Setelah kunjungan Gates ke Tiongkok, bisakah kita mempercayai orang Tiongkok?

Presiden Tiongkok Hu Jintao akan berada di Washington minggu depan untuk menghadiri pertemuan puncak yang dimaksudkan untuk membatasi karirnya sebagai presiden. Ini juga merupakan peringatan 40 tahun perjalanan rahasia Henry Kissinger ke Tiongkok, kunjungan yang membuka pintu bagi hubungan AS-Tiongkok. Tujuan KTT ini adalah untuk melanjutkan dan membangun dialog guna menentukan jalan ke depan.

Namun, seperti yang biasa terjadi di Tiongkok, meski permukaannya tetap tenang, banyak hal yang terjadi di bawah permukaan; sebagian besarnya bertentangan.

Minggu lalu saya mendapat kesempatan untuk mewawancarai Menteri Luar Negeri Tiongkok Yang Jeichi ketika dia berada di AS untuk mempersiapkan pertemuan puncak AS-Tiongkok minggu depan. Dalam satu-satunya wawancara pers yang diberikan oleh Menteri Luar Negeri, dia mengatakan kepada saya bahwa hubungan antara kedua negara kuat dan berada pada jalurnya. Dia menepis anggapan bahwa ada ketegangan di antara kedua negara, dan menantikan kerja sama AS-Tiongkok dalam berbagai masalah. Menurut Yang, semuanya manis dan ringan.

Namun Menteri Pertahanan Gates mempunyai pengalaman yang sangat berbeda selama kunjungannya ke Tiongkok minggu ini, dan itu tidak menyenangkan. Militer Tiongkok meluncurkan jet tempur siluman barunya ketika ia tiba, menguji penerbangannya ketika ia duduk untuk bertemu dengan presiden Tiongkok, secara terbuka mencaci-makinya atas penjualan senjata rutin Amerika ke Taiwan dan bersikap dingin terhadapnya dalam mengendalikan Korea Utara.

Gates mengklaim perjalanan itu sukses, dan mengatakan Tiongkok telah menyetujui konsultasi militer-ke-militer yang baru. Namun Menteri Pertahanan Tiongkok Liang hanya mengatakan bahwa Tiongkok akan mempelajarinya, dan menambahkan peringatan bahwa mereka akan membatalkannya kapan saja, terutama jika kami terus mendukung Taiwan.

Mengapa itu penting bagi kami? Bukan rahasia lagi bahwa hubungan AS-Tiongkok memburuk dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan berkembangnya kekuatan ekonomi dan militer Tiongkok. Kami memiliki perselisihan publik dan swasta mengenai perdagangan, mata uang, hak asasi manusia, Iran dan Korea Utara. Tiongkok seperti apa yang akan kita lihat dalam mengatasi permasalahan ini di masa depan? Sejujurnya, kami tidak tahu. Dan sejujurnya, orang Tiongkok mungkin juga tidak mengetahuinya.

Menurut laporan, ketika Menteri Gates bertanya kepada Presiden Hu Jintao mengapa mereka menguji pesawat tempur siluman baru tersebut selama kunjungannya, Hu mengatakan itu hanya kebetulan. Namun kebetulan seperti itu tidak terjadi di Tiongkok.

Setelah pertemuan tersebut, para pejabat AS mengatakan para pemimpin sipil Tiongkok tampaknya benar-benar terkejut mengetahui bahwa militer telah menguji pesawat tempur siluman baru tersebut beberapa jam sebelumnya.

Namun, sekali lagi, kejutan seperti itu tidak terjadi di Tiongkok yang dikontrol dengan ketat. Jika militer melakukan hal ini sendirian, tanpa otoritas sipil, maka hal ini merupakan tindakan pembangkangan yang brutal. Hal ini akan membuka tabir atas apa yang diduga oleh banyak orang sebagai keretakan yang semakin besar antara para pemimpin sipil dan militer Tiongkok.

Desas-desus telah beredar selama setahun terakhir ini mengenai perpecahan tersebut, dimana militer yang semakin agresif mendesak Tiongkok untuk menegaskan kekuatan ekonomi dan kekuatan militer barunya di wilayah tersebut, sementara para pemimpin sipil mendesak agar berhati-hati. Gates menegaskan bahwa dia prihatin dengan perpecahan militer-sipil Tiongkok, dan mengatakan bahwa dia “telah mengkhawatirkan hal ini selama ini.”

Tiongkok telah mengatakan di masa lalu bahwa mereka akan melakukan ‘kebangkitan secara damai’. Pemerintahan ini akan fokus pada pengembangan ekonomi dan mengentaskan rakyatnya dari kemiskinan, bukan pada kontroversi di luar negeri. Namun beberapa kalangan militer secara terbuka meremehkan AS, menyebutnya sebagai kekuatan yang semakin melemah dan membual tentang ‘kebangkitan’ Tiongkok – tanpa banyak menekankan pada ‘perdamaian’. Tampaknya, beberapa pemimpin militer Tiongkok meremehkan majikan sipil mereka, yang beberapa di antaranya hanya memiliki sedikit pengalaman militer, dan menginginkan peran yang lebih besar dalam politik dan kebijakan negara tersebut.

Kathleen Troia “KT” McFarland adalah Analis Keamanan Nasional Fox News dan pembawa acara DefCon 3 FoxNews.com. Dia adalah Penasihat Terhormat pada Yayasan Pertahanan Demokrasi dan pernah memegang pos keamanan nasional di pemerintahan Nixon, Ford, dan pemerintahan Reagan. Dia menulis “Prinsip Pidato Perang” Menteri Pertahanan Weinberger pada November 1984 yang menguraikan Doktrin Weinberger. Pastikan untuk menonton “KT” setiap hari Senin pukul 10 pagi ET di “DefCon3” FoxNews.com, yang sudah menjadi salah satu program keamanan nasional yang paling banyak ditonton di web.