Setahun setelah menghilang, apa kabar terbaru pencarian Malaysia Airlines Penerbangan 370?

SYDNEY – Hampir setahun telah berlalu sejak Malaysia Airlines Penerbangan 370 menghilang dalam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Beijing, memicu salah satu misteri paling membingungkan di zaman modern. Sejak itu, tim pencari telah melakukan pencarian di udara, darat dan laut dalam pencarian yang sejauh ini tidak membuahkan hasil untuk pesawat tersebut dan 239 orang yang hilang bersamanya.

Fase pencarian saat ini di perairan Samudera Hindia yang dalam, gelap dan terpencil belum menghasilkan satu pun petunjuk tentang nasib pesawat tersebut. Meski begitu, meski tidak ada petunjuk baru, pejabat yang memimpin pencarian tersebut tetap optimis dibandingkan saat pencarian tersebut dimulai.

Berikut penampakan terkini perburuan Penerbangan 370:

___

Q: Sejauh mana pencariannya?

J: Para kru telah melakukan pencarian di lebih dari 40 persen zona pencarian prioritas – wilayah seluas 60.000 kilometer persegi (23.000 mil persegi) di Samudera Hindia, sekitar 1.800 kilometer (1.100 mil) sebelah barat Australia. Sebuah tim penyelidik internasional yang menganalisis transmisi antara pesawat dan satelit yakin di sinilah pesawat akhirnya jatuh.

___

Q: Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan pencarian?

J: Meskipun terkadang terjadi penundaan karena cuaca buruk dan peralatan, para pejabat yakin mereka berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan pencarian di zona prioritas pada bulan Mei.

___

T: Apa yang terjadi jika mereka tidak menemukan pesawatnya?

J: Salah satu opsinya adalah memperluas pencarian di luar zona prioritas ke wilayah pencarian yang lebih luas – wilayah laut seluas 1,1 juta kilometer persegi (425.000 mil persegi), kata Menteri Transportasi Australia Warren Truss. Belum diketahui secara pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya dan berapa biayanya.

Para menteri dari Australia dan Malaysia – yang masing-masing telah menyumbangkan $60 juta untuk upaya pencarian saat ini – akan bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Tiongkok bulan depan untuk memutuskan apakah – dan bagaimana – akan mendanai pencarian berikutnya.

“Jelas, semakin banyak mitra yang kami miliki dalam pencarian, semakin besar kapasitas untuk melakukan pencarian di wilayah yang lebih luas,” kata Truss. Oleh karena itu, kami tentu saja akan menyambut partisipasi negara-negara lain.

Jika para pejabat memutuskan untuk memperluas pencarian, mereka akan terus menggunakan kapal, awak dan peralatan yang saat ini sedang mencari pesawat tersebut, kata Truss.

___

Q: Bagaimana pencariannya dilakukan?

A: Ada empat kapal, masing-masing membawa sekitar 30 orang, menyisir zona prioritas. Tiga dari kapal tersebut menarik perangkat sonar yang disebut “towfish” tepat di atas dasar laut untuk mencari reruntuhan. Pada bulan Januari, kapal keempat, Fugro Supporter, bergabung dalam perburuan.

Supporter menggunakan kendaraan bawah air otonom—yang pada dasarnya merupakan kapal selam tak berawak—yang dapat lebih mudah bermanuver di sepanjang dasar laut yang bergunung-gunung dan tidak rata di beberapa area yang tidak dapat dijangkau sepenuhnya oleh ikan penarik. Berbeda dengan towfish, drone bawah air tidak mengirimkan data real-time kembali ke kapal, sehingga awak kapal harus mengambilnya di akhir setiap misi 24 hingga 36 jam untuk mengunduh data.

Kapal-kapal tersebut kembali ke pantai setiap empat minggu sekali untuk mendapatkan perbekalan segar – sebuah perjalanan yang memakan waktu hingga enam hari sekali jalan.

___

T: Apakah pencari masih mencari puing-puing yang mengapung?

J: Secara teknis, ya, kata Komisaris Utama Biro Keselamatan Transportasi Australia Martin Dolan, yang memimpin pencarian. Setelah mempelajari arus di wilayah tersebut, para pejabat Australia pada bulan Agustus meminta Indonesia untuk mewaspadai puing-puing yang mungkin terbawa ke arah barat menuju pantai negara kepulauan tersebut. Para pejabat kini sedang meninjau pemodelan arus yang mereka lakukan untuk melihat apakah mereka perlu merevisi proyeksi mereka mengenai di mana puing-puing tersebut bisa mendarat. Namun karena begitu banyak waktu telah berlalu, Dolan mengatakan semua puing di permukaan kemungkinan besar telah tenggelam sejak lama.

___

Q: Apakah kemungkinan menemukan pesawat di zona prioritas semakin kecil seiring dengan berlanjutnya pencarian?

J: Tidak, kata Dolan, karena mereka tidak dapat menentukan area mana pun dalam zona pencarian yang mana pesawat tersebut mempunyai kemungkinan lebih tinggi untuk jatuh. Para pejabat hanya mampu mempersempit lokasi kecelakaan yang paling mungkin terjadi menjadi zona prioritas seluas 60.000 kilometer persegi (23.000 mil persegi). “Beberapa orang berpikir ada titik panas di sana yang harus menjadi titik awal, tapi prioritasnya sama di seluruh area tersebut,” kata Dolan. “Jadi tidak mengejutkan bahwa, setelah mencakup 40 persen, kita belum mendeteksinya. Bisa saja kita mendeteksinya hingga 1 persen terakhir.”

___

T: Apa yang terjadi jika mereka menemukan pesawat tersebut?

J: Australia baru-baru ini meminta pernyataan ketertarikan dari perusahaan-perusahaan yang memiliki peralatan yang mampu mengambil puing-puing dari dasar laut, yang kedalamannya rata-rata 4.000 meter (13.000 kaki). Namun memunculkannya ke permukaan akan menjadi hal yang rumit.

Para pencari pertama-tama memerlukan izin dari pemerintah terkait – yaitu Malaysia dan Australia – untuk mengambil puing-puing tersebut. Kemudian mereka harus mencari cara terbaik untuk melakukannya.

Para pejabat perlu memetakan daerah tersebut, memotret puing-puing dan mengirimkan kapal, awak, dan peralatan khusus ke lokasi pencarian jarak jauh. Secara keseluruhan, Dolan memperkirakan jika pesawat ditemukan di dasar laut, dibutuhkan setidaknya satu bulan sebelum proses pemulihan dimulai.

___

Q: Jika pesawat ditemukan di bawah air, bagaimana kondisinya setelah satu tahun?

J: Meskipun tekanan pada pesawat yang berada jauh di dalam laut akan sangat ekstrem, arus pada kedalaman tersebut akan relatif lembut – yang berarti tidak ada kekhawatiran mengenai puing-puing yang akan terus bertebaran begitu menyentuh dasar laut. Setelah mempelajari kondisi puing-puing pesawat Air France Penerbangan 447, yang ditemukan di kedalaman yang sama dua tahun setelah jatuh di Samudera Atlantik, para pejabat yakin puing-puing bawah air dari pesawat Malaysia akan relatif terawetkan dengan baik.

“Ini bukan pesawat yang murni,” kata Dolan. “Tetapi untuk keperluan kami, kami berharap pesawat tetap berada dalam kondisi memuaskan.”

___

T: Apakah para pejabat masih berpikir mereka akan menemukan Penerbangan 370?

A: Dolan, yang selalu menyatakan “optimisme hati-hati” bahwa mereka akan menemukan pesawat tersebut, mengatakan perasaannya tidak berubah. Malah, saat ini dia lebih condong ke arah optimisme daripada kehati-hatian.

Dia berhati-hati karena sedikitnya data yang membuat mereka memfokuskan pencarian mereka di Samudera Hindia. “Hal ini sebagian besar bergantung pada analisis teknis terhadap informasi satelit yang terbatas,” katanya. “Kami selalu yakin akan keandalannya, namun kami harus mengingatkan diri sendiri bahwa hal ini belum bisa dipastikan—hanya saja kemungkinannya sangat besar.”

Sebaliknya, dia optimis karena yakin dengan tim dan peralatan pencari, serta data berkualitas tinggi yang mereka peroleh dari sonar.

“Kalau pesawatnya ada di luar sana,” kata Dolan, “kita akan menemukannya.”