Siapa yang berpeluang melakukan Chase?

(SportsNetwork.com) – Enam balapan tersisa dan 20 balapan tersisa sebelum musim reguler berakhir di Seri Piala Sprint.

Jalan masih panjang sebelum 16 pembalap ditentukan untuk Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint. Ada lima pembalap – Denny Hamlin, Kevin Harvick, Jimmie Johnson, Brad Keselowski dan Joey Logano – yang hampir dijamin lolos ke babak playoff tahun ini di seri teratas NASCAR setelah masing-masing dari mereka memenangkan perlombaan musim ini.

Dengan 11 posisi yang masih diperebutkan di bidang Chase, siapa yang memiliki peluang bagus untuk mencapainya dan siapa yang tidak berdasarkan penampilan awal musim?

Harvick, juara bertahan Piala Sprint, meraih dua kemenangan, sementara Hamlin dan Johnson serta pembalap Tim Penske Keselowski dan Logano masing-masing meraih satu kemenangan. Hamlin menjadi orang terbaru yang bergabung dengan pesta Chase dengan kemenangannya Minggu lalu di Martinsville. Ini adalah pertama kalinya dia, Joe Gibbs Racing dan Toyota mencapai jalur kemenangan dalam perlombaan poin Piala Sprint sejak 4 Mei 2014 di Talladega.

“Ini adalah kemenangan besar bagi Gibbs dan Toyota,” kata Hamlin, yang naik poin dari posisi 14 ke posisi ketujuh. “Ini merupakan tahun yang berat bagi kami berdua. Kami hanya tidak terbiasa tidak meraih kesuksesan, terutama dengan sumber daya yang kami miliki. Bossman (pemilik tim Joe Gibbs) berharap banyak dari kami, dan kami berharap bisa meraih jalur kemenangan.” dan menjadi yang terdepan. Sekalipun hal ini tidak menyembuhkan, hal ini membuat segalanya menjadi lebih baik.

“Kami mempunyai beberapa masalah dalam tim kami saat ini, namun seperti yang dikatakan (kepala kru) Dave (Rogers), Anda memerlukan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan semuanya dan semua masalah tersebut teratasi karena kami tahu kami bisa terus maju. kejuaraan lari.”

Posisi 1-15 dalam Chase ditentukan oleh pembalap dengan kemenangan terbanyak setelah musim reguler berakhir pada 12 September di Richmond. Tempat ke-16 disediakan untuk pemimpin poin jika dia tidak meraih kemenangan.

Tahun lalu, 13 pembalap meraih setidaknya satu kemenangan selama musim reguler untuk lolos ke Chase. Greg Biffle, Matt Kenseth dan Ryan Newman tidak mencetak kemenangan, tetapi berhasil melewati lapangan berdasarkan poin.

Saat ini, Martin Truex Jr. pembalap dengan peringkat tertinggi dalam poin tanpa kemenangan. Truex, yang saat ini berada di urutan ketiga klasemen, finis tidak lebih buruk dari posisi kedelapan musim ini. Dia finis keenam di Martinsville meski kehilangan power steering saat balapan.

“Ini luar biasa,” kata Truex tentang enam balapan beruntunnya yang finis 10 besar. “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang tim. Untuk bertarung seperti yang kami lakukan (di Martinsville), kami menunjukkan bahwa kami tidak pernah menyerah. Kami belum melakukannya sepanjang tahun. Senang rasanya bisa kembali mencatatkan performa bagus dengan memanfaatkan beberapa kekuatan saya. trek balap terburuk.”

Truex hanya lima kali finis 10 besar sepanjang musim tahun lalu. Dia berada di urutan ke-24 dalam poin di musim pertamanya untuk Furniture Row Racing, tim mobil tunggal di Sprint Cup.

Harvick, pemimpin poin saat ini, dan Logano, yang saat ini berada di urutan kedua klasemen, adalah pembalap lain yang finis di 10 besar di masing-masing dari enam balapan musim ini. Keselowski, yang berada di posisi kelima dalam poin, memiliki lima posisi 10 besar.

Kasey Kahne (kelima dalam poin), Paul Menard (keenam) dan Dale Earnhardt Jr. (kedelapan) semua orang memulai musim ini dengan baik. Newman berada di urutan keenam klasemen, tetapi dia diberi 75 poin sebagai bagian dari penalti timnya karena manipulasi ban pada balapan 22 Maret di Fontana, California. Newman sekarang berada di peringkat ke-26. Pada Selasa sore, NASCAR mengeluarkan denda ke no. 31 tim Richard Childress Racing dikeluarkan.

Namun, Earnhardt turun lima peringkat di klasemen setelah finis di urutan ke-36 di Martinsville. Dia menangani saklar yang rusak di awal balapan dan kemudian terlibat dalam kecelakaan tepat sebelum titik tengah balapan, menempatkannya sebentar di garasi karena radiatornya rusak. Earnhardt menang di Martinsville untuk pertama kalinya pada Oktober lalu.

Pembalap lain yang saat ini berada di peringkat 16 besar dalam hal poin: Aric Almirola (kesembilan), Kenseth (11), David Ragan (12), Casey Mears (13), Jamie McMurray (14), Danica Patrick (15) dan Jeff Gordon (16) ). Peringkat Johnson turun ke peringkat 10 setelah menempati posisi ke-35 pada akhir pekan lalu.

Ragan terus menjadi no. 18 Mobil balap Joe Gibbs akan dikendarai menggantikan Kyle Busch yang cedera. Belum diketahui kapan Busch akan kembali membalap setelah mengalami patah kaki kanan dan kiri akibat kecelakaan pada seri pembuka musim Xfinity Series di Daytona pada Februari lalu. Dia telah melakukan Chase dalam lima musim terakhir.

Ragan belum pernah lolos ke babak playoff dan ini mungkin kesempatan terbaiknya untuk melakukannya saat berada di peringkat 18. Dia meraih finis 10 besar pertamanya musim ini dengan finis kelima di Martinsville.

“Saya merasa kinerja kami buruk dalam tiga atau empat minggu terakhir,” kata Ragan. “Banyak di antaranya hanya karena kesalahan saya. Kami sangat bagus. Kami punya kecepatan yang bagus, dan kami punya 10 mobil teratas, tapi kami tidak bisa mendapatkan mobil bagus sepanjang akhir pekan. Kami telah ‘ menyusun sebuah balapan yang bagus (di Martinsville), dan itu yang paling penting.”

Ketika Busch dinyatakan sembuh secara medis dan kembali ke mobilnya, Ragan akan kembali ke Front Row Motorsports dan tugas mengemudinya di No. 10 Motorsports. 34 dilanjutkan. Kemenangan terakhir Ragan di Piala Sprint terjadi dua tahun lalu di Talladega, di musim keduanya bersama Front Row.

Gordon mengalami awal yang buruk di musim ke-23 dan terakhirnya di seri ini, finis di urutan ke-33 di Daytona dan ke-41 di Atlanta karena kecelakaan. Setelah finis di urutan ke-18 di Las Vegas, Gordon mencatat tiga kali berturut-turut finis 10 besar. Di Martinsville, dia memimpin dengan waktu tersisa kurang dari 40 lap, tetapi dihukum karena ngebut di pit road selama peringatan terakhir. Dia akhirnya finis kesembilan.

“Itu tidak berjalan baik bagi kami, dan itu salah kami,” kata Gordon. “Kami hanya mengalami beberapa hal yang tidak berjalan baik bagi kami, dan kami perlu tampil di level yang lebih tinggi.”

Gordon, juara seri empat kali, telah naik 14 posisi di klasemen sejak Las Vegas.

Para pembalap yang mengalami kesulitan tahun ini termasuk Carl Edwards dan Tony Stewart.

Edwards, yang kalah dalam kejuaraan tahun 2011 dari Stewart dalam tiebreak, belum mencatatkan finis 10 besar musim ini dan duduk di urutan ke-17 dalam perolehan poin. Ini adalah musim pertamanya mengemudi untuk JGR setelah menghabiskan 11 tahun terakhir bersama Roush Fenway Racing.

Stewart hanya mengumpulkan 87 poin untuk musim ini, yang menempatkannya di peringkat ke-32. Dia finis di urutan ke-30 atau lebih buruk dalam empat balapan pertama sebelum finis di urutan ke-14 Fontana dan kemudian ke-20 di Martinsville. Sudah hampir dua tahun sejak Stewart memenangkan perlombaan di seri tersebut.

Kurt Busch melewatkan tiga balapan pertama ketika dia diskors oleh NASCAR karena tuduhan kekerasan dalam rumah tangga, tetapi Busch memenuhi syarat untuk Chase jika dia menang atau mengumpulkan cukup poin selama musim reguler untuk mendapatkan tempat di lapangan. Pembalap Stewart-Haas Racing itu naik ke peringkat 24 dalam poin setelah finis lima besar di Phoenix dan Fontana dan kemudian peringkat ke-14 di Martinsville.

Sprint Cup mengambil jeda pertama musim ini pada akhir pekan Paskah ini dan kemudian kembali beraksi pada minggu berikutnya di Texas.