Setengah dari jumlah pemilih di India adalah perempuan, namun mereka tetap terpinggirkan meski ada pemimpin perempuan yang tangguh

SARAI, INDIA – Veena Devi, yang pulang ke rumah setelah seharian memanen gandum, mempunyai sedikit waktu bagi para pekerja politik yang mengerumuni desanya di India utara untuk mencari suara bagi kandidat mereka.

“Setiap kali mereka datang kepada kami dan menjanjikan air pipa, toilet umum, dan pekerjaan di pabrik. Namun para pemimpin politik ini akan menghilang setelah mereka menang,” kata Devi yang berambut abu-abu, berdiri di luar gubuk jeraminya di Sarai, sebuah desa di luar kota suci Hindu. dari Varanasi.

Sebanyak lebih dari 49 persen dari 814 juta pemilih di India adalah perempuan, namun banyak dari mereka, terutama di daerah pedesaan India, merasa bahwa kekhawatiran mereka tidak ditanggapi dengan serius oleh partai politik, dan bahwa mereka tidak diunggulkan oleh laki-laki dalam segala hal, mulai dari kesehatan hingga pendidikan. terhadap perlindungan hukum.

Hampir tujuh dekade setelah kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947, India memiliki banyak pemimpin perempuan yang tangguh. Yang paling terkenal, Indira Gandhi, menjadi perdana menteri selama 15 tahun. Pemimpin partai Kongres yang berkuasa saat ini, Sonia Gandhi, adalah janda dari putra Indira, mantan perdana menteri Rajiv Gandhi.

India memiliki presiden perempuan, ketua parlemen perempuan, dan pemimpin partai politik perempuan. Dua negara bagian terbesar di India mempunyai ketua menteri perempuan.

Namun hanya sedikit perempuan India yang merasa bahwa para pemimpin ini telah melayani mereka dengan baik. Dan para pemimpin perempuan jarang menjadikan isu-isu perempuan sebagai prioritas.

Perempuan di Benggala Barat sangat marah tahun lalu ketika Ketua Menteri Mamata Banerjee, pemimpin terpilih tertinggi di negara bagian tersebut, mencoba meremehkan kasus pemerkosaan di negara bagian tersebut, dengan mengatakan bahwa pemerintahannya tidak dapat menyelesaikan sidang kasus pemerkosaan yang tertunda. .

Amandemen terhadap konstitusi India yang akan memberikan sepertiga kursi di parlemen dan dewan negara bagian bagi perempuan telah tertunda selama lebih dari satu dekade.

“Sebagian besar pemimpin perempuan berhati-hati untuk tidak mengidentifikasi diri mereka dengan isu-isu perempuan. Mereka takut dipinggirkan di partainya sendiri,” kata Suniti Kumar, seorang manajer toko dari Varanasi. “Dalam hal ini mereka tidak jauh berbeda dengan laki-laki.”

Bagi jutaan perempuan India, pemilu nasional yang diadakan setiap lima tahun hanyalah gangguan kecil dalam kehidupan mereka yang penuh keputusasaan.

Setiap hari, Devi, seorang janda berusia 42 tahun, bangun jauh sebelum fajar untuk menemani putrinya yang masih remaja ke ladang terdekat yang mereka gunakan sebagai toilet. Mereka mengumpulkan ember berisi air minum sebelum berangkat bekerja di ladang milik tuan tanah. Pada hari-hari ketika pekerjaan bertani tidak tersedia, dia bekerja keras di tempat pembakaran batu bata terdekat. Uang yang diperoleh Devi dan penghasilan putrinya dari bekerja serabutan hanya cukup untuk menghidupi dirinya dan ketiga anaknya.

Meskipun India memiliki kelas menengah yang terus bertambah, puluhan juta perempuan masih berjuang menghadapi buta huruf, kemiskinan, dan rendahnya status sosial. Bagi perempuan-perempuan ini, pilihan politik sering kali masih ditentukan oleh suami mereka atau tokoh masyarakat laki-laki.

Chaya Kumari, seorang pekerja lapangan di sebuah organisasi non-pemerintah di Varanasi, membuat pilihan politiknya sendiri, dan mengetahui bahwa dia adalah minoritas.

“Suami saya ingin saya memilih kandidatnya. Saya menolak dan dia tidak bisa berbuat banyak,” katanya, suaranya penuh tekad.

Kumari mengatakan dia bisa menentang suaminya karena dia memiliki pekerjaan tetap dan tidak bergantung secara finansial padanya.

Bagi sebagian besar perempuan India, keselamatan tetap menjadi perhatian terbesar mereka.

Kemarahan melanda India lebih dari setahun yang lalu ketika seorang perempuan muda diperkosa beramai-ramai di dalam bus yang melaju di New Delhi dan kemudian meninggal karena luka-lukanya, hal ini menjadi simbol bahaya yang dihadapi jutaan perempuan setiap kali mereka meninggalkan rumah.

Banyaknya protes mendorong pemerintah, dan para pemimpin politik dari semua kalangan, untuk bergabung dalam gerakan ini. Sejak itu, voyeurisme, penguntitan, dan perdagangan perempuan telah dijadikan sebagai tindak pidana, pengadilan yang menangani kejahatan seks telah dipercepat dan laki-laki yang berulang kali dihukum karena pemerkosaan telah memenuhi syarat untuk dijatuhi hukuman mati.

Partai-partai politik juga telah berjanji untuk mencari cara untuk memberdayakan perempuan – namun tidak banyak berbuat untuk mewujudkan hal tersebut. Selain pemimpin perempuan terkemuka, sebagian besar partai hanya mempunyai sedikit kandidat perempuan. Pada pemilu lalu, 59 perempuan, atau sekitar 10 persen, terpilih menjadi anggota majelis rendah Parlemen, dari 543 anggota. India menempati peringkat ke-99 di dunia dalam hal keterwakilan perempuan di kalangan legislator.

Hanya sedikit politisi perempuan yang memiliki uang yang mereka perlukan untuk mendanai kampanye, sehingga membuat mereka bergantung pada partai untuk mendapatkan bantuan keuangan. Masih sedikit yang mendapatkan bantuan tersebut.

“Hambatan terbesar yang dihadapi perempuan dalam politik adalah dari dalam partai politik mereka,” kata Sehba Farooqui, seorang aktivis politik di New Delhi.

Partai-partai besar berhati-hati untuk memasukkan perempuan dalam platform mereka, meskipun komunis adalah satu-satunya partai yang mendukung penyediaan sepertiga kursi legislatif untuk perempuan.

Partai Kongres mengatakan hal ini akan “memberi perempuan akses yang sama terhadap peluang sosial, ekonomi dan politik,” dan Partai oposisi Bharatiya Janata mengatakan hal ini akan “mengubah kualitas hidup perempuan di pedesaan India.” Namun upaya paling serius untuk menjangkau pemilih perempuan dilakukan dengan menggunakan sari gratis dan alat masak bertekanan tinggi.

“Perempuan memahami taktik ini. Mereka ingin politisi mengatasi masalah mereka yang sebenarnya. Mereka menginginkan pekerjaan…jika bukan untuk diri mereka sendiri, maka untuk anak-anak mereka,” kata Kumari.

Di Sarai, penderitaan Devi berasal dari kemiskinan yang melanda wilayah di Uttar Pradesh, negara bagian terbesar di India. Tata kelola yang buruk selama beberapa dekade telah menyebabkan rendahnya tingkat melek huruf, buruknya layanan kesehatan, dan kurangnya layanan publik lainnya.

Devi memasak dengan api kecil yang dibuatnya dengan tongkat, dan mengambil air dari pompa tangan yang digunakan bersama oleh sembilan keluarga. Pipa-pipa berkarat yang berasal dari saluran irigasi agak jauh berakhir tiba-tiba di dekat kota, yang merupakan bukti janji-janji yang tidak ditepati pada pemilu tahun 2009.

“Ketika politisi menginginkan suara kami, mereka berkata, ‘Kak, kami akan memberi Anda jaringan pipa air, kami akan memberi Anda gaji yang lebih tinggi,’” kata Devi.

“Mereka menang, dan kemudian mereka melupakan saudara perempuan mereka.”