Setelah pergantian, Obama mengupayakan perubahan keadilan yang lebih luas

Mengatakan masyarakat Amerika tidak bisa lagi menutup mata, Presiden Obama pada hari Selasa menyerukan tindakan bipartisan untuk merombak sistem peradilan pidana yang penuh dengan ketidakadilan yang mengarah pada hukuman penjara yang sangat berat, terutama bagi kelompok minoritas, dan merugikan pemerintah miliaran dolar karena penahanan massal yang tidak dapat dibenarkan.

“Dalam banyak kasus, hukumannya tidak sesuai dengan kejahatan yang dilakukan,” kata Obama di depan lebih dari 3.000 orang di konvensi tahunan NAACP.

“Penahanan massal,” tambahnya, “membuat negara kita semakin buruk dan kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Obama menandai statistik yang menunjukkan bahwa populasi penjara di AS telah meningkat empat kali lipat sejak tahun 1980 dan meningkat dua kali lipat dalam dua dekade terakhir saja.

Kerugiannya “tidak dapat diukur dengan dolar dan sen saja,” katanya, seraya menunjuk pada dampak yang tidak proporsional terhadap warga kulit hitam dan Hispanik.

“Ada momentum untuk membangun reformasi,” kata Obama, menunjuk pada meningkatnya minat baik dari Partai Republik dan Demokrat di Capitol Hill dan di seluruh negeri.

Dia berbicara satu hari setelah dia meringankan hukuman 46 pelaku narkoba, 14 di antaranya dijatuhi hukuman seumur hidup.

Meskipun ada minat baru di kalangan Partai Republik terhadap undang-undang peradilan pidana, tidak semua anggota parlemen dari Partai Republik melihat pergantian presiden sebagai langkah positif.

“Peringanan hukuman terhadap beberapa pelaku narkoba adalah langkah yang dirancang untuk menjadi berita utama, bukan reformasi yang berarti,” kata anggota DPR Jim Sensenbrenner dari Wisconsin, anggota Komite Kehakiman DPR yang mengusulkan undang-undang bipartisan.

Ketua Komite Kehakiman Senat Chuck Grassley, dari Partai Republik Iowa, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia sedang berupaya mencapai kesepakatan bipartisan mengenai undang-undang yang luas yang dapat mencakup pengurangan hukuman minimum wajib “dalam situasi tertentu.”

Sejak Kongres memberlakukan hukuman minimum wajib untuk kejahatan narkoba pada tahun 1980an, populasi penjara federal telah meningkat dari 24.000 menjadi lebih dari 214.000, menurut Families Against Mandatory Minimums, sebuah kelompok yang mengupayakan perubahan dalam hukuman.

Dan biayanya, kata Obama, adalah lebih dari $80 miliar per tahun untuk memenjarakan orang-orang yang sering kali “hanya terlibat dalam pelanggaran narkoba tanpa kekerasan”.

“Kongres tidak bisa bertindak cukup cepat,” kata Julie Stewart, presiden dan pendiri Families Against Mandatory Minimums. Dia mengatakan bahwa meskipun tindakan eksekutif Obama telah menghilangkan beberapa disparitas hukuman yang paling parah, tindakan legislatif yang signifikan diperlukan untuk membendung arus orang yang “masuk penjara dari tahun ke tahun dan menjalani hukuman terlalu lama.”

Stewart mengatakan dukungan dari Partai Republik yang keras terhadap kejahatan sangat penting dalam upaya tersebut, dan menyamakannya dengan momen kunjungan Nixon ke Tiongkok.

Todd Cox, peneliti senior di Center for American Progress, sebuah kelompok advokasi liberal, mengatakan ada momentum dari kedua sisi spektrum politik untuk mengatasi kriminalisasi berlebihan yang “telah mengakibatkan orang-orang dipenjarakan padahal sejujurnya tidak seharusnya berada di penjara.” Kelompoknya adalah bagian dari Koalisi untuk Keamanan Publik, yang anggota dan pendukungnya berkisar dari Persatuan Kebebasan Sipil Amerika yang liberal hingga Koch bersaudara yang konservatif.

Dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan menurunnya angka kejahatan, hukuman jangka panjang terhadap narkoba semakin menjadi sorotan dan tren penurunan sudah mulai terlihat.

Mahkamah Agung telah membuat pedoman hukuman yang bersifat nasihat dan bukan wajib. Obama menandatangani Undang-Undang Hukuman yang Adil pada tahun 2010 untuk mengurangi hukuman bagi pelanggaran kokain. Dan tahun lalu, Komisi Penghukuman Independen, yang menetapkan kebijakan hukuman, mengurangi pedoman kejahatan narkoba dan menerapkannya secara surut.

Secara keseluruhan, Obama memberikan keringanan hukuman kepada 89 orang, melampaui jumlah gabungan hukuman yang diberikan oleh empat presiden sebelumnya. Namun jumlah tersebut masih sedikit dari mereka yang meminta grasi: Statistik Departemen Kehakiman menunjukkan bahwa sekitar 2.100 petisi untuk tunjangan perjalanan telah diterima sejauh ini pada tahun fiskal ini, dan sekitar 7.900 masih menunggu keputusan.