Setelah Tragedi, Suasana Suram untuk Upacara Pembukaan Olimpiade

VANCOUVER, British Columbia – Sesuai tradisi lama, pertunjukan tetap berjalan.

Meskipun seorang penerbang udara dari negara bagian Georgia meninggal pada hari sebelumnya, upacara pembukaan Olimpiade diluncurkan Jumat malam dengan hitungan mundur yang meriah dari penonton yang memenuhi Stadion BC Place.

Suasana perayaan, termasuk lompatan seorang snowboarder melewati ring raksasa Olimpiade, sangat kontras dengan kesedihan yang melanda Olimpiade pada hari sebelumnya ketika luger Nodar Kumaritashvili meninggal dalam kecelakaan ski yang mengerikan di Whistler.

Upacara tersebut didedikasikan untuk Kumaritashvili, dan momen mengheningkan cipta diadakan untuk mengenangnya. Tujuh anggota tim Georgia yang tersisa, yang memutuskan untuk bertahan dan berkompetisi, mengenakan ban lengan hitam saat mereka berbaris di belakang bendera bergaris hitam. Sebagian besar penonton berdiri untuk memberikan tepuk tangan meriah.

Presiden Komite Olimpiade Internasional, Jacques Rogge, dan penyelenggara utama Vancouver, John Furlong, mendorong para atlet untuk berpartisipasi untuk menghormati Kumaritashvili.

“Semoga Anda membawa impian Olimpiadenya di pundak Anda dan bersaing dengan semangatnya di hati Anda,” kata Furlong.

Lebih dari 60.000 orang memadati stadion untuk menyaksikan ekstravaganza malam, upacara pembukaan atau penutupan Olimpiade pertama yang diadakan di dalam ruangan. Tepuk tangan paling keras terdengar di pertengahan saat tim Kanada yang mengenakan seragam merah – yang mengincar tempat pertama – memasuki stadion sebagai kontingen terakhir parade negara.

Menurut program tersebut, upacara tersebut akan diakhiri dengan penyalaan kuali Olimpiade bersama oleh empat pahlawan olahraga Kanada — pemain hoki sepanjang masa Wayne Gretzky, pemain ski Nancy Greene, skater cepat Katrina LeMay Doan, dan All-Star bola basket Steve Nash.

Nantinya, kuali kedua yang jauh lebih besar akan dinyalakan di alun-alun di sepanjang tepi laut pusat kota — memberikan Vancouver simbol nyata untuk sisa pertandingan yang tidak dapat disediakan oleh stadion dalam ruangan.

Hujan diperkirakan turun sepanjang akhir pekan di Vancouver, dengan suhu tinggi mendekati 50 derajat, sehingga beberapa orang menyebutnya sebagai Olimpiade Musim Semi. Hujan juga mengganggu acara ski alpine di Whistler.

Sekitar 2.500 atlet dari 82 negara ambil bagian dalam pertandingan tersebut, bersaing memperebutkan medali di 86 cabang olahraga – termasuk kompetisi ski lintas yang baru ditambahkan. Peserta Olimpiade Musim Dingin yang pertama kali meliputi Kepulauan Cayman, Kolombia, Ghana, Montenegro, Pakistan, Peru, dan Serbia.

Favorit keseluruhan termasuk Jerman dan Amerika Serikat – yang menempati posisi pertama dan kedua di Turin empat tahun lalu – dan juga Kanada, yang terbaik ketiga pada tahun 2006 dan sekarang dengan santai menyatakan niatnya untuk menduduki puncak perolehan medali di kandang sendiri.

“Kami masih akan bersenang-senang, tapi kami akan bersenang-senang dengan kemenangan,” kata Michael Chambers, presiden Komite Olimpiade Kanada.

Tim Kanada berkumpul di belakang pembawa bendera Clara Hughes, membela peraih medali emas dalam lomba speed skating 5.000 meter. Perdana Menteri Stephen Harper termasuk di antara ribuan orang di stadion yang bertepuk tangan.

Tepat di depan parade adalah orang-orang Amerika. Pembawa bendera mereka adalah Mark Grimmette, 39, dari Muskegon, Mich., yang berkompetisi di Olimpiade kelimanya sebagai pesaing double luge. Kumaritashvili akan menjadi salah satu rival Olimpiadenya.

Segmen budaya dari upacara tersebut menampilkan banyak bintang musik paling terkenal Kanada – termasuk Bryan Adams, Nelly Furtado, Sarah McLachlan dan kd lang.

Acara ini juga menyoroti seniman dan tradisi dari komunitas Pribumi Kanada. Dan delegasi pejabat tinggi pada upacara tersebut – di tengah para pejabat tinggi dari seluruh dunia – termasuk empat pemimpin First Nations yang wilayah adat tradisionalnya tumpang tindih dengan wilayah Olimpiade.

Efek khusus termasuk beruang kutub raksasa berkilau yang bangkit dari lantai stadion dan melayang di atas beberapa pemain dalam simulasi aliran es. Belakangan, para pemain biola Celtic tampil di bawah deretan dedaunan musim gugur yang tersebar di seluruh stadion, dan seorang akrobat di atas kabel menampilkan balet udara dengan alunan “Both Sides Now” karya Joni Mitchell.

Beberapa orang terkenal Kanada mendapat kehormatan untuk membawa bendera Olimpiade pada momen penting menjelang akhir upacara. Diantaranya adalah Hall of Famer hoki Bobby Orr, penyanyi Anne Murray, pembalap mobil Jacques Villeneuve dan Betty Fox, ibu dari pahlawan nasional Terry Fox.

Terry Fox kehilangan kakinya karena kanker tulang saat masih muda, kemudian pada tahun 1980 memulai tur penggalangan dana ke seluruh Kanada. Ia harus menyerah setelah menempuh jarak lebih dari 3.000 mil, dan meninggal pada tahun 1981 pada usia 22 tahun, namun tetap dihormati oleh bangsanya sebagai simbol keberanian dan ketekunan.

Api mencapai stadion setelah 106 hari estafet obor melintasi Kanada, melewati lebih dari 1.000 komunitas di setiap provinsi dan wilayah.

Kirab estafet kadang-kadang menjadi sasaran para pengunjuk rasa, dan hari Jumat tidak terkecuali.

Para aktivis yang memperjuangkan berbagai alasan mendorong estafet tersebut mengubah arah sebanyak dua kali saat melewati dekat kawasan berkendara diagonal di Vancouver, Pusat Kota Eastside.

Kemudian, beberapa ribu pengunjuk rasa berbaris menuju stadion, di mana ratusan polisi menunggu mereka. Kebuntuan berlangsung lebih dari dua jam – dengan beberapa tongkat dan botol air dilemparkan ke arah petugas.