Setelah berita tentang cobaan berat, para penyintas laut berbincang dengan keluarga Salvador yang bahagia untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun

GARITA PALMERA, El Salvador – Keluarga seorang nelayan El Salvador yang mengatakan bahwa ia bertahan setidaknya 13 bulan di laut dengan perahu terbuka, mengira ia sudah mati setelah kehilangan kontak dengannya delapan tahun lalu, menyebut kisah menakjubkan kelangsungan hidupnya sebagai sebuah keajaiban.

Meskipun pihak berwenang mengatakan masih ada pertanyaan tentang kisahnya, anggota keluarga memberikan rincian yang dapat membantu menjelaskan bagaimana Jose Salvador Alvarenga dapat bertahan hidup terapung sejauh 6.500 mil di Samudera Pasifik dengan perahu kecil. Mereka mengatakan dia selalu luar biasa kuat dan tangguh serta merupakan seorang pelaut berpengalaman.

“Laut adalah kesukaannya,” kata ayah Alvarenga, Jose Ricardo Orellana (65), pada Selasa. Orellana, yang memiliki toko dan pabrik tepung di kota pesisir Garita Palmera di Salvador, mengatakan putranya pertama kali bekerja di laut saat masih berusia 14 tahun yang gempal.

Keluarga Alvarenga bereaksi dengan gembira setelah dua kali panggilan telepon dari putra mereka yang telah lama hilang, yang memberi tahu mereka bahwa dia menerima perawatan medis dan makanan di Kepulauan Marshall. Dia kemudian bercukur dan potong rambut.

Dia pun mengaku kepada ibunya bahwa dia tidak begitu tahu di mana dia berada.

Ibunya yang berusia 59 tahun, Maria Julia Alvarenga, menceritakan percakapan mereka dan menangis.

“Kami tidak mendengar kabar apa pun darinya selama delapan tahun; kami mengira dia sudah meninggal. Ini keajaiban, puji Tuhan,” katanya.

Putri nelayan berusia 14 tahun, Fatima, mengatakan dia tidak ingat ayahnya, yang meninggalkan El Salvador ketika dia berusia satu tahun lebih.

“Saya sangat senang mengetahui dia masih hidup,” kata Fatima. “Dia masih hidup dan saya akan menemuinya.”

Gee Bing, penjabat menteri luar negeri Kepulauan Marshall, mengatakan Alvarenga juga berbicara dengan saudaranya di Maryland melalui telepon untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun pada hari Selasa: “Dia menjadi sangat emosional.”

Pada hari Selasa, Bing membantu memindahkan Alvarenga dari rumah sakit ke hotel di Majuro, ibu kota Kepulauan Marshall.

“Dia meminta agar kami memberinya waktu istirahat. Saya kira dia kurang tidur di rumah sakit, dan dia ingin istirahat dan juga potong rambut,” kata Bing. “Saat kami menurunkannya di hotel, ada seseorang di sana yang membawanya ke tukang cukur.”

Bing mengatakan sejumlah jurnalis dan simpatisan datang ke rumah sakit untuk berbicara dengan Alvarenga dan membawakannya selimut, bantal, pakaian, dan buah-buahan. Dia mengatakan hotel telah meningkatkan keamanannya untuk mencoba memberikan privasi pada Alvarenga.

Pejabat itu mengatakan tes medis menunjukkan bahwa Alvarenga baik-baik saja. Ia mengonsumsi vitamin dan Tylenol untuk meredakan nyeri sendi.

Bing mengatakan dia memperkirakan akan memakan waktu satu hingga dua minggu bagi pihak berwenang untuk menyelesaikan repatriasi Alvarenga, dan pemerintah Kepulauan Marshall kemungkinan akan membayar biaya tinggalnya.

Dia mengatakan masih ada pertanyaan mengenai kisah Alvarenga tentang cobaan berat yang dimulai ketika dia pergi memancing dari kota pesisir di Meksiko selatan, namun menambahkan bahwa pihak berwenang fokus untuk membawanya kembali ke El Salvador.

Orang tua Alvarenga mengatakan bahwa di kampung halamannya, ia dikenal sebagai “Cirilo”, sebuah nama panggilan yang sesuai dengan nama depan seorang pria yang terdaftar sebagai orang hilang oleh pejabat pertahanan sipil di negara bagian Chiapas, Meksiko selatan. Kantor pertahanan sipil mengatakan sebuah perahu nelayan kecil yang membawa dua pria, bernama Cirilo Vargas dan Ezequiel Cordoba, menghilang saat cuaca buruk pada 17 November 2012, dan tidak ada jejak mereka atau kapal tersebut ditemukan selama pencarian intensif selama dua minggu.

Alvarenga mengatakan rekan nelayannya, yang dia identifikasi hanya dengan nama depan Ezequiel, meninggal setelah sekitar satu bulan di laut dan dia membuang mayatnya ke laut. Alvarenga mengatakan dia bertahan hidup dengan memakan ikan mentah, burung, darah burung, dan kura-kura sebelum terdampar di pantai atol Ebon, Kepulauan Marshall yang terpencil, 6.500 mil melintasi Samudra Pasifik dari kota nelayan Costa Azul, tempat dia pergi.

Belum ada penjelasan mengenai perbedaan tanggal yang diberikan oleh Alvarenga dan pihak berwenang Meksiko atau perbedaan nama korban yang selamat. Alvarenga mengatakan dia berlayar pada 21 Desember 2012, namun nelayan di Costa Azul mengatakan seorang pria Amerika Tengah yang kelebihan berat badan yang dikenal sebagai “La Chancha,” atau “si Babi”, telah hilang sejak November 2012. Alvarenga mungkin menggunakan beberapa nama samaran, dan dia tampak tidak jelas dalam detail perjalanannya.

Jose Manuel Aragon, juru bicara kantor pertahanan sipil negara bagian Chiapas, mengatakan penggeledahan selama dua minggu tidak membuahkan hasil dan komentarnya mencerminkan ketidakpercayaan yang luas terhadap cerita Alvarenga.

“Itu mungkin sesuatu yang telah direncanakan sebelumnya, sesuatu yang tidak kami ketahui,” kata Aragon. “Satu-satunya tugas kami adalah melakukan operasi pencarian dan penyelamatan.”

Villermino Rodriguez, seorang pemuda pemilik kapal nelayan di Costa Azul yang dikenal sebagai “Willie,” menggambarkan Alvarenga sebagai pria berbadan tegap dan pendiam. Alvarenga bilang dia bekerja untuk Willie.

Rodriguez mengatakan kedua pria itu tetap pergi meskipun ada peringatan pada hari itu tentang hujan lebat dan angin kencang.

Dia juga bertanya-tanya tentang kisah bertahan hidup.

“Anda bisa membayangkan banyak hal, tapi ini adalah sesuatu yang harus dia jelaskan,” kata Rodriguez. “Ada hal-hal yang tidak cocok. Saya mengenalnya, tapi saya memiliki banyak keraguan.”

Alvarenga tidak tampak terbakar matahari parah, meski ia sudah lama berada di jalan.

“Sulit bagi saya membayangkan seseorang bisa bertahan hidup selama 13 bulan di laut,” kata Duta Besar AS Tom Armbruster di Majuro, ibu kota Kepulauan Marshall, setelah berbicara dengan Alvarenga. “Tetapi sulit juga membayangkan bagaimana seseorang bisa tiba di Ebon secara tiba-tiba. Orang ini pasti mengalami cobaan berat, dan telah berada di laut selama beberapa waktu.”

Armbruster, yang bisa berbahasa Spanyol, mengatakan Alvarenga memberitahunya bahwa dia bekerja untuk Willie, menangkap hiu dengan upah 25 peso ($1,90) per pon, ketika badai membuat perahu fiberglass sepanjang 23 kaki (7 meter) miliknya keluar jalur.

Gambar dari Kepulauan Marshall yang diterbitkan oleh surat kabar Inggris Telegraph menunjukkan kapal yang ia tumpangi. Di situ terdapat tulisan tangan nama koperasi perikanan di Chiapas, Camaroneros de la Costa, tempat Alvarenga mengatakan dia bekerja. Foto-foto tersebut juga menunjukkan pendingin plastik berukuran besar yang diduga digunakan Alvarenga untuk melindungi dirinya dari sinar matahari dan laut.

Kisah Alvarenga mencerminkan kisah tiga nelayan Meksiko yang diselamatkan oleh kapal pukat dekat Kepulauan Marshall pada tahun 2006 setelah sembilan bulan di laut.

Meskipun banyak yang ragu, Lucio Rendon, Salvador Ordonez dan Jesus Vidana tetap berpegang pada cerita mereka, mengatakan mereka meninggalkan pelabuhan San Blas di Pasifik di Meksiko pada tanggal 28 Oktober 2005 dan diselamatkan oleh kapal penangkap ikan Taiwan pada tanggal 9 Agustus 2006, berjarak 5.000 mil jauhnya.

Ketiganya, yang juga mengikuti ekspedisi memancing hiu di perahu terbuka yang ukurannya mirip dengan Alvarenga, mengatakan mereka bertahan hidup dengan berlindung dari sinar matahari di bawah selimut, makan ikan mentah dan burung serta minum air hujan dan air seni mereka.

___

Penulis Associated Press Marcos Aleman melaporkan kisah ini di Garita Palmera, El Salvador, dan Nick Perry melaporkan dari Wellington, Selandia Baru. Penulis AP Rod McGuirk di Canberra, Australia, dan Mark Stevenson di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.