Setelah 2 kali transplantasi jantung, veteran PGA Erik Compton akhirnya berkendara menyusuri Magnolia Lane

AGUSTUS, Ga. – Kami adalah piston bagi para atlet yang bermain dengan sepenuh hati. Dalam kasus Erik Compton, jadikan itu jamak: hati.

Dia akan melakukan pukulan ketiganya di Masters minggu ini.

Pemain veteran berusia 35 tahun ini akan lebih dikenal karena permainan golfnya dibandingkan dengan apa yang harus ia atasi untuk mendapatkan tempat di lapangan. Namun Compton juga tidak segan-segan membagikan kisahnya.

Transplantasi jantung pertama pada usia 12 tahun, kemudian yang kedua pada tahun 2008 setelah serangan jantung besar-besaran – yang oleh dokter disebut sebagai “janda” – saat dalam perjalanan pulang dari pelajaran dengan pelatih lama dan teman baik Charlie DeLucca. Sejak saat itu, dia berusaha menebus waktu yang hilang.

“Ini sulit, tapi ini juga merupakan hal yang luar biasa,” kata Compton Senin setelah putaran latihan di Augusta National. “Ada dua sisi dalam diri saya. Saya seorang pesaing dan seorang olahragawan, dan saya juga penerima dua transplantasi, dan saya tahu apa artinya itu. Jadi ketika Anda menggabungkannya, itu akan membuat sedikit spageti dalam diri saya.” menurutku kadang-kadang kamu tahu,” dia menambahkan beberapa saat kemudian, “aku akan menerimanya.”

Compton bukannya punya pilihan. Dia pulih dari kemunduran masa kecilnya untuk menjadi junior No. 1 di Amerika Serikat pada usia 18 tahun, kemudian dua kali menjadi All-American di Georgia. Namun dia menghabiskan sebagian besar waktunya berjuang melawan liga kecil, kemudian menjadi advokat dan juru bicara Donate Life, sebuah aliansi kelompok nasional dan lokal yang meningkatkan kesadaran tentang donasi organ dan jaringan.

Secara kebetulan, penampilan pertamanya di Masters bertepatan dengan Donate Life Month. Tapi ini sudah menjadi kampanye penuh waktu untuk Compton — dia sudah memakai logo organisasi tersebut di lengan bajunya selama beberapa waktu. Semua upaya tersebut membuahkan hasil besar tahun lalu, ketika ia meraih tempat di PGA Tour dan hampir mencuri perhatian di AS Terbuka.

Posisi runner-upnya di Pinehurst membuat Compton dan kisahnya menjadi sorotan — dan membuatnya mendapatkan undangan ke Augusta. Itu adalah sesuatu yang dia rindukan sejak menonton turnamen itu di TV saat masih kecil.

“Bagi saya, agak sulit untuk menonton selama bertahun-tahun dan berpikir, saya tidak akan pernah bermain di Masters, hanya karena masalah lain yang saya alami. Tapi tetap saja, saya suka menonton Masters. Jadi itu akan menjadi aneh,” katanya sambil tertawa, “tidak menonton Masters tahun ini.”

Istri Compton, Barbara, dan orang tuanya, Peter dan Eli, juga tidak akan hadir pada tahun ini, berkendara dari Florida untuk melihat Erik bermain secara langsung. Tentu saja ini merupakan sebuah penghargaan yang layak, karena mereka semua mempunyai andil dalam pendakian dorong-tarik menuju puncak bukit golf.

Setelah melewati sebagian besar putaran latihan putranya, Peter Compton teringat betapa termotivasinya Erik, tidak peduli betapa sulitnya hal itu. Enam bulan setelah Badai Andrew melanda wilayah Miami pada tahun 1992, memaksa keluarga tersebut keluar dari rumah mereka dan pindah ke perumahan sementara di sebelah lapangan golf dekat Doral, dia mengajak putranya bermain beberapa hole.

“Kami berada di dalam mobil dan saat itu dia lebih suka mengemudi daripada bermain,” kenang Peter. “Tetapi setiap kali kami meninggalkan tee, dia akan mengarahkan bolanya, dan dia sudah memukulnya sekitar 225 (yard) atau lebih. Jadi akhirnya, sekitar ketiga kalinya hal itu terjadi, saya harus mengingatkan dia, ‘Hei, berhenti di sini. Biarkan saya memainkan pukulan tee SAYA!’

“Setelah itu dia mulai bermain di turnamen junior di daerah tersebut dan banyak ayah datang dan menceritakan kepada saya betapa hebatnya kisah itu,” kata Peter. “Tetapi tidak lama setelah itu Erik mulai memenangkan turnamen-turnamen itu. … Dia bisa saja duduk santai, mengatakan bahwa dia mendapat pukulan yang buruk dan tidak melakukan apa pun. Jadi menurut saya itulah yang paling kami banggakan. adalah – dia menolak untuk menyerah.”

Compton mencoba mencapai keseimbangan antara pencapaian tersebut dan aspirasinya. Setelah kampanye tur besar tahun 2014 yang menjanjikan, penampilan terobosannya di Pinehurst – hanya turnamen besar kedua yang ia ikuti. Namun Compton mengalami kesulitan tahun ini, memulai musim 2015 dengan berada di posisi ke-10. Dia kemudian bentrok dengan manajernya dan gagal lolos dalam lima turnamen berikutnya.

Saat ini, sebagian besar energi dan fokusnya dicurahkan untuk menjaga bola tetap dalam permainan

“Saya di sini, di ruang pers di Masters, dan ini adalah hal yang luar biasa,” katanya. “Tetapi saya tidak melihat diri saya sebagai seseorang yang menjadi panutan… Saya melihat diri saya sebagai pegolf yang menggunakan golf sebagai cara untuk melupakan beberapa hal sulit yang terjadi pada saya di masa lalu. sangat terapeutik bagi saya selama bertahun-tahun.

“Saat saya duduk di sini hari ini,” Compton menyimpulkan, “Saya melihat diri saya sebagai seseorang yang akan berusaha melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk bersaing di Masters.”