Setelah kekalahan dalam pemilihan pendahuluan, Tea Party membangkitkan limpasan Partai Republik Georgia

Ketika Rep. Jack Kingston dan mantan CEO Dollar General David Perdue maju ke posisi Partai Republik dalam pemilihan Senat Georgia, Tea Party dibiarkan tanpa kandidat yang diunggulkan.

Namun, kerumunan besar Tea Party di negara bagian ini tidak tinggal diam. Para penggiat pesta teh sekarang tampaknya mendukung Kingston, anggota kongres yang telah menjabat selama 11 periode dari Savannah yang mendapat dukungan dari Kamar Dagang AS dan memiliki sejarah mendukung proyek-proyek federal di distriknya. Ini adalah sisi pragmatis dari Tea Party dan menunjukkan banyak hal tentang gerakan ini dan juga tentang Kingston, yang catatan suaranya sangat konservatif dalam beberapa tahun terakhir.

“Kami lebih khawatir terhadap sikap masyarakat sejak bangkitnya Tea Party,” kata Sal Russo, kepala strategi Tea Party Express, salah satu kelompok Tea Party terbesar di negara ini. Kelompoknya belum mendukung pemilihan putaran kedua di Georgia pada 22 Juli.

Perlombaan di Georgia adalah salah satu dari setidaknya dua contoh di mana kelompok bisnis nasional dan Tea Party menemukan titik temu. Dewan tersebut dan kelompok Russo juga menyebut Rep. Partai Republik. Steve Daines mendukung upayanya untuk mendapatkan kursi Senat di Montana, sebuah peluang penting bagi Partai Republik.

Secara nasional, Partai Republik mengupayakan perolehan bersih enam kursi untuk mengklaim mayoritas di Senat dan tidak mampu kehilangan kursi di Georgia. Partai Demokrat mendukung Michelle Nunn, putri mantan Senator. Sam Nunn, dan melihatnya sebagai salah satu peluang terbaik mereka untuk menggagalkan ambisi Partai Republik.

Tea Party tidak berjalan dengan baik pada pemilihan pendahuluan awal tahun ini, meskipun mereka menghadapi persaingan yang berat melawan petahana dari Partai Republik yang memiliki dana besar.

Dan kemenangan awal bulan ini oleh kandidat yang didukung Tea Party di pemilihan pendahuluan Partai Republik di Nebraska dan West Virginia membantu mendukung gerakan tersebut, yang oleh sebagian orang diabaikan di tengah musim kampanye yang sulit.

Di Nebraska, kemenangan utama kandidat Senat dari Partai Republik Ben Sasse akan membantu partainya mempertahankan kursi terbuka pada bulan November — ia dianggap sebagai favorit langsung untuk kursi yang dipegang oleh Senator Partai Republik yang akan keluar. Mike Johanns ditahan.

Di West Virginia, mantan Ketua Partai Republik Maryland Alex Mooney memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik dengan bantuan dana dari kelompok luar seperti Madison Fund, Dana Konservatif Senat, dan Tea Party Express.

Perlombaan di Georgia berlangsung bebas untuk semua, mempertemukan tiga anggota kongres melawan Perdue dan mantan Menteri Luar Negeri Georgia Karen Handel. Perdagangan dan Rep. Paul Broun dari Athena mendapat dukungan paling banyak dari Tea Party, dengan Handel mendapat dukungan dari favorit Tea Party Sarah Palin dan Tea Party Express. Handel finis di urutan ketiga, sementara Broun berada di urutan kelima di belakang.

Dalam beberapa tahun terakhir, Kingston terus bergerak ke sayap kanan dengan memberikan suara menentang kenaikan plafon utang dan rancangan undang-undang anggaran bipartisan. Saat berkampanye, ia menunjuk pada rekor pemotongan belanja sebagai anggota Komite Alokasi DPR.

Pesan Perdue yang berasal dari luar, yang bertentangan dengan Washington dan para politisi, tampaknya lebih mudah dijual karena para aktivis Tea Party sedang mencari kandidat yang bersedia mengambil alih posisi tersebut. Namun beberapa komentar kandidat terdepan selama kampanye mungkin telah menimbulkan kekhawatiran, dan ia telah menghadapi kritik berkelanjutan sebagai kandidat terdepan pada minggu-minggu terakhir sebelum pemilihan pendahuluan. Dia menang dengan 31 persen suara berbanding 26 persen dari Kingston.

Dalam satu contoh, Perdue berpendapat bahwa ia tidak bermaksud menaikkan pajak, ketika ia mengatakan bahwa pemotongan belanja dan peningkatan pendapatan diperlukan untuk mengatasi utang negara. Perdue mengatakan dia berbicara tentang upaya untuk menumbuhkan perekonomian, namun komentar awalnya mendorong kelompok konservatif FreedomWorks for America untuk menyatakan, “Pilih yang konservatif, bukan Perdue.”

Handel mendukung Kingston pada hari Rabu dan mendorong hampir 133.000 pendukungnya di sekolah dasar untuk melakukan hal yang sama. Salah satu pendukung utama Handel, Julianne Thompson dari Atlanta Tea Party, juga mendukung Kingston.

Tim kampanye Perdue mengatakan fakta bahwa beberapa aktivis pesta teh terkemuka mendukung Kingston tidak berarti anggota biasa akan ikut serta.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.