Setelah bertahun-tahun mengalami bencana, Malaysia Airlines menghadapi masa-masa sulit ketika CEO baru datang untuk melakukan perombakan

KUALA LUMPUR, Malaysia – Setelah setahun mengalami bencana, Malaysia Airlines berjuang untuk bertahan hidup.

Hilangnya Penerbangan 370 setahun yang lalu, ditambah dengan jatuhnya Penerbangan 17 di wilayah yang dikuasai pemberontak di Ukraina timur empat bulan kemudian, membuat perusahaan yang sudah mengalami kesulitan finansial ini bertekuk lutut.

Pemerintah, yang memiliki sebagian besar saham maskapai ini, mengambil 100 persen kepemilikan dan menghapusnya dari bursa Malaysia tahun lalu. Maskapai ini kini bertujuan untuk kembali meraih keuntungan pada tahun 2017 dengan melakukan perombakan drastis senilai $1,7 miliar yang mencakup pengurangan hampir sepertiga stafnya.

Kunci dari rencana ini adalah CEO baru, Christoph Mueller, seorang spesialis turnaround yang sukses memimpin kebangkitan Aer Lingus di Irlandia. Bos barunya berharap dia bisa mencapai prestasi serupa di Malaysia Airlines, meski para analis mengatakan keberhasilannya masih jauh dari jaminan karena beban politik sebagai perusahaan milik negara. Setidaknya empat restrukturisasi besar Malaysia Airlines sejak tahun 2001 telah gagal.

“Tidak ada keraguan bahwa ini memiliki lebih banyak tantangan daripada banyak tantangan lainnya karena Anda berurusan dengan perusahaan yang berada dalam kondisi keuangan yang buruk, Anda mendapat campur tangan politik, reaksi balik dari insiden tersebut,” kata direktur JLS John Strickland. sebuah perusahaan konsultan industri penerbangan.

Tantangan restrukturisasi ini diperparah oleh perubahan pesat dalam industri penerbangan di Asia, dimana maskapai penerbangan bertarif rendah semakin menjamur untuk melayani konsumen kelas menengah yang terus bertambah.

Bencana yang membawa Malaysia Airlines ke ambang kehancuran finansial menggarisbawahi kelemahan Malaysia Airlines dan maskapai penerbangan layanan penuh lainnya di wilayah tersebut. Mereka menghadapi persaingan ketat dari gelombang perusahaan baru yang berbiaya rendah termasuk AirAsia dari Malaysia, Lion Air dari Indonesia, Tigerair dan Scoot dari Singapura, dan cabang Qantas, Jetstar.

Bahkan Malaysia Airlines memiliki cabang berbiaya rendahnya sendiri, Firefly. Mueller mungkin tertarik untuk menggunakannya sebagai ajang pengujian ide-ide baru, mengingat rekam jejaknya di Aer Lingus, di mana ia menanggapi persaingan dari maskapai penerbangan tanpa sepeda Ryanair dengan meniru sebanyak mungkin praktik yang dilakukan perusahaan tersebut.

Perubahan tersebut, yang mengaburkan perbedaan antara Lingus dan Ryanair, mencakup waktu perputaran pesawat yang lebih singkat di gerbang dan biaya pemilihan kursi, bagasi terdaftar, serta makanan dan minuman.

Laba bersih Aer Lingus sejak mencatatkan sahamnya pada tahun 2006 berfluktuasi antara keuntungan dan kerugian kecil karena perusahaan tersebut terkena dampak finansial akibat pemogokan, penutupan perusahaan, pembatalan massal, dan pembayaran kesenjangan pensiun untuk menghindari pemogokan lebih lanjut.

Hasilnya adalah ia mengubah sebuah maskapai penerbangan yang hampir mati menjadi target pengambilalihan yang menarik bagi Ryanair dan induk British Airways, IAG, hanya dengan berhasil melewati periode pergolakan besar-besaran.

Hasil serupa juga bisa diharapkan terjadi pada Malaysia Airlines. Khazanah Nasional, dana investasi negara Malaysia yang memiliki maskapai penerbangan tersebut, mengatakan pihaknya mungkin mempertimbangkan untuk menjual sebagian atau seluruh sahamnya kepada investor swasta setelah mencatatkan kembali sahamnya dalam waktu tiga hingga lima tahun yang direncanakan.

Aer Lingus dan Khazanah Nasional menolak permintaan wawancara untuk Mueller, yang memulai pekerjaan barunya pada hari Minggu.

Dalam pembaruan triwulanan yang dirilis pada hari Senin, Khazanah mengatakan perombakan Malaysia Airlines sudah berjalan sesuai rencana. Maskapai ini bersiap untuk memangkas 6.000 dari 20.000 karyawannya. Mereka juga berencana menambah jumlah kursi di rute-rute Asia sebesar 5 persen, namun sedang meninjau rute-rute Eropa dan Timur Tengah dengan tujuan untuk mengakhiri beberapa kursi tersebut.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya juga menerima pengurangan sementara sebesar 25 persen pada tagihan katering bulanannya sembari melakukan negosiasi ulang kontrak pemasoknya.

Pemangkasan ini penting untuk membendung kerugian yang dialami maskapai. Dalam hasil keuangan terakhirnya sebagai perusahaan tercatat, maskapai ini melaporkan kerugian kuartal ketiga meningkat 53 persen dari tahun sebelumnya menjadi $170,3 juta. Hal ini menyebabkan kerugiannya dalam sembilan bulan pertama tahun lalu menjadi $368 juta.

Pakar penerbangan Asia telah mendorong perubahan pada maskapai ini, namun mengatakan ada risiko bahwa maskapai tersebut akan menyusut terlalu banyak karena kesulitan bersaing dengan maskapai penerbangan bertarif rendah.

Mereka mengatakan masih ada ruang bagi penyedia layanan lama di Asia, meskipun mereka perlu berkonsentrasi pada rute dan tujuan di mana mereka dapat menghasilkan uang, terutama ke ibu kota serta pusat bisnis dan keuangan.

“Di Asia, masih banyak negara berpendapatan rendah yang menganggap harga merupakan faktor besar,” kata Andrew Herdman, direktur jenderal Association of Asia-Pacific Airlines. “Ini merupakan tantangan bagi maskapai penerbangan dengan layanan lengkap di Asia untuk melakukan restrukturisasi dan menjadi lebih efisien untuk menutup kesenjangan produktivitas dan biaya dengan maskapai berbiaya rendah.”

Herdman mengatakan “model tanpa siklus murni bukanlah jawaban” bagi maskapai penerbangan yang mencoba bersaing. Sebagian besar pendapatan mereka masih berasal dari tarif jarak menengah dan jauh dan maskapai penerbangan memerlukan dua hingga tiga kelas yang disesuaikan dengan kebutuhan berbagai jenis penumpang.

Bantuan tak terduga bagi maskapai ini datang dari anjloknya harga minyak selama setahun terakhir.

Mohshin Aziz, analis penerbangan di Maybank Kim Eng Securities, mengatakan tagihan bahan bakar jet maskapai tersebut, yang berjumlah 6,3 miliar ringgit ($1,7 miliar) pada tahun lalu, akan dipotong setengahnya pada tahun ini, yang akan membantunya memulihkan profitabilitas.

Namun dia juga khawatir hal itu bisa mengurangi tekanan untuk melakukan perubahan.

Mohshin mengatakan dia melihat masa depan “zombie” bagi maskapai ini yang akan “bersemangat namun jarang terjadi”.

“Mereka hanya akan terjebak dalam tarik-menarik birokrasi yang tiada henti antara pegawai, pemerintah, dan manajemen.”

____

Chan melaporkan dari Hong Kong. Shawn Pogatchnik di Dublin berkontribusi pada laporan ini.