Serangan udara yang dipimpin AS hampir tidak mengurangi kemajuan ISIS di Irak dan Suriah

BAGHDAD – Setelah dua bulan, kampanye udara pimpinan Amerika di Irak baru saja menembus inti wilayah kelompok ISIS. Para pejuang ekstremis telah melebur ke daerah perkotaan bila diperlukan untuk menghindari ancaman, dan mereka bahkan berhasil merebut wilayah baru dari tentara Irak yang terus tunduk di hadapan para militan.

Di negara tetangga Suriah, serangan udara selama berhari-hari gagal menghentikan militan yang hendak merebut kota strategis di perbatasan Turki.

Hasil terbatas ini menunjukkan kelemahan utama kampanye ini: Tidak banyak yang bisa dilakukan dari udara untuk mengalahkan kekuatan ekstremis yang telah menguasai sebagian besar wilayah Irak dan Suriah. Para pejuang ISIS terbukti sulit ditangkap dan fleksibel, mampu melakukan reorganisasi untuk mengurangi serangan. Dan yang lebih penting lagi, hampir tidak ada pasukan sekutu di lapangan yang mampu memanfaatkan serangan udara dan merebut wilayah dari militan.

Pengecualian: Pejuang Kurdi Irak, kekuatan paling efektif di Irak, hanya memperoleh sedikit kemajuan dalam seminggu terakhir.

Ini hanya menyoroti bagaimana orang lain telah membuktikan bahwa mereka tidak dapat melakukan hal yang sama. Militer Irak dirusak oleh korupsi dan masalah komando. Pemerintahan Irak yang baru telah berusaha menarik dukungan dari lebih banyak anggota suku Sunni, yang para pejuangnya dianggap penting bagi ekstremis Sunni, namun sejauh ini belum ada dukungan yang mengalir. Di Suriah, pemberontak yang didukung oleh Washington tidak mempunyai posisi untuk bertindak melawan ekstremis, dan kelompok Kurdi di Suriah tidak memiliki persenjataan sebaik Irak.

AS melancarkan serangan udara di Irak pada 8 Agustus dan di Suriah pada 23 September. Beberapa negara Eropa berpartisipasi di Irak, namun tidak di Suriah, dimana Amerika Serikat telah bergabung melalui koalisi sekutu Arab. Para pejabat AS telah berulang kali memperingatkan bahwa kampanye ini akan berlangsung lama, bahkan bertahun-tahun.

Sekretaris Pers Pentagon, Laksamana Muda Angkatan Laut. John Kirby, pekan lalu berargumentasi bahwa serangan tersebut telah melumpuhkan kelompok militan. Sebelum melakukan serangan, katanya, “mereka mempunyai cukup banyak kebebasan. Mereka tidak mempunyai kebebasan lagi karena mereka tahu kita sedang mengawasi dari langit. … Mereka telah menyebar, padahal sebelumnya mereka lebih terstruktur. koheren di tempat-tempat tertentu.”

KEMAJUAN DI UTARA

Sebagian besar keberhasilan kampanye udara terjadi di daerah pedesaan dan terbuka di Irak utara. Pekan lalu, serangan udara membuka jalan bagi pejuang Kurdi Irak yang dikenal sebagai peshmerga untuk menyerang serangkaian kota yang dikuasai oleh ekstremis di dekat perbatasan Suriah: Mahmoudiyah, Rabia dan Zumar. Serangan Kurdi menargetkan kota Sinjar, dan jika mereka merebutnya, Kurdi akan mengamankan jalan utama masuk dan keluar Suriah yang merupakan jalur pasokan militan.

Serangan udara awal juga menghentikan kemajuan kelompok ekstremis di ibu kota Kurdi, Irbil, dan mematahkan cengkeraman kelompok ISIS di Bendungan Mosul yang strategis, sehingga memungkinkan Peshmerga dan pasukan Irak untuk merebut kembali bendungan tersebut. Serangan juga berperan penting dalam mematahkan pengepungan kota Amirli di utara, yang dikepung oleh militan.

Namun pesawat-pesawat tempur tersebut sebagian besar menghindari Mosul, kota terbesar kedua di Irak dan benteng terbesar kelompok ISIS, atau kota terdekat Tal Afar untuk menghindari jatuhnya korban sipil yang akan meningkatkan dukungan bagi kelompok tersebut di kalangan Sunni di wilayah tersebut. Hal ini praktis membuat para ekstremis mempunyai kebebasan di sana, dan hal ini sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Minggu lalu pensiunan jenderal. John Allen, utusan AS untuk koalisi anti-ISIS, mengatakan operasi untuk merebut kembali Mosul akan dimulai “dalam waktu satu tahun”.

KERUGIAN DI ANBAR

Di provinsi Anbar, Irak barat, kelompok ISIS melakukan perampasan tanah pertama secara dramatis pada bulan Januari, dengan merebut kota Fallujah. Kelompok ini mendapat dukungan besar dari penduduk mayoritas Sunni di provinsi tersebut, yang sebagian besar konservatif dan sangat membenci pemerintah pimpinan Syiah di Bagdad.

Para ekstremis masih mendapat untung. Pekan lalu, mereka merebut kota Hit dan kota tetangga Kubaisa, menyebabkan tentara Irak melarikan diri dan meninggalkan pangkalan militer di dekatnya yang menyimpan senjata dan berisiko direbut. Pasukan pemerintah masih menguasai sebagian besar ibu kota provinsi Ramadi, namun kota ini rentan.

Yang juga berisiko adalah kota Abu Ghraib yang mayoritas penduduknya Sunni di tepi barat ibu kota, Bagdad. Para militan sudah mempunyai kehadiran yang signifikan di kota tersebut.

MOSUL SEBAGAI MOMEN AIR TERJUN

Masyarakat Irak sering menggambarkan perjuangan melawan kelompok ISIS sebelum dan sesudah Mosul, mengacu pada momen penting ketika militer Irak runtuh saat pengambilalihan kota tersebut oleh kelompok ekstremis pada bulan Juni.

Banyak pihak yang menyebut pelatihan yang buruk dan krisis kepemimpinan di kalangan militer sebagai sumber utama disintegrasi militer. Mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang dengan enggan melepaskan kekuasaannya bulan lalu, memicu ketegangan sektarian dalam militer Irak, memecat banyak perwira senior Sunni yang memenuhi syarat dan mengganti mereka dengan perwira Syiah yang kurang berkualitas dan setia kepadanya.

Setelah Mosul jatuh, al-Maliki meminta sukarelawan untuk memperkuat tentara yang dipermalukan, dan banyak milisi Syiah segera mendaftar untuk bertugas. Namun dengan pemimpin yang berbeda dan loyalitas yang terbagi di antara milisi, mereka tidak mungkin dikendalikan.

Peshmerga Kurdi bernasib jauh lebih baik. Mereka telah merebut wilayah utara yang telah lama didambakan suku Kurdi, dan mengklaim bahwa mereka melakukan hal tersebut untuk melindungi wilayah tersebut dari militan. Mereka bertempur dengan baik, meskipun kurangnya pelatihan dan senjata kuno, terutama karena mereka lebih bersatu dan memiliki tujuan yang sama – pembentukan negara Kurdi yang merdeka.

Kemunduran di Suriah

Pesawat-pesawat tempur koalisi tampaknya tidak mampu membalikkan keadaan di kota Kobani, Suriah, yang telah dikepung oleh para militan selama berminggu-minggu dan memerangi para pembela Kurdi di kota tersebut. Presiden Turki pada hari Selasa memperingatkan bahwa Kobani akan jatuh.

Serangan di sekitar kota tampaknya lebih terbatas dibandingkan, misalnya, pemboman Amirli, Irak pada bulan Agustus. Dalam hal ini, pasukan Irak dan milisi Syiah siap menyerbu kota tersebut setelah serangan. Sebaliknya, para pembela Kurdi Suriah di Kobani tidak mempunyai persenjataan lengkap dan terhambat oleh ketegangan yang sudah berlangsung lama dengan negara tetangga Turki, yang memperburuk hubungan para pejuang tersebut dengan separatis Kurdi di Turki.

Serangan udara di Suriah sebagian besar menargetkan infrastruktur kelompok ISIS di wilayah utara dan timur yang dikuasai kelompok ekstremis tersebut. Pesawat-pesawat tempur menyerang pos pemeriksaan, tank, kamp pelatihan dan bahkan salah satu markas besar kelompok tersebut di ibu kota de facto mereka, Raqqa. Namun para aktivis mengatakan para pejuang ISIS meninggalkan banyak pangkalan sebelum serangan dimulai, dan AS serta mitra-mitranya menyerang fasilitas-fasilitas yang kosong. Senjata berat dipindahkan ke kawasan lindung.

Serangan koalisi juga menghantam fasilitas minyak dalam upaya menghentikan penyelundupan oleh para ekstremis. Hal ini merugikan pendapatan kelompok tersebut, meski tidak signifikan, kata pensiunan jenderal. Richard Zahner, mantan perwira intelijen militer senior yang membantu mengelola pengumpulan intelijen dalam Perang Irak.

“Saya pikir mereka sudah berada di jalur yang tepat dan mengikuti strategi mereka yang sedang berjalan” dalam mengkonsolidasikan kekuatan mereka di jantung wilayah Sunni, katanya mengenai militan.

MENANGKAN HATI DAN MEMORI

Solusi apa pun yang bertahan lama harus berakar pada upaya tulus untuk mendapatkan dukungan di kalangan warga Suriah dan Irak – khususnya Sunni.

Pemerintahan baru Irak, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Haider al-Abadi, segera meminta militer untuk menghentikan penembakan di daerah berpenduduk dimana warga sipil dapat terjebak dalam baku tembak. Pemerintah juga mencari garda nasional yang didorong oleh kepemimpinan lokal dan perekrutan untuk memasukkan lebih banyak warga Sunni.

Memenangkan suku Sunni adalah bagian penting dari solusi ini. Ramadi belum jatuh sebagian karena suku-suku utama Sunni di kota tersebut tidak mengizinkannya. Suku Jughaifi dan al-Bunimer membantu pasukan khusus Irak melindungi Bendungan Haditha di Anbar. Di kota medan perang Dhuluiyah, satu suku, al-Jabbouri, adalah satu-satunya yang menentang pengambilalihan ISIS.

Namun masih banyak suku Sunni yang tidak ditaklukkan. Mereka mencari tanda-tanda bahwa al-Abadi akan membawa lebih banyak warga Sunni ke posisi berkuasa dan mengatasi perasaan kecewa mereka.

___

CATATAN EDITOR: Kepala biro Associated Press di Bagdad Vivian Salama telah meliput Timur Tengah selama lebih dari satu dekade.

___

Penulis Associated Press Ryan Lucas dan Bassem Mroue di Beirut dan Qassim Abdul-Zahra di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.