Siap untuk Piala: Wajah Baru, Absen Besar, dan 5 Tim Kanada di Postseason NHL yang Menarik

Domino pascamusim NHL runtuh melalui minggu terakhir musim liar yang liar. Ketika final digelar pada Sabtu malam, mereka mengungkapkan bahwa liga bersiap untuk musim semi yang sangat menarik.

Turnamen Piala Stanley ini menampilkan tujuh tim yang melewatkan babak playoff tahun lalu. Lima tim Kanada mendapatkan tempat, terbanyak dari pusat hoki sejak 2004.

Juara bertahan Los Angeles tidak akan berada di sana, begitu pula kekuatan abadi Boston. New York Rangers dan Anaheim menduduki puncak kedua konferensi tersebut, namun rival dengan segudang talenta veteran dan pemain muda yang lapar berada tepat di belakang mereka.

Dan perkirakan persaingan yang ketat musim ini: Para pesaing pascamusim hanya dipisahkan di klasemen dengan selisih 16 poin, selisih tersempit di era 16 tim pascamusim.

Puck jatuh di Montreal, Washington, Nashville dan Vancouver pada Rabu malam. Aksi ini tidak akan berhenti sampai juara baru mengangkat Piala pada bulan Juni.

Inilah yang harus diperhatikan saat postseason NHL dimulai minggu ini:

MEMASAK RUMAH: Tentu saja, pemain dan pelatih Kanada menonjol di setiap tim NHL. Namun ketika waralaba yang berbasis di Great White North lolos ke babak playoff, ada sensasi ekstra — dan pascamusim ini akan memiliki banyak hal setelah perebutan posisi menyisakan lima tim Kanada di lapangan dan dua pertandingan putaran pertama seluruh Kanada.

Montreal jelas merupakan pesaing playoff, dan tetap menjadi favorit Piala Stanley selama Carey Price melanjutkan musim luar biasa di net.

Vancouver dengan nyaman meraih tempat pascamusim dan tempat kedua di Divisi Pasifik dengan musim kebangkitan yang luar biasa di bawah pelatih baru Willie Desjardins.

Namun, lawan Canucks di putaran pertama adalah Calgary Flames yang baru muncul, yang melampaui ekspektasi dan kehilangan kapten Mark Giordano yang cedera untuk mengakhiri kekeringan playoff lima tahun mereka.

Winnipeg Jets juga bertahan terlambat untuk mendapatkan penampilan playoff kandang pertama di kota mereka sejak tahun 1996.

Dan kemudian ada Senator Ottawa, yang mencatatkan rekor 23-4-4 selama 31 pertandingan terakhir mereka untuk mendapatkan pertandingan putaran pertama dengan Montreal. Para Senator mengejutkan liga dengan permainan luar biasa dari Andrew Hammond, penjaga gawang AHL tingkat menengah yang dijuluki “The Hamburglar” yang memiliki rekor 20-1-2 sejak dipanggil kembali pada bulan Februari.

DARAH BARU: Babak playoff akan berlanjut tanpa tim yang telah memenangkan tiga dari empat gelar Piala Stanley terakhir – dan untuk pertama kalinya dalam sejarah NHL, tim yang memenangkan kejuaraan musim sebelumnya dan tim dengan Piala Presiden terakhir keduanya melewatkan pertandingan. pascamusim.

Los Angeles Kings berjuang di pertengahan musim dan gagal di minggu terakhir, finis kesembilan di Barat dan mengakhiri rekor spektakuler dua kejuaraan, 10 kemenangan seri playoff, dan rekor 64 penampilan pascamusim selama tiga tahun terakhir. Untuk pertama kalinya sejak 2007, babak playoff tidak menampilkan juara bertahan.

Boston Bruins, yang memenangkan gelar 2011 dan memiliki rekor musim reguler terbaik NHL tahun lalu, bergabung dengan Kings di lapangan golf setelah melihat harapan mereka pupus di jam-jam terakhir musim ini.

TANPA HADIAH: Unggulan teratas di setiap konferensi menjalani pertandingan putaran pertama yang sulit.

Rangers muncul dari sekelompok tim papan atas dan melaju melewati Anaheim untuk mengklaim Trofi Presiden di minggu-minggu terakhir, namun hadiah mereka yang meragukan adalah pertarungan putaran pertama yang berbahaya dengan superstar Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Pittsburgh Penguins, yang di postseason pada hari terakhir.

Anaheim memimpin liga dalam perolehan poin hampir sepanjang musim sebelum meraih posisi teratas di Barat pada pertandingan terakhirnya. Namun, lawan pertama Ducks yang kuat adalah Winnipeg Jets, yang melakukan lonjakan di akhir musim untuk mendapatkan tempat playoff pertama mereka sejak Atlanta Thrashers pindah ke utara hampir empat tahun lalu.

MTS Center dan persimpangan Portage dan Main yang terkenal di kota metropolitan padang rumput itu akan dipenuhi oleh penggemar berpakaian putih yang haus akan kesuksesan saat Bebek terbang ke kota.

“Saya pikir mereka akan menjadi gila,” kata penyerang Jets Mark Schiefele. “Mereka telah bersama kami sepanjang tahun dan mereka luar biasa. Saya pikir babak playoff pasti akan membawanya ke level berikutnya.”

RIVALS DIVISI: NHL mengubah postseason tahun lalu untuk menciptakan lebih banyak permainan antar rival divisi, dan efeknya akan dirasakan terutama oleh tim Divisi Tengah tahun ini.

Juara divisi St. Louis terikat dengan Minnesota, yang finis dengan rekor terbaik keenam di Wilayah Barat. Pertandingan sentral lainnya adalah pertarungan antara pembangkit tenaga listrik Chicago dan Nashville yang mengejutkan, yang menahan juara 2013 Blackhawks untuk mendapatkan keuntungan di kandang sendiri.

LAMBAT: Detroit Red Wings lolos ke babak playoff untuk musim ke-24 berturut-turut, dan mereka belum pernah menjalani seri pascamusim melawan Tampa Bay Lightning dan manajer umum Steve Yzerman, yang merupakan selebriti di Michigan. Perjalanan playoff The Wings dapat memainkan peran di masa depan pelatih Mike Babcock, yang dapat tersedia bagi penawar tertinggi musim panas ini.