Setelah pengumuman Benediktus yang meresahkan itu, para analis kembali mengkaji peluang bagi seorang Paus Amerika

BARU YORK – Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa tidak seorang pun dari Amerika Serikat dapat terpilih sebagai Paus, bahwa negara adidaya tersebut memiliki pengaruh duniawi yang cukup tanpa seorang Amerika yang menduduki kursi St. Louis. Petrus.

Namun setelah pengunduran diri Paus Benediktus XVI yang luar biasa, para analis gereja bertanya-tanya apakah asumsi lama masih berlaku, termasuk apakah gagasan tentang seorang paus Amerika tetap tidak masuk akal.

Benediktus sendiri yang menentukan arah perubahan melalui teladan pribadinya yang dramatis. Dia adalah Paus pertama dalam enam abad yang mengundurkan diri. Para pemimpin gereja dan pengacara kanon berupaya keras untuk menyelesaikan serangkaian dilema yang tidak pernah mereka antisipasi – mulai dari konklaf yang dijadwalkan tanpa pemakaman terlebih dahulu hingga pemilihan gelar mantan paus.

Konklaf yang melahirkan dua masa kepausan terakhir telah mengubah satu tradisi: Paus Yohanes Paulus II kelahiran Polandia mengakhiri 455 tahun kepausan di Italia dengan pemilihannya yang mengejutkan pada tahun 1978. Benediktus kelahiran Bavaria adalah paus Jerman pertama sejak abad ke-11.

“Dengan terpilihnya Yohanes Paulus, dengan terpilihnya Benediktus, orang bertanya-tanya apakah batasan-batasan sebelumnya tampaknya telah kehilangan kredibilitas,” kata Kardinal Timothy Dolan dari New York, membahas keputusan Benediktus minggu ini di “The Catholic Channel” di SiriusXM.

Pemilu ini juga mengikuti masa kepausan yang menempatkan warga Amerika dalam peran yang luar biasa menonjol.

Kardinal William Levada, mantan uskup agung San Francisco, adalah prelatus Amerika pertama yang memimpin Kongregasi Ajaran Iman, penjaga doktrin yang kuat di Vatikan. Kardinal Raymond Burke, mantan St. Louis Archbishop, adalah orang Amerika pertama yang memimpin Mahkamah Agung Vatikan. Dan Benediktus telah menunjuk orang-orang lain dari AS untuk menangani beberapa permasalahannya yang paling mendesak, termasuk membangun kembali hubungan dengan kelompok tradisionalis Katolik yang memisahkan diri dan mengawasi tanggapan gereja terhadap kasus-kasus pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta di seluruh dunia.

Namun seperti yang dikatakan Christopher Bellitto, sejarawan di Kean University di New Jersey yang mempelajari kepausan, “Ada perbedaan besar antara membiarkan seseorang meminjam mobil dan memberikan mereka kuncinya.”

“Gereja Amerika,” katanya, “datang dengan membawa banyak barang bawaan.”

Di antara dampak negatifnya adalah skandal pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta, yang telah mempengaruhi setiap keuskupan dan uskup di Amerika.

Ke-11 kardinal AS yang diperkirakan akan memberikan suara dalam konklaf tersebut adalah Kardinal Roger Mahony, mantan uskup agung Los Angeles yang baru-baru ini dicopot dari tugas publiknya oleh penggantinya karena rekam jejaknya dalam menangani kasus-kasus pelecehan. Turut hadir adalah Kardinal Justin Rigali, yang mengundurkan diri sebagai uskup agung Philadelphia setelah dakwaan penting terhadap para imam mengungkapkan bahwa ia tetap mempertahankan beberapa ulama meskipun ada tuduhan bahwa mereka melakukan pelecehan terhadap anak-anak.

Para kardinal juga berjuang melawan persepsi, terutama dari masyarakat Eropa, bahwa kebanyakan orang Amerika tidak cukup canggih untuk menangani kepausan. Menurut kepercayaan yang berusia 2.000 tahun, Amerika Serikat dianggap sebagai daratan yang relatif baru. Eropa masih mengirimkan misionaris ke Amerika pada awal tahun 1900-an untuk mendirikan gereja.

Paus juga diharapkan menguasai banyak bahasa, atau setidaknya fasih berbahasa Italia. Dolan, yang dianggap sebagai salah satu tokoh tertinggi di gereja Amerika, hanya berbicara bahasa Italia dan sedikit bahasa Spanyol, tetapi tidak bisa berbahasa Prancis atau Latin. Ia memimpin Seminari Amerika Utara di Roma, semacam West Point bagi para pendeta Amerika, namun belum pernah bekerja di kantor Vatikan.

“Belum pernah ada orang Amerika yang melampaui ke-Amerika-annya dan dihormati oleh kelompok kardinal internasional karena pengabdiannya, karena apa yang dia lakukan untuk gereja,” kata Frater Charles Hilken, sejarawan di Saint Mary’s. College of California, yang mempelajari kepausan.

Selain karakteristik calon perseorangan, para kardinal juga mempertimbangkan sejarah gereja.

Selama berabad-abad, gereja telah berusaha memisahkan kepausan dari negara adidaya yang berkuasa, baik Kekaisaran Romawi Suci, Prancis atau Spanyol, menurut Pendeta Thomas Reese, penulis “Inside the Vatican: The Politics and Organization of the Catholic Church . ” Ketika Perancis merebut kekuasaan kepausan, negara tersebut memindahkan kedudukannya ke Avignon pada tahun 1309 dan mempertahankannya di sana selama tujuh dekade.

Namun peran Amerika Serikat di dunia saat ini adalah hal yang paling membebani Paus Amerika. Vatikan mengarahkan hubungan diplomatik yang rumit di dunia Muslim, di Tiongkok mengenai gereja yang didukung negara, dalam konflik Israel-Palestina dan seterusnya. Seorang Paus Amerika dapat dilihat bertindak demi kepentingan Amerika Serikat, bukan kepentingan Katolik.

“Hal itu akan menjadi kekhawatiran yang cukup bagi para kardinal sehingga membuat mereka enggan memilih kandidat Amerika yang baik,” kata Hilken. “Orang-orang ini datang dari berbagai tempat. Mereka adalah warga negara lain di dunia.”

Terlepas dari semua faktor ini, Dolan disebut-sebut di beberapa kalangan gereja sebagai pilihan potensial – meskipun untuk jangka panjang. Bulat dan cepat bercanda tentang ukuran tubuhnya, dia adalah seorang wakil gereja yang bersemangat dan mudah didekati, merupakan pembicara yang kuat dan terkenal di Roma. “Dia adalah uskup yang suka memeluk beruang,” kata Bellitto.

Dolan telah menjadi bagian dari pemilu yang mengecewakan: Dalam pemungutan suara yang mengejutkan pada tahun 2010, rekan-rekan pemimpin gerejanya memilih dia daripada calon pemenang sebagai presiden Konferensi Uskup Katolik AS. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah konferensi bahwa orang yang menjabat sebagai wakil presiden ikut serta dalam pemungutan suara sebagai presiden dan kalah.