Setidaknya 3 orang tewas akibat badai dan tornado yang melanda negara-negara Teluk

KENNER, La. – Tornado dan cuaca buruk melanda Louisiana selatan dan Mississippi pada Selasa, menghancurkan trailer di sebuah taman RV, merobek atap bangunan dan menewaskan sedikitnya tiga orang di kedua negara bagian tersebut, kata pihak berwenang.

Salah satu daerah yang terkena dampak paling parah adalah tempat parkir kendaraan rekreasi di kota Convent, Louisiana selatan. Dua orang tewas di sana, sheriff St. James Parish, Willy Martin, berbicara di televisi lokal. Pihak berwenang masih mencari orang-orang yang diyakini terjebak di bawah puing-puing, kata Martin.

Tiga puluh orang terluka, dan tujuh di antaranya dalam kondisi kritis, katanya.

“Kami belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya; kita belum pernah melihat begitu banyak orang terluka dalam satu peristiwa, dan begitu banyak kehancuran dalam satu peristiwa,” kata Martin kepada WVUE News. “Kami tidak akan berhenti mencari sampai kami puas telah mencari di setiap tumpukan.”

Di Mississippi, para pejabat masih mencari laporan mengenai kerusakan pada beberapa bangunan, namun Vann Byrd dari Badan Manajemen Darurat Kabupaten Lamar mengatakan satu orang tewas di sebuah garasi di sebelah barat Purvis.

Tornado yang dilaporkan adalah bagian dari serangkaian cuaca buruk dan badai yang melanda wilayah tersebut.

Setidaknya tujuh tornado melanda Louisiana tenggara dan Mississippi barat daya, kata Ken Graham, ahli meteorologi yang bertanggung jawab di kantor Layanan Cuaca Nasional di Louisiana tenggara.

Jumlah tersebut termasuk satu serangan yang menghantam taman RV di Convent dan satu serangan yang menewaskan seseorang di dekat Purvis, Mississippi, katanya. Kru akan dikirim pada pagi hari untuk mendokumentasikan kerusakan dan menilai tornado, katanya.

Cuaca buruk bahkan mempengaruhi Layanan Cuaca Nasional, kata Graham. Lightning mengeluarkan radar di kantor Slidell mereka dan memaksa mereka untuk menggunakan cadangan, katanya.

“Kami merasakan gelombang kejut menembus gedung,” kata Graham.

Selasa pagi, angin puting beliung dilaporkan menyebabkan beberapa kerusakan namun tidak ada korban jiwa di dekat bandara utama New Orleans.

Pejabat darurat dan Layanan Cuaca Nasional mengatakan tornado yang dilaporkan terlihat di dekat Bandara Internasional Louis Armstrong New Orleans di pinggiran kota Kenner. Hal ini diyakini telah mendarat di lapangan terdekat.

Ronald Myers tinggal di seberang Gereja Baptis New Mount Bethel, di mana dia dan istrinya menjadi anggotanya. Dia ingat bagaimana langit menjadi gelap dan angin kencang – dia yakin itu adalah tornado. Mereka keluar ketika mendengar alarm gereja berbunyi.

“Istri saya datang untuk mematikan alarm dan dia kembali ke rumah dan berkata, ‘Sayang, tembok di belakang gereja telah runtuh,’” kata Myers. Dia berkata bahwa dia berjuang untuk menahan angin, dan hal itu hampir menjatuhkan istrinya: “Berat saya 242 pon. Jika angin dapat menggerakkan saya, maka ia akan bergerak.”

Angin kencang merobohkan batu bata dan mortir dari dinding belakang gereja.

Gubernur di Louisiana dan Mississippi telah mengumumkan keadaan darurat.

Angin kencang merobohkan atap dan menumbangkan pohon-pohon di sekitar wilayah New Orleans. Dugaan tornado lainnya terjadi di utara Danau Pontchartrain dan di barat kota di St. Louis. Paroki Charles dan Ascension melaporkan.

Di Kenner, mobil dilaporkan rusak di tempat parkir dekat bandara. Di Prairieville, antara New Orleans dan Baton Rouge, kerusakan parah dilaporkan terjadi pada beberapa bangunan, termasuk pusat kebugaran.

Lebih dari 6 juta orang di lima negara bagian – Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida dan Georgia – berada di wilayah dengan risiko sedang terhadap beberapa tornado kuat dan cuaca buruk lainnya pada hari Selasa, Pusat Prediksi Badai di Norman , kata Oklahoma, perkiraan.

Sekolah-sekolah di Louisiana bagian selatan dan Mississippi membatalkan kelas-kelas menjelang terjadinya badai, sehingga puluhan ribu siswa pulang lebih awal untuk menghindari bus-bus berada di jalan ketika badai hebat datang.

Ken Gibson, seorang pejabat manajemen darurat di Alabama barat, mengatakan Selasa sore bahwa badai merobohkan pepohonan dan merusak setidaknya satu rumah di dekat kota pedesaan Reform, namun tidak ada yang terluka.

Badai tersebut dimulai ketika serangkaian badai petir hebat melanda Texas, meningkatkan risiko terjadinya tornado, hujan es, dan angin kencang di beberapa negara bagian, kata para peramal cuaca.

Badai di Texas Selatan menyebabkan ribuan orang kehilangan aliran listrik dan memecahkan jendela-jendela setelah hujan es sebesar bola golf merusak beberapa bangunan pada Senin malam, namun tidak ada yang terluka.

Di Alabama dan Georgia, para peramal cuaca mengeluarkan peringatan banjir bandang menjelang sistem badai, yang diperkirakan akan menurunkan curah hujan setinggi 1 hingga 2 inci, dengan kemungkinan curah hujan yang lebih tinggi di beberapa daerah. Peringatan tersebut, yang mencakup sebagian besar negara bagian, diperkirakan akan berlaku hingga Rabu sore.

Di Arkansas, hujan lebat, angin kencang, dan salju diperkirakan terjadi di beberapa bagian negara bagian itu pada Selasa dan Rabu. Layanan Cuaca Nasional di Little Rock menggambarkan sistem badai ini sebagai “monster berkepala tiga” di halaman Facebook-nya.

___

Penulis Associated Press Janet McConnaughey dan Bill Fuller di New Orleans berkontribusi pada cerita ini.