Siapa yang terlalu tua untuk mendapat perlakuan besar? Usia tidak selalu menjadi penghalang

Irwin Weiner merasa sangat baik setelah operasi jantung beberapa minggu sebelum dia berusia 90 tahun sehingga dia berhenti untuk makan sandwich pastrami dalam perjalanan pulang dari rumah sakit. Dorothy Lipkin menari setelah mendapatkan pinggul baru pada usia 91 tahun. Dan pada usia 94 tahun, William Gandin mengantar dirinya ke rumah sakit untuk perawatan kanker.

Jimmy Carter bukan satu-satunya orang non-lansia yang menolak perawatan medis yang ketat. Usia yang sangat tua tidak lagi menjadi penghalang otomatis terhadap terapi agresif, mulai dari perawatan kanker seperti yang diterima mantan presiden, hingga prosedur jantung besar, penggantian sendi, dan bahkan transplantasi organ.

Dalam banyak kasus, warga negara yang paling lanjut usia diberikan perlakuan yang sama seperti yang diberikan kepada orang-orang seusia cucu mereka – namun dengan tujuan yang berbeda.

“Banyak pasien lanjut usia yang belum tentu menginginkan umur panjang, yang mereka inginkan adalah kualitas hidup,” kata Dr. Clifford Kavinsky, spesialis jantung di Rush University Medical Center di Chicago. “Mereka ingin waktu yang tersisa berkualitas tinggi. Mereka tidak ingin bergantung pada keluarga. Mereka tidak ingin berakhir di panti jompo.”

Perawatan untuk Carter, 91, termasuk pembedahan, radiasi dan obat kanker baru dengan efek samping yang lebih sedikit dibandingkan kemoterapi tradisional. Tampaknya berhasil – Carter mengumumkan pada tanggal 6 Desember bahwa pemindaian otak tidak menunjukkan tanda-tanda melanoma yang ditemukan pada bulan Agustus.

Jumlah penduduk berusia 90 tahun ke atas di negara ini, yang berjumlah sekitar 2 juta orang, meningkat hampir tiga kali lipat dalam beberapa dekade terakhir, dan angka tersebut diperkirakan akan terus meningkat. Banyak dari mereka yang berjuang melawan lebih dari satu penyakit yang berkaitan dengan usia sehingga menjadikan mereka kandidat yang buruk untuk mendapatkan perawatan yang agresif dan seringkali mahal. Namun banyak yang masih cukup kuat untuk mencobanya.

Lipkin, kini berusia 93 tahun, menjalani operasi penggantian pinggul di wilayah Philadelphia dua tahun lalu. Artritis membuat berjalan menjadi sulit dan menyakitkan. Dia adalah seorang penari yang baik di masa mudanya dan berusaha untuk tetap aktif, jadi dokternya merekomendasikan operasi.

“Kalau tidak, saya akan menggunakan kursi roda seumur hidup saya,” kata Lipkin. Segera setelah itu, dia membuat video dengan line dance untuk menunjukkan seberapa baik dia sembuh.

Di musim dingin, dia tinggal di Florida, berjalan setidaknya setengah jam setiap hari dan menjalani “kehidupan normal”.

Lipkin mengatakan menjalani operasi besar pada usianya harus menjadi keputusan individu.

Dokter setuju. Beberapa orang berusia 90 tahun lebih bugar dibandingkan mereka yang berusia 60 tahun, namun mereka mengatakan ada pertimbangan lain yang harus dipertimbangkan.

Di MD Anderson Cancer Center di Houston, pasien tertua dievaluasi oleh ahli geriatri – spesialis perawatan medis untuk lansia – untuk memastikan mereka mampu mentoleransi perawatan yang keras. Kesehatan fisik dan mental dinilai; begitu pula dukungan sosial – apakah ada anggota keluarga atau teman yang siap membantu selama perawatan dan pemulihan.

“Kami percaya bahwa perawatan kanker tidak boleh dibatasi oleh usia,” kata Dr. kata Beatrice Edwards.

Meskipun banyak pasien lanjut usia yang cukup sehat untuk mentoleransi pengobatan konvensional, kemajuan, termasuk obat-obatan yang lebih tepat sasaran, tidak terlalu beracun, dan teknik bedah invasif minimal, membuka pintu bagi pasien lain.

Gandin, pria berusia 94 tahun, didiagnosis menderita kanker prostat lebih dari 10 tahun yang lalu. Pengobatan dengan radiasi dan kemoterapi gagal menghentikan penyebaran kanker ke paru-paru dan kakinya. Dia sekarang menjalani pengobatan hormon yang menurutnya dapat mengendalikan penyakitnya.

Gandin, pensiunan auditor Exxon Mobil, membantu merawat istrinya selama 74 tahun di rumah tinggal mereka yang dibantu di Houston dan belum siap untuk berhenti berobat. “Saya seorang yang selalu optimis – itulah yang membuat saya berhasil melewatinya,” katanya.

Weiner, seorang pensiunan perwakilan produsen furnitur, menderita katup aorta yang mengeras dan bocor – suatu kondisi umum pada lansia yang dapat menyebabkan kecacatan dan kematian. Operasi jantung terbuka adalah pilihan umum untuk operasi katup jantung, namun beberapa dokter ragu untuk melakukannya pada orang lanjut usia, kata Kavinsky, spesialis jantung Chicago.

Dr. Joseph Lamelas, ahli bedah Weiner di Mount Sinai Medical Center di Miami Beach, Florida, menggunakan pendekatan yang lebih baru dan menanamkan katup baru melalui sayatan kecil di sisi kanan dada.

Setelah empat hari dirawat di rumah sakit pada bulan Januari lalu, Weiner kembali ke rumah di Boca Raton, Florida, dan cukup sehat untuk mengadakan dua perayaan ulang tahun ke-90 yang besar kurang dari sebulan kemudian.

Transplantasi organ jarang terjadi, namun bukan hal yang tidak pernah terdengar di masa lalu. Sejak tahun 2013, terdapat lebih dari 100 transplantasi ginjal pada pasien berusia minimal 80 tahun, termasuk satu transplantasi ginjal pada pasien berusia 88 tahun, menurut United Network for Organ Sharing. Catatannya menunjukkan bahwa penerima transplantasi ginjal tertua di negara itu sejak tahun 1987 adalah berusia 96 tahun.

Umumnya tidak ada batasan usia yang ketat dalam transplantasi. Dr. Dorry Segev, spesialis transplantasi Johns Hopkins Medicine, mengatakan kelemahan adalah faktor yang lebih penting dan pusatnya mengukurnya dengan ketat, termasuk menilai kekuatan genggaman pasien, kecepatan berjalan, dan massa otot.

Masalah etika memperumit keputusan mengenai penyediaan perawatan yang menghabiskan biaya puluhan ribu dolar untuk orang yang sangat lanjut usia dan harapan hidup harus dipertimbangkan, kata Kavinsky.

“Ketika Anda mulai melakukan prosedur pada orang berusia 90 tahun, Anda memiliki seseorang yang telah melampaui rata-rata umur di Amerika,” katanya. “Seberapa jauh kita harus berusaha agar mereka terus maju?”

Dr Joseph Dearani, ketua bedah jantung di Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, mengatakan ukuran yang baik adalah apakah pengobatan kemungkinan akan membantu pasien hidup dengan baik setidaknya untuk dua tahun lagi.

Ia mengatakan kerugian yang harus ditanggung pasien, keluarga mereka dan masyarakat juga harus dipertimbangkan, sehingga pengobatan diberikan kepada pasien yang tepat, dan “sering kali hal ini terjadi.”