Shawn Stefani, Tom Hoge, Seung-yul Noh berbagi kepemimpinan Memphis

Shawn Stefani, Tom Hoge dan Seung-yul Noh mencapai FedEx St. Jude Classic memimpin dengan 5-under 65.

Sedikit angin dan green yang sempurna namun cepat menciptakan kondisi penilaian yang hampir sempurna di TPC Southwind. Beberapa pukulan kasar tambahan yang memerlukan penahanan juga memberikan ujian yang baik bagi para pemain yang mempersiapkan diri untuk AS Terbuka minggu depan di Oakmont di Pennsylvania.

Hoge melakukan putaran bebas bogey dengan lima birdie di grup pagi. Ini adalah kedua kalinya Hoge tampil di ajang tersebut, namun ia telah dua kali lolos ke AS Terbuka di Memphis dan menduduki peringkat ke-12 di Southwind tahun lalu.

“Saya tidak tahu apakah itu makanan atau air atau apa, tapi Memphis baik kepada saya,” kata Hoge. “Mudah-mudahan aku bisa meneruskannya.”

Stefani adalah satu-satunya pemain yang melakukan tee off pada sore hari untuk menyamakan kedudukan dan bertahan di sana. Pemain Texas itu berada 5 under di antara no. 7 dan 10 dengan elang di no. 9 dimana Stefani hanya berusaha menghindari air dengan lubang ditarik ke kiri.

“Senang sekali melihat ada yang melakukan perubahan,” kata Stefani, yang hanya melakukan delapan dari 20 pemotongan musim ini. “Kebanyakan dari mereka masuk ke dalam air dan bangkit kembali tahun ini. Senang melihat beberapa bola mengarah ke arah saya dan tembakan mengarah ke arah saya pada hari itu.”

Dustin Johnson, juara 2012 di sini, berada di grup pada peringkat 66 bersama Steve Stricker, Jamie Donaldson, Colt Knost, Brian Gay dan Miguel Angel Carballo. Retief Goosen, Scott Stallings dan Justin Leonard – juara dua kali di sini – semuanya mencatatkan waktu 67 detik. Henrik Norlander dari Swedia juga memimpin dengan dua hole tersisa di antara pemain terakhir di lapangan. Namun ia melakukan tiga putt dari jarak 4 kaki pada par-3 kedelapan dan menyelesaikannya dengan 67.

Phil Mickelson menyamai juara bertahan Fabian Gomez dari Argentina dengan skor 70.

Johnson juga ikut memimpin dengan tiga hole tersisa setelah melakukan 6 under antara No. 16 dan No. 2 dengan satu eagle dan empat birdie. Dia mungkin bisa menduduki puncak papan peringkat jika bukan karena apa yang terjadi selama sisa putaran rollercoaster yang juga menampilkan double bogey, tiga bogey, dan tiga birdie lainnya.

Dia mengatakan dia merasa bermain bagus, kecuali beberapa kali kehilangan konsentrasi. Yang terakhir terjadi pada hole terakhirnya pada par-4 kesembilan ketika ia nyaris mencapai hole tersebut, menghasilkan bogey ketiganya dan membuatnya tertinggal satu pukulan dari sang pemimpin klasemen.

“Jelas saya melakukan banyak pukulan bagus dan, Anda tahu, sedikit kecewa saya membuat bogey di hole terakhir yang berada di tengah fairway,” kata Johnson. “Saya menarik pukulan wedge saya sedikit, tapi tepat di sana. Maksud saya, 15 kaki dari lubang, Anda harus menaikkan dan menurunkannya. Harus melakukan pukulan yang bagus. Secara keseluruhan, ini hari yang baik. 4 – Tertinggal di sini bukanlah skor yang buruk, namun saya merasa bermain jauh lebih baik dari itu.”

Ini Johnson. Dia finis ketiga di Memorial minggu lalu untuk ketujuh kalinya masuk 10 besar musim ini, dan finis di urutan ke-28 di The Players Championship pada bulan Mei adalah minggu terburuknya sejak finis di posisi ke-41 di Pebble Beach pada bulan Februari.

Namun Johnson memiliki rentetan kemenangan setidaknya sekali setahun selama delapan tahun terakhir, dan dia juga sedang mempersiapkan diri untuk AS Terbuka setelah melakukan tiga putt yang menyakitkan di hole terakhir turnamen besar itu setahun yang lalu sehingga gagal lolos ke babak playoff.

“Saya sangat bersemangat. Permainan ini dalam kondisi yang baik,” kata Johnson. “Semuanya berjalan cukup baik. Hanya beberapa ayunan buruk hari ini, tapi selain itu saya melakukan sebagian besar putt.”

Goosen bermain setelah istirahat tiga minggu untuk mempersiapkan diri menghadapi Oakmont, dan dia perlu melatih putingnya untuk menyelesaikan lebih banyak peluang birdie. Memukul fairways adalah suatu keharusan minggu ini.

“Secara umum tidak banyak kesulitan, dan tahun ini kami mengalami kesulitan,” kata Goosen. “Memukul fairways tahun ini adalah hal yang mahal, dan di masa lalu Anda bisa melewatkan beberapa fairways dan lolos. Namun kali ini Anda dihukum.”