Setelah skandal kecurangan di Georgia, apakah pilihan sekolah akhirnya bisa menjadi jawaban yang tepat?

Pertanyaan pertama saya setelah membaca tentang tujuh guru sekolah negeri di Atlanta, Ga., yang dituduh mengubah nilai ujian standar agar terlihat seperti siswa berkinerja lebih baik daripada yang sebenarnya adalah: Bagaimana mereka bisa!?

Ketujuh orang tersebut dijuluki “yang terpilih” dan menurut Pemeriksa Negara Bagian Georgia Richard Hyde, ketujuh orang yang kurang megah itu duduk di ruangan terkunci tanpa jendela dan menghapus jawaban yang salah dan memasukkan jawaban yang benar. Menyontek saat ujian adalah satu hal; itu adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh para guru.

Yang menambah skandal kecurangan adalah bahwa anak-anak di sekolah dasar ini sebagian besar adalah orang miskin dan keturunan Afrika-Amerika. Bagaimana mereka bisa dibantu untuk mengembangkan moral, belum lagi landasan akademis yang akan mengangkat mereka keluar dari kemiskinan, jika mereka mendapat pesan bahwa menyontek lebih baik daripada berprestasi?

(tanda kutip)

Menurut The New York Times, skandal ini lebih dari sekadar penipuan. Pensiunan pengawas distrik Beverly L. Hall termasuk di antara 35 pendidik Atlanta yang didakwa oleh dewan juri Fulton County. Dr Hall didakwa dengan “perampokan, pencurian, mempengaruhi saksi, konspirasi dan membuat pernyataan palsu.” Hall dilaporkan memperoleh bonus kinerja lebih dari $500.000. Dia menghadapi hukuman hingga 45 tahun penjara.

Dr. Hall mendapat pengakuan besar atas prestasinya, yang kemudian ternyata palsu. Menteri Pendidikan Arne Duncan mengundangnya ke Gedung Putih.

Pada tahun 2009, Asosiasi Administrator Sekolah Amerika menobatkannya sebagai Superintendent of the Year.

Ini adalah kasus yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Siapa yang tidak ingin melihat anak-anak miskin dan minoritas sukses di sekolah? Tampaknya para guru ini lebih memedulikan diri mereka sendiri dibandingkan anak-anak.

Bahkan kolumnis sekolah liberal dan pro-publik yang tepercaya, Eugene Robinson, kecewa. Menulis di The Washington Post, Robinson berkata, “Sudah waktunya untuk mengakui bahwa teori reformasi sekolah yang sedang populer—yang menyerukan agar gaji dan keamanan kerja bagi guru, kepala sekolah, dan administrator bergantung pada nilai ujian standar siswanya—paling tidak merupakan sebuah kesalahan yang disengaja, dan yang paling buruk hanyalah keributan.”

Robinson mengutip reporter pendidikan Post, Valerie Strauss, yang menulis bahwa meskipun ada “lusinan” tuduhan kecurangan di seluruh negeri, “hanya kasus Atlanta yang diselidiki secara agresif dan menyeluruh.” Strauss menulis, “Kami tidak benar-benar tahu” seberapa luas masalah ini.

Bukankah sudah lama sekali untuk mengetahuinya?

Masalahnya adalah monopoli selalu melindungi dirinya sendiri. Serikat guru dan banyak politisi Partai Demokrat, yang menerima sumbangan kampanye mereka, menentang pilihan sekolah, yang tidak hanya akan meningkatkan kualitas sekolah negeri, tetapi juga peluang anak-anak miskin dan minoritas untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik.

Pendekatan yang dilakukan saat ini tampaknya adalah membiarkan anak-anak yang kurang beruntung tetap bersekolah di sekolah-sekolah yang kinerjanya buruk sehingga para guru yang kinerjanya buruk tetap mempertahankan pekerjaannya dan para politisi yang mendukung mereka tetap mempertahankan pekerjaannya. Selama monopoli masih bertahan, kita akan melihat lebih banyak kecurangan dan tindakan yang tidak pantas serta prestasi yang kurang nyata bagi anak-anak, yang seharusnya menjadi perhatian utama semua orang.

Sebaliknya, seperti yang dikemukakan oleh Atlanta, anak-anak sekolah negeri menjadi sasaran segala bentuk manipulasi dan tindakan merugikan yang dilakukan oleh orang-orang yang ditugaskan untuk mendidik mereka. Mungkin jika orang tua mempunyai kebebasan untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah yang mereka yakini akan memberi anak-anak mereka peluang sukses yang lebih besar, maka mereka akan melakukan hal yang lebih baik. Mungkinkah pilihan sekolah menjadi jawabannya?

Indiana berpendapat demikian. Pekan lalu, Mahkamah Agung negara bagian mendukung program voucher yang memberikan akses kepada keluarga miskin dan kelas menengah terhadap dana pajak untuk membantu mereka membayar biaya sekolah swasta. Orang tua harus memutuskan di mana anaknya akan bersekolah.

Bukan anak-anak yang tidak bisa berprestasi. Sistemlah yang mengecewakan mereka. “Sekolah kita sangat perlu diperbaiki,” tulis Robinson. “Tetapi menciptakan situasi di mana guru lebih mungkin melakukan kecurangan dibandingkan siswa bukanlah jalan yang benar. … Siswa bukanlah widget. Saya sepenuhnya menolak gagasan bahwa siswa dari lingkungan kurang mampu tidak dapat belajar. Tentu saja mereka bisa.”

Pihak berwenang harus melanjutkan penyelidikan atas dugaan kecurangan yang dilakukan oleh guru dan administrator sekolah. Sementara itu, gerakan pemilihan sekolah semakin menguat karena hal ini dan banyak alasan lainnya. Hal ini dipandang oleh semakin banyak orang Amerika sebagai cara terbaik untuk mencegah anak-anak tidak mendapatkan pendidikan layak yang layak mereka dapatkan.