Shockers bertemu Redbirds di semifinal MVC

Louis, MO (SportsNetwork.com) – Semifinal Turnamen Konferensi Lembah Missouri dimulai pada hari Sabtu dengan pertarungan antara unggulan keempat Illinois State Redbirds melawan unggulan kedelapan dan unggulan teratas Wichita State Shockers di Scottrade Center.

Pemenang pertarungan ini maju ke pertandingan kejuaraan MVC pada hari Minggu untuk menghadapi Indiana State atau Northern Iowa.

Negara Bagian Illinois tidak akan memberikan kemudahan bagi Shockers peringkat teratas. The Redbirds meraih kemenangan beruntun lima pertandingan ke pertandingan semifinal hari Sabtu setelah Illinois State melakukan comeback di babak kedua untuk mengalahkan Evansville 71-67 pada Jumat sore.

Wichita State memimpin lebih dulu dan mempertahankan jaraknya pada hari Jumat saat Shockers mengalahkan Southern Illinois 56-45 di perempat final. Kemenangan tersebut merupakan yang kesembilan berturut-turut bagi unggulan teratas Wichita State, yang akan mengincar kejuaraan konferensi keempatnya untuk menyamakan program tersebut dengan Negara Bagian Illinois untuk total gelar liga.

Illinois State dan Wichita State bertemu dua kali selama musim reguler, dan tidak ada hasil yang berakhir baik bagi Redbirds. The Shockers mengambil kedua keputusan tersebut tetapi tidak pernah mengalahkan Illinois State dengan lebih dari delapan poin. Wichita memenangkan game pertama 70-62 dan kemudian memenangkan game pada 14 Februari dalam Normal 68-62.

Evansville mendominasi Negara Bagian Illinois di paruh pertama pertandingan perempat final hari Jumat di turnamen MVC. The Purple Aces diizinkan untuk menembak 59,1 persen dari lantai, dan memimpin 37-31 hingga jeda. Namun Redbirds tidak bisa bertahan lama, karena mereka akhirnya unggul di frame kedua berkat 54,5 persen tembakan di paruh tersebut, dan bertahan untuk meraih kemenangan. Deontae Hawkins mencetak 17 poin dan meraih tujuh poin untuk memimpin tim, sementara DeVaughn Akoon-Purcell menambahkan 13 poin dan Daishon Knight memasukkan 12 poin dengan lima papan.

Redbirds mengalahkan Evansville untuk pertandingan kedua berturut-turut, setelah mengalahkan Purple Aces dalam perpanjangan waktu, 69-67, di final musim reguler tim akhir pekan lalu. Knight rata-rata memimpin tim 13,9 ppg dalam pertandingan hari Jumat melawan Aces, sementara Akoon-Purcell rata-rata mencetak 13,0 ppg di postseason. Negara Bagian Illinois memiliki rata-rata 69,1 ppg menjelang pertandingan dengan Negara Bagian Wichita pada hari Sabtu, dan harus bersaing dengan serangan terbaik liga. Akoon-Purcell memimpin tim Redbirds terakhir kali mereka menghadapi Shockers, mencetak 18 poin dalam kekalahan enam poin di kandang. Reggie Lynch menyumbang 10 poin dan delapan rebound saat kalah dari Shockers.

Wichita State mampu melewati Southern Illinois di perempat final pada hari Jumat setelah membangun keunggulan delapan poin pada babak pertama, 28-20. The Shockers mengejutkan Salukis dengan permainan transisi yang membuat Illinois Selatan terengah-engah. Pertahanan Negara Bagian Wichita juga luar biasa, membatasi Salukis hanya melakukan 34 persen tembakan dari lantai dalam kontes tersebut, termasuk skor 3-dari-11 dari jarak 3 poin. Fred VanVleet memimpin serangan untuk Shockers, dengan 13 poin dengan empat assist dan tiga steal. Tekele Cotton menyumbang 12 poin dan menembakkan 5-dari-6 dari garis lemparan bebas, sementara Ron Baker menyumbang 10 poin. The Shockers mengubur 41,7 persen upaya field goal mereka dalam kemenangan tersebut.

Negara Bagian Wichita memasuki turnamen sebagai program yang paling menyeluruh di Konferensi Lembah Missouri. The Shockers memimpin liga dengan rata-rata 70,4 ppg dan menduduki peringkat kedua dalam konferensi dalam mencetak pertahanan dengan menahan lawan hingga 55,9 ppg. Margin skor plus-14,5 ppg tim rata-rata hampir lima poin lebih banyak dari margin skor tempat kedua di Iowa Utara. Baker menduduki puncak tim dalam mencetak gol di akhir musim reguler dengan 15,2 ppg untuk memimpin Shockers. Pada 14 Februari, Baker mencetak 19 poin dan VanVleet mencetak 15 poin untuk memimpin Wichita State meraih kemenangan enam poin atas Redbirds.