Setelah 16 tahun, pria dalam kasus pembunuhan ‘Serial’ mendapatkan persidangan baru

BALTIMORE – Setelah menghabiskan 16 tahun penjara karena membunuh mantan pacarnya di SMA, seorang pria yang menjadi pusat podcast populer “Serial” memiliki kesempatan untuk kebebasan.

Pensiunan Hakim Sirkuit Baltimore Martin Welch memutuskan pada hari Kamis bahwa Adnan Syed, 35, layak mendapatkan persidangan baru karena pengacaranya gagal menantang kesaksian ahli dalam kasus yang menjadi fokus podcast, yang memikat jutaan pendengar di seluruh dunia.

Syed dihukum pada tahun 2000 karena membunuh Hae Min Lee setahun sebelumnya dan menguburkannya di kuburan dangkal di taman barat laut Baltimore. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Pada sidang pasca-vonis pada awal Februari, pengacara Syed berpendapat bahwa dia pantas diadili ulang dengan alasan bahwa pengacara aslinya, Cristina Gutierrez, tidak bersaksi melawan Asia McClain Chapman, seorang saksi alibi yang mengatakan dia melihat Syed di perpustakaan Woodlawn, dihubungi tentang hal yang sama. waktu jaksa mengatakan Lee terbunuh.

Selain itu, pengacara Syed saat ini berpendapat bahwa data menara seluler yang menghubungkan telepon Syed ke kuburan pada hari pembunuhan Lee menyesatkan karena diberikan kepada juri tanpa peringatan bahwa data panggilan masuk tidak dapat diandalkan.

Dalam perintah Welch, dia tidak setuju bahwa Gutierrez melakukan kesalahan ketika dia gagal menghubungi Chapman, atau bahwa jaksa melanggar tugas mereka dengan menyembunyikan bukti-bukti yang dapat membebaskan. Namun Welch setuju bahwa pengacara Syed “memberikan bantuan yang tidak efektif karena gagal melakukan pemeriksaan silang terhadap pakar menara seluler negara bagian mengenai keandalan bukti lokasi menara seluler” yang menempatkannya di dekat kuburan.

Negara berpendapat bahwa karena Syed tidak mengangkat masalah kegagalan pengacaranya untuk melakukan pemeriksaan silang terhadap ahli menara seluler Negara dalam persidangan sebelumnya, maka dia melepaskan haknya untuk menjadikannya masalah sekarang. Namun hakim memutuskan bahwa Syed tidak “secara cerdas atau sadar” melepaskan haknya untuk mengangkat masalah tersebut, mengingat dia tidak pernah menyelesaikan gelar sekolah menengahnya.

“Mewajibkan orang awam yang tidak memiliki pendidikan sekolah menengah atas untuk memahami seluk-beluk desain jaringan seluler dan konsekuensi hukum dari kegagalan penasihat hukum untuk menantang bukti akan bertentangan dengan semangat Amandemen Keenam,” tulis hakim.

Hakim mengatakan kinerja pengacara tersebut “jatuh di bawah standar penilaian profesional yang masuk akal” ketika dia gagal menghadapi ahli negara bagian.

Pada konferensi pers, pengacara Syed, Justin Brown, mengatakan dia “sepenuhnya mengharapkan” negara bagian untuk mengajukan banding atas keputusan hakim. Namun dia mengatakan dia dan anggota tim pembela lainnya “berusaha sekuat tenaga” dan tetap bertekad untuk berjuang demi Syed, termasuk meminta agar Syed dibebaskan dari penjara sementara dia menunggu persidangan ulang.

“Ini jelas merupakan kemenangan yang luar biasa,” katanya. “Kami tahu negara tidak akan menyerah, dan kami siap.”

Brown mengatakan mendapatkan persidangan baru di Baltimore “sangat sulit.”

“Kamilah yang datang dari atas bukit itu,” katanya. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi kami merasa cukup percaya diri.

Dalam sebuah pernyataan, kantor jaksa agung negara bagian mengatakan bahwa meskipun Welch memenangkan beberapa masalah, “tampaknya ada setidaknya satu alasan yang perlu diselesaikan oleh pengadilan banding.”

“Tanggung jawab negara tetap untuk menegakkan keadilan, dan mempertahankan apa yang diyakini sebagai keyakinan yang sah,” demikian kesimpulan pernyataan tersebut.

Selama persidangan yang ekstensif, para pengacara dan jaksa memanggil saksi-saksi dan melakukan pemeriksaan silang dengan penuh semangat terhadap orang-orang lain.

Chapman menghabiskan hampir dua hari di mimbar dan bersaksi bahwa pada 13 Januari 1999, dia dan Syed berbicara selama sekitar 15 menit di perpustakaan, namun meskipun berulang kali ada upaya untuk menghubungi tim pembela Syed pada saat itu dengan tawaran untuk menjadi alibi. dia tidak pernah dihubungi. Chapman menulis beberapa surat dan mengirimkannya ke Syed di penjara beberapa hari setelah penangkapan pria itu, merinci pertemuan mereka.

Ini adalah upaya kedua Syed dalam sidang baru. Welch menolak tawaran keringanan pasca-hukuman sebelumnya pada tahun 2014 setelah menentukan bahwa keputusan Gutierrez untuk tidak mengejar Chapman adalah hasil dari strategi persidangan yang masuk akal, bukan pengabaian.

Dalam perintahnya pada hari Kamis, Welch menegaskan kembali posisinya bahwa kegagalan untuk menghubungi Chapman bukan merupakan kelalaian tugas karena kesaksiannya, yang berkaitan dengan waktu pembunuhan Lee, tidak ada hubungannya dengan strategi pembelaan Syed – melainkan terutama berkaitan dengan garis waktu pembunuhan Lee.

Brown juga memanggil para saksi untuk memberikan kesaksian bahwa data menara seluler – yang merupakan bagian penting dari kasus negara bagian terhadap Syed – tidak boleh diberikan kepada juri tanpa lembar instruksi yang memperingatkan bahwa data panggilan masuk tidak dapat disimpulkan.

Brown menunjukkan kepada hakim pernyataan tertulis dari teknisi frekuensi radio yang bersaksi untuk penuntutan di persidangan Syed yang mengatakan kesaksiannya akan berbeda jika dia melihat lembar instruksi sebelum memberikan kesaksian. Namun jaksa membantah bahwa instruksi tersebut tidak membahas data relevan apa pun yang disimpan ponsel Syed di Leakin Park selama Lee dimakamkan.

Isu itulah yang membujuk Welch untuk memberikan Syed sidang baru.

Hakim menulis, “ada kemungkinan besar bahwa hasil persidangan akan berbeda kecuali karena kegagalan penasihat hukum untuk memeriksa silang saksi menara seluler negara bagian tentang ganti rugi.”

Podcast, yang memulai debutnya pada musim dingin tahun 2014, menarik jutaan pendengar dan memecahkan rekor berapa kali podcast dialirkan dan diunduh. Pasukan pendengar yang setia sering kali bertindak sebagai detektif, mengungkap bukti baru dan mengajukan pertanyaan baru tentang kasus tersebut.

Ketika ditanya apakah Syed kemungkinan besar akan memenangkan uji coba baru tanpa kemeriahan seputar “Serial”, Brown menjawab, “Saya rasa tidak.”

Namun dalam keputusannya, Welch membahas masalah ini secara langsung.

“Terlepas dari kepentingan publik seputar kasus ini, pengadilan telah melakukan upaya terbaiknya untuk mempertimbangkan manfaat permohonan pemohon untuk keringanan hukuman pasca-hukuman seperti yang terjadi dalam kasus lain di hadapan pengadilan; tidak terbebani oleh simpati, prasangka atau opini publik,” dia menulis.

Dalam catatan kaki, dia menambahkan, dia tidak mendengarkan podcast tersebut karena bukan bagian dari alat bukti.

___

Penulis Associated Press Alana Durkin Richer, Brian Witte dan Kasey Jones berkontribusi pada laporan ini.