Setelah naik kembali peringkatnya, memegang no. 24 Duke Berfokus pada ACC Race, Pittsburgh

DURHAM, NC – Setelah quarterback Anthony Boone mengetahui bahwa Duke No. 24 kembali ke peringkat nasional, dia mengadakan pertemuan khusus pemain.

Pesannya sederhana: Jangan biarkan hal ini menjadi gangguan.

Tentu saja ini bukan tahun lalu ketika Setan Biru berhasil memecahkan jajak pendapat dan naik ke posisi pertama di Divisi Pesisir Konferensi Pantai Atlantik.

Sekarang mereka telah melakukannya lagi.

Dan menurut mereka, mereka lebih tua dan bahkan lebih siap untuk menangani kesuksesan mereka menjelang kunjungan minggu ini ke Pittsburgh, di mana kemenangan atas Panthers (4-4, 2-2) akan mendorong Duke (6-1, 2-1) semakin dekat untuk mengulangi perebutan gelar ACC.

Boone menggambarkan pertemuan hari Selasa sebagai “pembicaraan yang cukup mudah” karena “kami memiliki banyak pemain berpengalaman yang tahu apa yang diperlukan untuk menang di bulan November.”

Bagi mereka yang tidak mengikuti program ini, mendapatkan peringkat nasional mungkin masih tampak seperti fenomena baru bagi para Setan Biru ini.

Tahun lalu, mereka masuk ke 25 Besar untuk pertama kalinya sejak musim 1994, naik ke peringkat 20 dalam delapan kemenangan beruntun yang dimulai setelah kekalahan telak dari Panthers ini.

Kemunculan kembali pemilu minggu ini menandai pertama kalinya hal yang terjadi pada Duke dalam dua musim berturut-turut sejak pertengahan 1950-an.

“Pekerjaan selama dua tahun sungguh luar biasa,” kata pelatih David Cutcliffe. “Kita semua tahu kadang-kadang hal itu bisa terjadi secepat itu datangnya, tapi itu akan membuat Anda lapar. … Ke depan, tidak ada artinya kecuali kami terus bermain bagus.”

Boone mengatakan dia tidak mengetahui tentang peringkat tersebut sampai hari Senin ketika saudara perempuannya memberitahunya tentang peringkat tersebut. Cornerback DeVon Edwards mengatakan melakukannya tahun lalu adalah “OK untuk pertama kalinya.

“Tetapi sekarang pola pikir setiap orang sangat berbeda,” tambahnya. “Kami tidak terlalu bangga hanya berada di peringkat. Kami ingin terus menaiki tangga tersebut.”

Sebagai satu-satunya tim di Coast yang hanya mengalami satu kekalahan di ACC, mereka telah naik ke puncak divisi yang berlumpur.

Sekarang tantangannya adalah untuk tetap di sana.

Mungkin permainan ini akan membantu menyelesaikan masalah di divisi di mana lima tim tertinggal dari Duke dengan dua kekalahan liga.

The Blue Devils mengadakan tiebreak head-to-head dengan dua di antaranya – Virginia dan Georgia Tech – dan masih harus bermain melawan Pitt dan North Carolina. Satu-satunya kekalahan liga Duke adalah dari Miami.

“Kami yakin,” kata center Matt Skura, “jika kami terus menang, maka kami akan menciptakan tempat kami sendiri di puncak.”

Itu membutuhkan kemenangan atas Pitt – satu-satunya tim Pesisir yang pernah dikalahkan Duke di bawah pelatih tahun ketujuh David Cutcliffe.

Pertandingan ini kebalikan dari tahun lalu, ketika Panthers memenangkan adu penalti 58-55 dalam pertandingan dengan skor tertinggi kedua dalam sejarah ACC. Kedua tim digabungkan untuk total 1.130 yard dalam pertandingan itu — dan Boone melewatkannya karena patah tulang selangka.

Tim Duke ini berada di urutan kedua di liga, kebobolan 15 poin per game. Sampai Georgia Tech bertahan 56 pada Panthers yang rawan turnover minggu lalu, Pitt belum menyerahkan lebih dari 30 kepada siapa pun.

“Itulah intinya, jangan menyerah pada poin,” kata pelatih Pitt Paul Chryst. “Anda tidak pernah tahu persis bagaimana permainan ini akan berjalan. Anda hanya harus bersiap untuk memainkan jenis permainan apa pun itu.”

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://twitter.com/joedyap