permukaan, dukungan terhadap perang mungkin paling besar terjadi di wilayah perbatasan selatan Jizan. Di sanalah sekitar 10.000 anggota suku secara sukarela berdiri di sepanjang perbatasan dengan membawa senjata mereka sendiri, menurut angkatan bersenjata. Warga suku Sunni ini masih ingat dengan pahit pengambilalihan tanah mereka oleh Houthi pada tahun 2009, yang memaksa ribuan petani Saudi untuk pindah.

Di sinilah bekas luka perang terakhir itu terlihat dimana-mana. Suara penembak jitu terdengar di kejauhan. Rumah-rumah dikantongi dan dikupas. Karena desa terdekat di Yaman berjarak kurang dari setengah mil (kilometer), perbatasan berliku-liku di sepanjang pegunungan ini sedemikian rupa sehingga telepon seluler di beberapa daerah beralih ke operator Yaman.

Di Najran, sebuah kota perbatasan yang tidak jauh dari sana dan memiliki populasi Syiah yang cukup besar, reaksinya sangat berbeda. Di sinilah sebagian besar tentara tewas dalam bentrokan baru-baru ini dengan Houthi. Meski begitu, warga mengatakan mereka tidak mempunyai alasan untuk mendukung atau menentang serangan Yaman selama ikatan suku dan tanah mereka masih utuh.

Seorang warga Najran, yang berbicara secara anonim karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa warga suku di sini tidak percaya dengan gambaran pemerintah mengenai Houthi sebagai kekuatan berbahaya yang mampu mengganggu stabilitas seluruh wilayah Teluk. Dia mengatakan dia merasa aman karena dia tahu sukunya akan melindunginya.

“Kami tidak takut pada Houthi, dan tidak percaya omong kosong bahwa mereka akan menyerang kami,” katanya.