Seruan untuk mempersenjatai Ukraina semakin meningkat, ketika para pemimpin Eropa sedang berjuang untuk mencapai rencana perdamaian terakhir

Para pemimpin Eropa pada Kamis bergegas untuk menengahi kesepakatan diplomatik guna mengakhiri pertempuran di Ukraina timur, dalam upaya nyata untuk mencegah pertimbangan AS atas bantuan militer yang mematikan kepada pemerintah Ukraina dalam perang melawan separatis yang didukung Rusia.

Pada saat yang sama, seruan bipartisan di Kongres agar AS mempersenjatai Ukraina semakin meningkat, dan anggota parlemen mengatakan bantuan militer “sudah berakhir”.

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan mereka dibantai dengan senjata yang lebih unggul,” kata Senator. John McCain, R-Ariz., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan pada hari Kamis.

Para pejabat tinggi Obama mempertimbangkan permohonan dari kedua belah pihak, tanpa memberikan persetujuan mengenai langkah selanjutnya, ketika mereka mengadakan banyak pertemuan dengan mitra-mitra Eropa.

Menteri Luar Negeri John Kerry, yang bertemu dengan para pejabat tinggi Ukraina di Kiev pada hari Kamis, tidak memberikan keputusan pasti mengenai masalah bantuan mematikan tersebut. Namun dia mengatakan Presiden Obama sedang mengkaji semua opsi, termasuk “kemungkinan menyediakan sistem pertahanan ke Ukraina.”

“Kami tidak tertarik dengan perang proksi. Tujuan kami adalah mengubah perilaku Rusia,” kata Kerry.

Sebuah “perang proksi”, yang dipicu oleh masuknya senjata AS, diperkirakan merupakan ketakutan para pemimpin Perancis dan Jerman, yang telah pergi ke Kiev dan Moskow untuk mencari kemungkinan kesepakatan. Ketika ditanya mengenai kekhawatiran tersebut dalam konferensi pers di Gedung Putih pada hari Kamis, juru bicara Obama, Josh Earnest, mengatakan bahwa presiden menganggap serius pandangan sekutu-sekutu Amerika dan akan berkonsultasi dengan mereka, meskipun ia akan mengambil keputusan apa pun yang diyakininya demi kepentingan terbaik Amerika. KITA.

Namun di Capitol Hill, para anggota parlemen di kedua kubu mempunyai pesan yang jelas kepada presiden pada hari Kamis: mempersenjatai Ukraina.

“Ini saatnya memberi Ukraina kemampuan untuk mempertahankan diri,” kata Senator. Kelly Ayotte, RN.H., berkata. “Ini sudah terlambat.”

Sen. Jack Reed, D.R.I., petinggi Partai Demokrat di Komite Angkatan Bersenjata, mengatakan “kuncinya adalah memberikan Ukraina kemampuan untuk membela diri dan kembali ke solusi politik.”

Sen. Bill Nelson, D-Fla., mengatakan bantuan tidak mematikan yang telah dikirim AS “tidaklah cukup ketika Anda menghadapi beruang Rusia.”

Perkembangan ini terjadi ketika kembalinya pertempuran di Ukraina timur mengancam keamanan Eropa secara keseluruhan.

Pertempuran antara kelompok separatis yang didukung Rusia dan pasukan Ukraina di Ukraina timur meningkat pada bulan Januari, sehingga menyebabkan lebih dari 5.300 orang tewas sejak konflik dimulai pada bulan April. Setidaknya tiga orang tewas dalam penembakan semalam di kubu pemberontak Donetsk, kata pejabat setempat, dan juru bicara militer Ukraina melaporkan bahwa lima prajurit tewas dan 29 lainnya terluka dalam 24 jam terakhir.

Rusia membantah keras bahwa mereka mendukung pemberontak dengan pasukan dan senjata, namun mengakui bahwa beberapa warga Rusia berperang bersama kelompok separatis. Pakar militer Barat mencemooh penolakan Rusia. Komandan tertinggi NATO, Jenderal. Philip Breedlove dari Angkatan Udara AS mengatakan pada hari Kamis bahwa Rusia terus memasok senjata berat, modern, pertahanan udara, dan jet tempur kepada kelompok separatis.

Di Kiev, Kerry mengatakan: “Rusia dan kelompok separatis merebut lebih banyak wilayah, meneror lebih banyak warga dan menolak melakukan perundingan serius.” Kerry mendesak Rusia untuk menunjukkan komitmennya terhadap solusi damai dan diplomatis terhadap konflik di Ukraina timur dengan mengakhiri dukungan militernya terhadap kelompok separatis dan membawa mereka ke meja perundingan.

Namun, kali ini Perancis dan Jerman berharap bisa mencapai kesepakatan damai yang bisa disepakati oleh Ukraina dan Rusia. Presiden Prancis Francois Hollande dan Kanselir Jerman Angela Merkel melakukan perjalanan ke Kiev dan bertemu dengan Presiden Ukraina Petro Poroshenko pada Kamis malam. Mereka berencana mengunjungi Moskow pada hari Jumat dengan proposal perdamaian “berdasarkan integritas wilayah Ukraina.”

“Tidak bisa dikatakan bahwa Perancis dan Jerman bersama-sama tidak melakukan segalanya, melakukan segalanya untuk menjaga perdamaian,” kata Hollande sebelumnya. Seorang pejabat senior pemerintah Prancis mengatakan kedua pemimpin tersebut memutuskan melakukan perjalanan pada Rabu malam dan tidak berkonsultasi dengan pejabat AS mengenai hal tersebut.

Di Moskow, penasihat Putin Yuri Ushakov mengatakan Rusia “siap melakukan dialog konstruktif” yang bertujuan menstabilkan situasi, membangun dialog antara pemerintah Ukraina dan pemberontak, serta membangun kembali hubungan ekonomi antara Ukraina timur dan Kiev.

Para diplomat Barat mengatakan bahwa Putin telah memberikan rencana perdamaian sepanjang sembilan halaman kepada Perancis dan Jerman, dan bahwa Hollande serta Merkel membawa versi yang dikemas ulang dari rencana tersebut. Para diplomat mengatakan versi Eropa menghilangkan unsur-unsur paling ofensif dari rencana Rusia untuk menyesuaikan dengan apa yang diinginkan Ukraina dan negara-negara Eropa, seperti otonomi untuk Ukraina timur dengan perlindungan khusus untuk bahasa, budaya dan pajak daerah.

Sementara itu, Kerry membawa bantuan kemanusiaan baru senilai $16,4 juta ke Ukraina.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.