Setelah usia 40 tahun, menjadi sukarelawan dikaitkan dengan peningkatan kesehatan mental

Menjadi sukarelawan bisa bermanfaat bagi kesehatan mental Anda, tetapi hanya setelah usia 40 tahun, menurut sebuah studi baru.

“Ada konsensus umum bahwa menjadi sukarelawan bermanfaat bagi semua orang, berapa pun usianya,” kata penulis utama Dr. Faiza Tabassum dari Institut Penelitian Ilmu Statistik Southampton di Universitas Southampton di Inggris mengatakan.

“Namun, penelitian kami menunjukkan bahwa menjadi sukarelawan pada titik-titik tertentu dalam perjalanan hidup mungkin lebih terkait erat dengan kesejahteraan mental dibandingkan pada titik-titik lain,” katanya kepada Reuters Health melalui email.

Temuan ini dapat membentuk kebijakan pemerintah untuk melibatkan populasi lansia dalam kegiatan sukarela, yang jika hal ini meningkatkan kesehatan, akan mengurangi ketergantungan pada sistem layanan kesehatan, katanya.

Para peneliti menggunakan tanggapan survei dari orang dewasa di 5.000 rumah tangga di Inggris, termasuk lebih dari 66.000 tanggapan pada tahun 1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006 dan 2008. Peserta menjawab pertanyaan tentang status kesehatan mental dan tentang kesukarelaan formal.

Sekitar 20 persen orang mengatakan bahwa mereka telah “melakukan pekerjaan sukarela yang tidak dibayar,” yang lebih umum dilakukan oleh orang berusia di atas 60 tahun dan lebih sering dilakukan oleh perempuan.

Skor kesehatan mental lebih baik bagi mereka yang pernah menjadi sukarelawan dibandingkan mereka yang belum pernah menjadi sukarelawan, dan paling baik bagi mereka yang paling sering menjadi sukarelawan – bahkan ketika status perkawinan, pencapaian pendidikan, kelas sosial, dan status kesehatan diperhitungkan.

Namun ketika para peneliti memperhitungkan usia, hubungan positif antara menjadi sukarelawan dan kesejahteraan emosional hanya terlihat pada usia 40 atau lebih, mereka melaporkan di BMJ Open.

“Bagi orang paruh baya dan lebih tua, menjadi sukarelawan memiliki efek menguntungkan karena peran sosial dan ikatan keluarga yang lebih mungkin mendorong menjadi sukarelawan pada tahap kehidupan tersebut,” kata Tabassum. “Contohnya adalah banyak orang tua dari anak usia sekolah yang terlibat dalam kegiatan yang berhubungan dengan sekolah dalam berbagai kapasitas sukarela.”

Seseorang yang terlibat dalam kegiatan sukarela akan memiliki lebih banyak sumber daya, jaringan sosial yang lebih besar, lebih banyak kekuasaan dan lebih banyak prestise, dan hal ini pada gilirannya dapat menghasilkan kesehatan fisik dan mental yang lebih baik, kata Tabassum.

“Kerelawanan juga dapat memberikan rasa memiliki tujuan, terutama bagi mereka yang kehilangan pendapatan karena menjadi sukarelawan seringkali membantu berkontribusi dalam pemeliharaan jejaring sosial dan hal ini terutama terjadi pada lansia yang sering hidup terisolasi,” ujarnya.

Namun penelitian observasional seperti ini tidak dapat membuktikan bahwa satu hal, seperti menjadi sukarelawan, menyebabkan hal lain, seperti peningkatan kesejahteraan emosional, katanya.

“Akibatnya, kami tidak dapat mengkaji dampak seleksi yang penting, seperti apakah kesehatan yang buruk mungkin membatasi partisipasi individu dalam kegiatan sukarela, khususnya di usia tua,” katanya. “Setiap penelitian di masa depan harus menyelidiki aspek ini.”