Shinseki mengundurkan diri karena meningkatnya skandal VA

Presiden Obama hari Jumat mengumumkan bahwa Menteri Urusan Veteran Eric Shinseki akan mengambil risiko atas skandal yang berkembang pesat mengenai layanan kesehatan para veteran, dan menerima pengunduran dirinya di bawah tekanan dari anggota kedua partai.

(trek suara)

Presiden mengumumkan bahwa Shinseki akan mengundurkan diri setelah mereka bertemu di Gedung Putih dan dia menerima informasi terkini mengenai tinjauan internal mengenai masalah di Departemen Urusan Veteran. Tinjauan tersebut menunjukkan bahwa masalah tersebut tidak terbatas pada beberapa fasilitas saja, kata Obama, seraya menambahkan: “Ini benar-benar tidak dapat diterima. Para veteran kita berhak mendapatkan yang terbaik.”

Menyusul temuan tersebut dan temuan lainnya, Obama berkata, “Menteri Shinseki menawari saya pengunduran dirinya — dengan sangat menyesal, saya menerimanya.”

Dia mengatakan Shinseki mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin menjadi pengalih perhatian. Saya setuju, kata Obama. “Kami tidak punya waktu untuk mengalihkan perhatian. Kami harus memperbaiki masalahnya.”

Presiden telah menghadapi semakin banyak seruan dari anggota kedua partai untuk memecat Shinseki; panggilan-panggilan itu dipercepat pada hari Rabu setelah ada laporan yang memberatkan dari inspektur jenderal. Shinseki mendapat pukulan lain pada hari Jumat ketika Rep. Perwakilan Tammy Duckworth, D-Ill., mantan pejabat tinggi VA, meminta mantan bosnya untuk mengundurkan diri.

Kepergian Shinseki kemungkinan akan meredakan badai politik, namun hanya sebentar. Kritikus Kongres terhadap kepemimpinan VA menyatakan dukungannya terhadap keputusan tersebut pada hari Jumat, namun mendesak pemerintah untuk segera menyelesaikan akar masalah para pekerja VA yang berbohong tentang waktu tunggu pasien.

“Masalah-masalah VA sangat serius, dan siapa pun menteri berikutnya, mereka tidak akan menerima masa tenggang dari para veteran Amerika, pembayar pajak Amerika, dan Kongres,” kata Rep. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Ketua DPR John Boehner mengatakan pengunduran diri tersebut “tidak memberikan pengampunan kepada presiden.” Pengunduran diri tersebut juga tidak menyurutkan seruan kepada Departemen Kehakiman untuk melakukan penyelidikan kriminal.

Sen. Barbara Mikulski, D-Md., dan Senator. Anggota Parlemen Richard Shelby, R-Ala., mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka akan terus mengajukan rancangan undang-undang yang menyediakan sumber daya untuk penyelidikan semacam itu. “Skandal ini telah berlangsung selama lebih dari satu dekade. Kami yakin Departemen Kehakiman harus segera memulai penyelidikan,” kata mereka.

Presiden, yang mendukung Shinseki selama berminggu-minggu ketika tuduhan pelanggaran tersebut muncul, mengatakan bahwa keputusan Shinseki sendiri adalah bahwa dia akan menjadi pengalih perhatian yang mengubah pikirannya. Presiden mengatakan Wakil Sekretaris Departemen Urusan Veteran Sloan Gibson akan ditunjuk sebagai penjabat Sekretaris Departemen Urusan Veteran sementara pemerintah mencari pengganti permanen.

Dalam pesan perpisahannya kepada staf, Shinseki memuji “kemajuan signifikan dan abadi dalam memperluas akses” bagi para veteran selama beberapa tahun terakhir, sambil mengakui “masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Sebelumnya pada Jumat pagi, Shinseki secara terbuka meminta maaf atas kegagalan sistem VA. Menanggapi laporan inspektur jenderal sementara yang menemukan masalah “sistemik” dengan klinik yang salah mengartikan waktu tunggu pasien, Shinseki juga mengumumkan dia akan memecat para pemimpin senior di Phoenix VA, tempat tuduhan praktik penjadwalan yang tidak tepat pertama kali muncul.

Shinseki, yang berbicara dengan aktivis veteran tuna wisma, mengatakan awalnya dia yakin permasalahan yang ada “terbatas dan terisolasi.”

“Saya tidak percaya lagi. Itu sistemis,” kata Shinseki. Saya tidak akan membelanya karena tidak bisa dipertahankan.

Bahkan sebelum pertemuannya dengan presiden, nada bicara sang sekretaris berubah drastis dari kesaksiannya di depan komite kongres pada awal bulan ini, ketika ia terus membela sistem VA. Pada hari Jumat, mengutip laporan IG, dia menyesali “kurangnya integritas yang benar-benar tidak dapat diterima” di banyak fasilitas VA – di mana tinjauan menemukan bahwa para pekerja memanipulasi waktu tunggu untuk membuat nomor internal mereka terlihat bagus.

Shinseki mengatakan “kurangnya integritas” adalah sesuatu yang “jarang ditemuinya”. Dia mengumumkan beberapa langkah untuk mengatasi situasi ini, termasuk mewajibkan waktu tunggu yang sabar tidak lagi digunakan sebagai ukuran keberhasilan dalam evaluasi karyawan.

Audit internal yang ditinjau oleh Obama pada hari Jumat menguraikan masalah tambahan, termasuk temuan bahwa staf VA ditekan untuk melakukan praktik yang tidak patut. Laporan tersebut mengatakan bahwa dalam beberapa kasus, “para penjadwal ditekan untuk menggunakan praktik yang tidak pantas agar Waktu Tunggu tampak lebih menguntungkan.”

Laporan tersebut mengatakan praktik tersebut cukup “menyebar” sehingga “mengharuskan VA memeriksa ulang seluruh sistem manajemen kinerjanya.”