‘Serena, saya tahu sudah kembali’: Williams mencapai angka 22 di Wimbledon

LONDON – Mendengar cerita Serena Williams dan pelatihnya, proses mempersiapkannya untuk memenangkan Wimbledon untuk menyamai rekor gelar Grand Slam ke-22 dimulai dengan serangkaian percakapan telepon tidak lama setelah kekalahannya di final Prancis Terbuka.

Kemunduran di Paris itu adalah turnamen besar ketiga berturut-turut yang ditinggalkan Williams tanpa trofi, yang bagi pemain tenis lainnya tidak akan menjadi masalah besar, namun bagi petenis Amerika berusia 34 tahun itu merupakan kekeringan yang nyata.

Jadi dia dan Patrick Mouratoglou berulang kali menyentuh dasar untuk menghilangkan semuanya.

“Saya baru saja membicarakan berbagai hal, dan betapa saya kecewa karena kehilangan petenis Prancis itu, dan apa yang perlu saya lakukan, agar bisa tampil lebih baik di Wimbledon. Kami sangat strategis,” kata Williams kepada sekelompok kecil wartawan dalam beberapa wawancara terakhirnya. Sabtu malam, sekitar 7 jam setelah mengalahkan Angelique Kerber 7-5, 6-3 untuk kejuaraan di All England Club.

“Itu bukan satu percakapan,” kata Williams. “Kami berbicara setidaknya lima kali – itu berkali-kali. Hampir setiap hari. Hanya mencoba merasakan apa yang harus saya lakukan dan apa yang akan dilakukan.”

Pada titik tertentu selama periode itu, Williams mengirim pesan teks kepada Mouratoglou yang menurutnya penuh makna.

“Dia bilang dia menyadari bahwa saya berbeda dan saya biasanya kembali menjadi diri saya yang sebenarnya,” kata Williams. “Dan saya berpikir, ‘Apa maksudnya?’ Dia hanya mengatakan dia merasa saya berbeda ketika saya mengirim SMS itu, dia sangat terdorong oleh hal itu, dan kami dapat mengembangkannya.

Mouratoglou mengenang pada hari Sabtu: “Saya merasa seperti Serena yang saya kenal telah kembali… Kembali berpikir seperti yang dia pikirkan.”

Ini penting, dia tahu, karena bukan berarti dia secara alami lupa cara bermain, atau membiarkan keterampilannya terkikis, bahkan jika dia sudah menjadi wanita tertua yang menduduki peringkat nomor 1 dan tertua yang menang. sebuah judul utama.

Dia menyadari bahwa dia belum pernah bertemu orang yang sama sejak upaya Williams untuk meraih gelar Grand Slam tahun kalender berakhir pada tahun 2015 dengan kekalahan dari Roberta Vinci di semifinal AS Terbuka, salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah tenis.

Setelah itu datanglah kekalahan bagi Williams di dua final Grand Slam, melawan Kerber di Australia Terbuka, dan kemudian melawan Garbine Muguruza di Roland Garros.

Merefleksikan apa yang terjadi di New York, Mouratoglou berkata: “Baik dia atau saya – kami berdua – tidak tahu dia terluka seperti itu. Saya pikir itu memakan banyak waktu. Dia bukan dirinya sendiri.”

Selama dua minggu terakhir di Wimbledon, Williams kembali terlihat percaya diri, kehadiran mahakuasa yang biasa dilihat dan didengar dunia – di dalam dan di luar lapangan.

“Suatu hari saya bangun dan saya merasa berbeda,” kata Williams, mengacu pada hari-hari setelah Prancis Terbuka. “Saya merasa seperti: Saya bisa melakukan lebih baik. Saya bisa melakukan ini. Saya tidak hanya bisa melakukannya, saya akan melakukannya, dan tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat menghentikan saya.”

Hal itu terlihat jelas dalam permainannya, terutama dalam servis spektakulernya, yang menghasilkan 13 ace dalam kecepatan 124 mph (124 mph) yang memimpin turnamen melawan Kerber.

Dan hal itu terlihat jelas dalam kata-katanya, yang paling ringkas ketika seorang reporter bertanya kepada Williams setelah semifinal, apa pendapatnya tentang orang-orang yang menyebutnya sebagai salah satu atlet wanita terhebat dalam sejarah.

Dia menjawab: “Saya lebih suka kata itu, salah satu ‘atlet’ terhebat sepanjang masa.”

Bagus sekali.

___

Penulis olahraga AP Stephen Wilson berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich