Serena yang harus ditonton sebagai final menjelang AS Terbuka

BARU YORK – Entah dia akhirnya memegang trofi atau tidak, Serena Williams tidak memiliki persaingan di AS Terbuka tahun ini.

Dia adalah sosok dengan kepribadian terbaik, wanita yang harus diperhatikan dalam olahraga yang baru-baru ini berjuang untuk menemukan dan mempertahankan bintang yang meyakinkan.

Hal ini sebagian disebabkan oleh angka-angka dasar – Williams memiliki 13 gelar Grand Slam dibandingkan dengan total nol dari tujuh gelar petenis putri lainnya yang tersisa di lapangan.

Salah satu bagiannya adalah citranya – kehadiran yang lincah dan mengintimidasi secara fisik di lapangan, yang dapat memikat orang ketika dia tidak berada di lapangan.

“Ada orang-orang tertentu yang cukup istimewa,” kata Tracy Austin, salah satu dari orang-orang tersebut pada zamannya, “dan terkadang kita tidak menghargainya sampai mereka meninggal.”

Perjalanan Williams untuk meraih gelar dijadwalkan dilanjutkan pada Rabu malam di Stadion Arthur Ashe, di mana ia akan melawan Anastasia Pavlyuchenkova, pemain Rusia berusia 20 tahun yang menyamai rekor terdalamnya di sebuah turnamen besar.

Pertandingan pada hari Selasa terhenti karena hujan deras melanda Big Apple, memaksa ofisial turnamen untuk menunda beberapa pertandingan yang melibatkan pemain-pemain top – Andy Roddick, Andy Murray dan Caroline Wozniacki – ke luar lapangan ketika pertandingan dilanjutkan.

Namun, Williams akan menjadi pusat perhatian seperti biasa dan tampil selama sisa minggu ini. Sebagai favorit saat memasuki turnamen, peluangnya semakin berkurang – 4-11 di beberapa sportsbook di Eropa – karena “nama besar” lainnya dalam olahraganya kalah (Maria Sharapova), mengundurkan diri (saudara perempuan Serena, Venus) atau gagal. untuk tiba (Kim Clijsters).

“Jelas ada peluang. Itu sebabnya Anda bermain olahraga,” kata Austin ketika ditanya apakah ada orang lain yang bisa bermimpi mengalahkan Williams pekan ini. “Tapi peluangnya lebih kecil. Saya sudah katakan di masa lalu bahwa menurut saya pemain tertentu adalah favorit, mungkin Serena yang difavoritkan atau Justine (Henin) yang difavoritkan. Tapi saya tidak bisa mengatakan kapan waktunya.” ingat ketika ada kesenjangan besar antara Serena, sang favorit, dan yang lainnya.

“Agar dia kalah di AS Terbuka, dia harus mengalami hari yang sangat buruk dan orang lain harus mengalami hari di mana mereka benar-benar berada di zonanya.”

Kandidatnya termasuk Wozniacki, yang hanya tampil satu kali di final Grand Slam, dan no. 2 Vera Zvonareva, yang telah mencapai dua final Grand Slam dan memenangkan total delapan pertandingan, termasuk lima pertandingan melawan Williams di Wimbledon tahun lalu. Juga tahun lalu, Zvonareva kalah 6-2, 6-1 dari Clijsters, juara bertahan dua kali yang mungkin akan menjadi pesaing terbaik Williams di sini seandainya dia tidak mundur karena cedera sebelum turnamen.

Dua tahun yang lalu, ketika Clijsters melawan Williams di semifinal, Williams marah kepada hakim garis yang menyebut dia melakukan kesalahan kaki pada servis kedua ketika dia hanya berjarak dua poin dari memenangi pertandingan. Omelan berikutnya membuatnya mendapatkan penalti poin yang mengakhiri masa tinggalnya di Flushing Meadows.

Dia melewatkan AS Terbuka tahun lalu setelah menginjak pecahan kaca di sebuah restoran di Jerman. Dia menjalani dua operasi kaki, pembekuan darah di paru-parunya dan hematoma perut sebelum kembali bermain pada bulan Juni. Ini mungkin pertama kalinya dia sehat sejak memenangi gelar Wimbledon pada 2010.

Setelah kemenangan terakhirnya, kemenangan 6-3, 6-4 atas Ana Ivanovic, Ivanovic mengakui betapa menakutkannya menghadapi kehadiran seperti itu. Ini dari pemain yang menduduki peringkat 1 tiga tahun lalu.

“Saya benar-benar berusaha untuk tidak terlalu sering melihat ke gawang,” kata Ivanovic. “Saya hanya mencoba fokus pada permainan saya dan mencoba melakukan semua yang saya bisa.”

Yang juga akan menjadi strategi Pavlyuchenkova.

“Saya tidak ingin pergi ke sana dan menikmati berada di tengah lapangan dan bermain melawan Serena,” katanya. “Saya ingin melakukannya dengan baik, mencoba bertarung, dan dengan usaha saya, saya mencoba mengalahkannya. Namun tentu saja saya juga sangat menghormatinya. Dia sungguh luar biasa.”

Jika Williams memenangkan tiga pertandingan lagi, ini bukan pertama kalinya dia memenangkan turnamen besar setelah pada dasarnya berusaha mencapai performa terbaiknya setelah istirahat panjang. Dia memenangkan Australia Terbuka 2007 setelah setahun di mana dia hanya bermain di empat turnamen dan dikritik karena terlihat tidak bugar.

“Ya, Kim Clijsters kembali dan memenangkan AS Terbuka di turnamen ketiganya,” kata Austin tentang kemenangan Clijsters pada tahun 2009. “Ini tidak biasa. Tapi Serena telah melakukannya beberapa kali, di mana dia sudah absen dalam waktu yang sangat lama. .. dan kembali dan memenangkan turnamen karena dia adalah atlet yang lebih baik daripada orang lain dan dia memiliki ketangguhan mental yang lebih baik daripada orang lain. Saya tidak berpikir ada pemain lain, olahraga lain, di mana hal itu terjadi.”