Setelah Topan Pam, masyarakat Vanuatu bangkit kembali, membangun kembali dan, dalam beberapa kasus, memikirkan kembali

EFATE, Vanuatu – Atap rumah yang dulunya merupakan rumah kepala sekolah Melizabeth Uhi dan stafnya kini dilipat menjadi dahan-dahan tinggi di pepohonan yang membatasi sekolahnya. Dia sekarang tinggal bersama dua anggota staf lainnya di satu-satunya ruang kelas yang masih layak huni. Dan dia kehabisan beras sebelum Topan Pam melanda Vanuatu seminggu yang lalu dan menjungkirbalikkan hidupnya.

Tapi Uhi bergerak maju. Dia membantu mengorganisir pembersihan komunitas di halaman sekolah Manua Center di pulau utama Efate pada hari Senin, dan bertekad bahwa 314 siswanya akan kembali ke sekolah sesegera mungkin.

Seminggu setelah topan melanda kepulauan Pasifik Selatan dengan kecepatan angin 270 kilometer (168 mil) per jam, masyarakat fokus pada tugas membangun kembali.

Tanda-tanda kemajuan terlihat dimana-mana. Jalan yang mengelilingi pulau utama kini dapat diakses oleh semua kendaraan setelah perbaikan sementara jembatan, dan jaringan seluler yang penting untuk menjaga orang tetap terhubung secara bertahap dipulihkan di Efate dan beberapa pulau lainnya. Di pinggir jalan, petugas memperbaiki kabel listrik dan warga memotong batang pohon hingga seukuran api.

Tugasnya masih sangat besar. Banyak dari pulau-pulau terpencil masih tidak memiliki cara untuk berkomunikasi dengan dunia luar, sementara pariwisata, yang sangat penting bagi perekonomian, terkena dampak besar, dengan banyak operator yang menerima panggilan demi panggilan untuk membatalkan pemesanan. Di seluruh Vanuatu, banyak orang masih mengkhawatirkan kebutuhan paling mendasar: air, tempat tinggal, dan makanan.

Sekitar 65.000 orang di seluruh Vanuatu membutuhkan tempat penampungan darurat sementara, menurut Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB, yang menambah jumlah korban tewas akibat topan tersebut menjadi 16 orang pada hari Sabtu, setelah tiga korban lagi terkonfirmasi.

Vanuatu dan negara kepulauan kecil lainnya menghadapi tantangan unik dalam pemulihan karena letaknya yang terpencil dan populasi yang tersebar, kata Osnat Lubrani, Koordinator Kemanusiaan PBB untuk Vanuatu. Memberikan layanan bahkan ketika tidak terjadi krisis adalah hal yang sulit dan mahal, katanya.

“Jadi tentu saja di saat bencana, hal ini membuat segalanya menjadi sangat sulit,” katanya. “Di sisi positifnya, menurut saya masyarakat sangat tangguh.”

Lubrani mengatakan total harga pembangunan kembali masih belum diketahui.

Negara tetangganya, Selandia Baru dan Australia, dengan cepat menyumbangkan jutaan dolar untuk upaya bantuan tersebut. Jutaan lainnya juga telah dilakukan oleh negara-negara lain, termasuk Perancis, Amerika Serikat, Uni Emirat Arab dan Korea Selatan. Badan-badan bantuan juga mengerahkan sumber daya yang sangat besar ke wilayah tersebut.

Namun bagi orang-orang seperti Uhi, sang kepala sekolah, tanggapannya tidak bisa datang dengan cukup cepat. Dia mendapat beberapa tenda dari World Vision namun membutuhkan lebih banyak bantuan, katanya. Para ibu datang setiap hari untuk menanyakan kapan anak-anak mereka bisa kembali.

“Ada sedikit kesedihan,” katanya. “Saya sangat ingin anak-anak dapat kembali bersekolah.”

Pemerintah telah membatalkan semua kelas di seluruh negeri hingga tanggal 30 Maret, meskipun tidak ada jaminan sekolah Manua akan siap dibuka pada tanggal tersebut.

Bagi banyak orang, perbaikan kecil terlihat setiap hari, baik dalam situasi kehidupan maupun kesehatan mereka.

Di rumah sakit utama di Port Vila, ibu kota, George Palap memantau perkembangan keponakannya yang berusia 1 tahun, Moses Sam. Keluarga tersebut berada di Pulau Tanna ketika topan melanda pada pagi hari tanggal 14 Maret dan menghancurkan rumah mereka. Mereka berlari ke beberapa gua terdekat. Kakak perempuan Palap, Sampat, yang sedang menggendong bayinya, tersandung angin kencang, katanya, dan kepala anak laki-laki itu membentur tanah.

Keluarganya berhasil sampai ke gua, namun luka Musa cukup serius. Menurut Palap, kepalanya membengkak dua kali lipat dari ukuran normalnya dan terinfeksi. Palang Merah tiba dengan helikopter dan membawa bocah itu ke bandara tempat Tanna tinggal, lalu dia diterbangkan ke Port Vila, kata pamannya.

Pembengkakannya kini sudah berkurang dan keadaan Moses jauh lebih baik, kata Palap. Tampaknya tidak ada kerusakan permanen dan keluarga berharap dia bisa meninggalkan rumah sakit minggu depan, katanya.

Bagi sebagian lainnya, topan memberikan peluang untuk melakukan perubahan.

Lisau Manses menggantung cucian di rumahnya pada hari Sabtu. Interiornya tampak relatif normal – buku-buku di rak dan barang pecah belah ditumpuk di lemari. Namun, atapnya hilang sama sekali, sehingga sinar matahari dapat masuk dan mengeringkan pakaiannya.

Manses mengatakan dia dan suaminya tidak berpikir mereka akan berusaha membangun kembali rumah mereka di pesisir pantai, yang sering terkena cuaca ekstrem. Mereka malah mempertimbangkan untuk membangun rumah baru lebih jauh ke pedalaman.

“Kami ingin terhindar dari angin,” katanya.

___

Penulis Associated Press Kristen Gelineau di Sydney berkontribusi untuk laporan ini.