Siap, Siap, Pengeboran: Penjelajah Curiosity NASA bersiap untuk mulai mengebor batu Mars
10 Januari 2013: Bongkahan batu datar dan tanah dipilih sebagai lokasi pengeboran pertama untuk penjelajah Mars milik NASA, Curiosity. Daerah tersebut penuh dengan retakan dan urat, dengan batuan di antaranya juga mengandung konkresi, yang merupakan konsentrasi mineral berbentuk bola kecil. Di sebelah kanan, tiga kotak, masing-masing berdiameter sekitar 4 inci, menunjukkan pembesaran di sebelah kanan yang menggambarkan ciri-ciri area tersebut. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
MARS – Para ilmuwan memiliki target Mars untuk dibor oleh penjelajah Curiosity: sebuah batu datar seperti meja kutub yang diharapkan dapat memberikan wawasan segar tentang sejarah planet merah.
Curiosity sedikit terlambat dari jadwal dan dijadwalkan tiba di lokasi dalam beberapa hari ke depan. Setelah melakukan pemeriksaan lingkungan, penjelajah seukuran mobil itu akan menguji lubangnya untuk pertama kalinya “mungkin dalam dua minggu ke depan,” kata manajer proyek Richard Cook dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Selasa.
(tanda kutip)
Pengeboran yang sangat dinanti ini dianggap sebagai tugas teknik paling rumit sejak pendaratan akrobatik di kawah Mars musim panas lalu. Curiosity berupaya untuk menentukan apakah kondisi lingkungan mendukung mikroba.
Dengan mengebor batu dan memindahkan bubuk tersebut ke laboratorium kimia dan instrumen lainnya yang ada di dalam rover, para ilmuwan dapat memahami susunan mineral dan kimia di wilayah tersebut dengan lebih baik.
Lebih lanjut tentang ini…
“Kami bersemangat dan tidak sabar untuk melakukan pengeboran,” kata ilmuwan proyek John Grotzinger dari California Institute of Technology.
Penjelajah Opportunity and Spirit sebelumnya membawa alat penggiling yang mengupas lapisan batuan. Curiosity mampu menelusuri beberapa inci untuk mengumpulkan sampel dari interior – yang pertama di Mars.
Peluang terus beroperasi di permukaan Mars, tetapi Spirit kehilangan kontak dengan Bumi pada tahun 2010.
Sejak misi Curiosity senilai $2,5 miliar diluncurkan pada tahun 2011, para insinyur telah mendeteksi masalah pada bor penjelajah yang menyebabkan serpihan Teflon dapat pecah dan tercampur dengan sampel batuan. Cook mengatakan kontaminasi tersebut seharusnya tidak mempengaruhi misinya.
“Kami cukup yakin bahwa ini adalah sesuatu yang dapat kami selesaikan,” katanya.
Sebagai penjelajah antarplanet paling berteknologi tinggi, Curiosity berjalan lambat sejak kedatangannya yang penuh aksi. Grotzinger mengatakan kecepatan misi ini “100 persen didorong oleh penemuan” dan tidak dapat dilakukan dengan terburu-buru.
Keingintahuan telah bertahan lebih lama dari yang diperkirakan di lokasi pendaratan saat ini karena para ilmuwan telah terpesona oleh batuan sedimen yang berbeda dari kerikil yang ditemukan di lokasi pendaratan. Setelah beberapa penelitian di menit-menit terakhir, penjelajah tersebut akan menuju ke badai batu bernama “John Klein” yang diambil dari nama anggota tim misi yang meninggal pada tahun 2011.
Tujuan utama Curiosity adalah berkendara ke kaki Gunung Sharp, sebuah perjalanan enam bulan nonstop. Rencananya perjalanan darat akan dimulai setelah pengeboran selesai dengan jeda di sepanjang perjalanan.
