Serikat pekerja publik memperoleh keuntungan dalam jajak pendapat menjelang kemungkinan penutupan pemerintah federal

Anggota Partai Demokrat di Kongres menuduh Partai Republik menetapkan Washington akan melakukan penutupan pemerintahan, dan memperingatkan bahwa jika pemerintah offline karena kebuntuan anggaran, hal ini akan dianggap sebagai “kegagalan” Partai Republik.

Namun jika skenario hari kiamat ini terjadi, beberapa perubahan dalam suasana hati masyarakat menunjukkan bahwa Partai Republik mungkin tidak akan menanggung dampak buruk seperti yang mereka derita di bawah pemerintahan Newt Gingrich setelah kebuntuan pada tahun 1995-96. Beberapa jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa masyarakat bersikap masam terhadap serikat pekerja sektor publik di tengah kekhawatiran mengenai defisit. Dan jika tren ini terus berlanjut, gambaran pekerja federal yang di-PHK mungkin tidak akan memicu tingkat kemarahan seperti yang diperkirakan sebagian orang.

“Ada persepsi yang tidak ada pada tahun 1995 bahwa pegawai negeri hampir merupakan kelas yang memiliki hak istimewa,” kata Richard Vedder, seorang profesor ekonomi di Universitas Ohio yang mempelajari gerakan buruh.

Serikat pekerja federal menolak usulan pemotongan pajak dari Partai Republik ketika anggota parlemen memperdebatkan rancangan undang-undang pengeluaran untuk mendanai pemerintah selama sisa tahun 2011. Partai Republik ingin memotong $61 miliar dari tingkat belanja tahun 2010, sementara Partai Demokrat mendorong pemotongan fiskal yang lebih sederhana.

Federasi Pegawai Publik Amerika menyebut usulan Partai Republik itu “menghancurkan,” dan memperingatkan bahwa Partai Republik akan memotong miliaran dolar dari perumahan umum, makanan untuk orang lanjut usia, dan program penciptaan lapangan kerja.

Serikat Pegawai Perbendaharaan Nasional menyebut usulan pemotongan tersebut “sangat parah” dan akan “membahayakan” kemampuan badan-badan federal untuk melakukan pekerjaan mereka.

Dan jika Kongres tidak dapat mencapai kesepakatan, bahkan untuk kesepakatan jangka pendek, sebelum undang-undang pengeluaran saat ini berakhir pada tanggal 4 Maret, maka serikat pekerja pasti akan menyerang Partai Republik ketika ratusan ribu anggotanya terpaksa tinggal di rumah.

Namun jajak pendapat menunjukkan citra serikat pekerja merosot ketika mereka bersiap menghadapi pertempuran, baik di tingkat federal maupun negara bagian. Di Wisconsin, serikat pekerja bersatu menentang usulan Gubernur Partai Republik Scott Walker untuk membatasi hak perundingan bersama dan mewajibkan kontribusi tunjangan yang lebih tinggi dari pekerja negara. Namun jajak pendapat terbaru Rasmussen Reports menunjukkan 48 persen pemilih setuju dengan Walker.

Menurut jajak pendapat yang dirilis Senin, 38 persen berpihak pada pegawai negeri. Survei terhadap 1.000 calon pemilih dilakukan pada tanggal 18-19 Februari dan memiliki margin kesalahan sebesar 3 poin persentase.

Jajak pendapat nasional Clarus yang dirilis pekan lalu juga menemukan bahwa 64 persen pemilih berpendapat pegawai negeri tidak seharusnya memiliki perwakilan serikat pekerja. Hanya 29 persen yang mengatakan hal sebaliknya dalam survei terhadap 1.001 pemilih terdaftar yang dilakukan pada 4-8 Februari.

Dan survei Pew Research Center yang dilakukan pada 2-7 Februari menemukan bahwa peringkat persetujuan terhadap serikat pekerja masih berada pada tingkat yang rendah secara historis. Jajak pendapat terhadap 1.385 orang dewasa menunjukkan bahwa hanya 45 persen dari mereka yang disurvei memberikan nilai positif terhadap serikat pekerja. Peringkat persetujuan serupa ketika masyarakat ditanyai bagaimana perasaan mereka terhadap perusahaan.

Vedder mengatakan perubahan persepsi pegawai sektor publik tidak berarti Partai Republik akan terhindar dari kemarahan publik jika terjadi penutupan pemerintahan.

“Partai Republik mempunyai kemampuan untuk menghancurkan diri mereka sendiri,” katanya, sambil menekankan bahwa Presiden Obama tentu saja memiliki “keterampilan retoris” untuk menyalahkan Partai Republik.

Namun dia mengatakan Ketua DPR John Boehner tampaknya lebih “selaras dengan suasana hati masyarakat” dibandingkan Gingrich.

“Sejauh sejarah telah berubah, hal itu telah berubah demi kepentingan (Partai Republik),” kata Vedder.

Reaksi masyarakat terhadap penutupan pemerintahan, jika memang ada, akan bergantung pada jenis penutupan yang dihadapi Washington dan apakah penutupan tersebut secara signifikan mengurangi layanan dasar yang diharapkan oleh masyarakat Amerika dari pemerintahnya.

Jajak pendapat CNN/Opinion Research Corporation pada bulan Desember menunjukkan bahwa hanya 13 persen orang yang menganggap penutupan pemerintah federal selama beberapa hari merupakan sebuah krisis. Namun jumlah itu akan bertambah secara signifikan jika penutupan berlangsung beberapa minggu.

Hal itulah yang terjadi antara bulan Desember 1995 dan Januari 1996, ketika pemerintahan ditutup selama tiga minggu setelah berakhirnya jangka waktu pendanaan jangka pendek. Akibatnya, sekitar 284.000 pekerja federal diberhentikan. Menurut laporan Badan Riset Kongres, pemerintah telah menghentikan pengawasan penyakit, menunda ribuan permohonan paspor, menutup ratusan taman nasional, dan memutus layanan bagi para veteran Amerika.

Namun penutupan pemerintahan tidak berarti seluruh pemerintahan federal menjadi gelap. Penunjukan presiden dan seragam militer, antara lain, dikecualikan. Karyawan “penting” yang bekerja di bidang pertahanan, kesehatan masyarakat, dan bidang penting lainnya juga diwajibkan untuk melapor ke tempat kerja.