Setelah melarikan diri, bos kartel paling berkuasa di Meksiko ini menghadapi perubahan radikal dalam bisnis perdagangan narkoba

KOTA MEKSIKO – Gembong narkoba paling berkuasa di Meksiko, Joaquin “El Chapo” Guzman, memiliki banyak hal yang harus dilakukan saat ia kembali ke dunia penyelundupan narkoba yang telah berubah secara signifikan selama 17 bulan berada di balik jeruji besi.

Kartel saingan telah dikalahkan, dan pertikaian antar faksi di geng Sinaloa milik Guzman sendiri telah menewaskan puluhan orang di kawasan resor La Paz dan Los Cabos di Semenanjung Baja. Kartel internasional yang baru dan berkembang pesat melancarkan pertempuran sengit melawan tentara dan polisi di Meksiko barat, bahkan menggunakan granat berpeluncur roket untuk memaksa keluar helikopter – sebuah gaya yang bertentangan dengan Sinaloa yang lebih korporat milik Guzman.

Kartel Meksiko atau Kolombia lainnya yang bekerja sama dengan geng jalanan di Amerika Tengah mungkin telah mencuri beberapa rute transit Guzman.

Dalam keheningan sejak Guzman kabur dari penjara dengan keamanan maksimum di Meksiko lebih dari seminggu yang lalu, jatuh ke dalam lubang di lantai kamar mandinya dan melarikan diri dengan sepeda motor melalui terowongan sepanjang satu mil, baik kawan maupun lawan telah menunggu untuk melihat. apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Saya pikir dia ingin mendapatkan kembali kendali yang telah hilang,” kata Jack Riley, agen utama Badan Pengawasan Narkoba (Drug Enforcement Administration), yang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melacak Guzman. “Saya pikir itulah salah satu alasan mengapa saya tidak berpikir dia akan meninggalkan negara ini.”

Dokumen internal DEA yang diperoleh The Associated Press menunjukkan bahwa ketika Guzman dikurung, kartel Sinaloa dikendalikan oleh Ismael “El Mayo” Zambada Garcia dan Rafael Caro Quintero, dua capo jadul paling tradisional, ditambah Damaso Lopez Nunez yang lebih baru. dan putra Guzman, Ivan Archivaldo Guzman.

Bahkan saat berada di balik jeruji besi, Guzman diyakini memberikan arahan kepada putranya dan anggota kartel lainnya “melalui pengacara yang mengunjungi Guzman-Loera di penjara dan mungkin melalui penggunaan telepon seluler yang disediakan … oleh penjaga penjara yang korup,” dokumen mengatakan.

Seberapa besar perubahan operasi kartel Sinaloa bergantung pada seberapa besar keterlibatan Guzman saat keluar dari penjara. Kompleksitas dan keberhasilan pelariannya menunjukkan bahwa ia masih mempunyai masukan besar, atau bahkan kendali sehari-hari, kata para ahli.

Namun ia beroperasi dalam dinamika baru, karena pemerintah Meksiko juga telah menyingkirkan para pemimpin kartel besar lainnya. Sejak penangkapan Guzman pada Februari 2014, pihak berwenang telah menangkap Hector Beltran Leyva, kepala kartel yang menyandang namanya, serta Vicente Carrillo Fuentes dari Kartel Juarez, Servando “La Tuta” Gomez dari Knights Templar, dan Omar Trevino Morales dari Zetas. . Pemimpin Templar, Nazario Moreno, tewas dalam baku tembak dengan tentara.

Hanya Generasi Baru Jalisco, kartel senjata utama yang menerapkan helikopter, yang memanfaatkan kekosongan tersebut untuk tumbuh menjadi salah satu kelompok kriminal internasional paling kuat di Meksiko. Ini sebagian dimulai dari divisi metamfetamin di Sinaloa yang dijalankan oleh mendiang Ignacio “Nacho” Coronel, dan dianggap sebagai sekutu Sinaloa. Tapi tidak ada yang tahu bagaimana kedua kartel teratas itu kini akan bekerja sama satu sama lain.

“Kartel Jalisco telah berkembang… dan Sinaloa telah melemah dengan ditangkapnya El Chapo,” kata Raul Benitez, pakar keamanan di Universitas Otonomi Nasional Meksiko. “El Chapo pasti akan berusaha memulihkan kekuatan Sinaloa.”

Perebutan kekuasaan serupa juga terjadi di Honduras, di mana geng Mara Salvatrucha telah beralih dari pemerasan dan penjualan obat-obatan terlarang ke pengiriman obat-obatan terlarang dari Kolombia melalui wilayah tersebut, kata Samuel Logan dari Southern Pulse, sebuah perusahaan konsultan bisnis dan keamanan.

“Saya tidak tahu di pihak mana mereka berada, apakah mereka benar-benar bekerja untuk Kolombia atau Meksiko, tapi orang-orang Chapo kehilangan banyak wilayah pada akhir tahun lalu dan rantai pasokannya terganggu,” kata Logan. . “Jadi dia mungkin sedang berupaya membangunnya kembali.”

Selama setahun terakhir, pemerintah Meksiko telah melakukan banyak serangan terhadap kartel Teluk dan Zetas yang menguasai perbatasan negara bagian Tamaulipas di sepanjang Texas. Guzman kemungkinan besar mengincar kota perbatasan Nuevo Laredo di seberang Laredo, Texas, salah satu pelabuhan darat terbesar di dunia dan yang sebelumnya ia coba rebut, kata Guillermo Valdes, mantan direktur badan intelijen Meksiko.

“El Chapo ingin menguasai Nuevo Laredo sejak 2001,” ujarnya. “Ada tiga momen yang sangat kuat dalam perang untuk menguasai kota ini dan dia tidak pernah mampu melakukannya.”

Valdes mengambil pelajaran dari sejarah Guzman. Setelah kabur dari penjara dengan keamanan tinggi pada tahun 2001, Guzman berubah dari seorang pedagang tingkat menengah menjadi salah satu raja narkoba terkaya dan terkuat di dunia. Dia mungkin ingin memperluas lagi.

“Pria ini telah menjadi legenda,” kata Valdes. “Jika Anda melihat organisasi penyelundup narkoba yang ada pada tahun 1990 dan yang ada saat ini, Sinaloa adalah satu-satunya yang bertahan, dan hal ini menunjukkan kualitas strategi dan kepemimpinannya.”

___

Penulis Associated Press E. Eduardo Castillo, Mark Stevenson dan Christopher Sherman di Mexico City dan Alicia A. Caldwell di Washington berkontribusi pada laporan ini.

___

Katherine Corcoran di Twitter: https://twitter.com/kathycorcoran