Sidney Crosby mencetak gol, Marc-Andre Fleury kembali nyaris sempurna dalam kemenangan 4-1 Penguins atas Sabres

PITTSBURGH – Selama dua musim terakhir, Pittsburgh Penguins menduduki puncak NHL dalam hal mencetak gol. Mereka gagal di babak playoff dua kali, tersingkir dengan beberapa kegagalan awal yang mengecewakan.

Penguin memainkan pertahanan yang lebih baik sejauh musim ini, dan penjaga gawang Marc-Andre Fleury memimpin.

Sidney Crosby dan Chuck Kobasew masing-masing mencetak gol keduanya dan Fleury kembali nyaris sempurna, melakukan 20 penyelamatan untuk memimpin Pittsburgh 4-1 atas Buffalo Sabres pada Sabtu malam.

“Saya menyukai cara tim kami bermain bertahan,” kata pelatih Penguins Dan Bylsma. “Ketika keadaan sulit, ada gangguan atau peluang, (Fleury) mampu melakukan tugasnya dan sangat solid.”

Fleury telah melewati dua game, menyia-nyiakan 47 dari 48 tembakan. Dia meraih kemenangan karirnya yang ke-250 dan penutupannya yang ke-24 dalam kemenangan 3-0 melawan New Jersey pada hari Kamis, hampir berakhir dengan penutupan berturut-turut.

Fleury mencatat waktu 1:15:06 tanpa kebobolan satu gol pun – rekor penutupan terpanjang untuk memulai musim dalam sejarah franchise – hingga Thomas Vanek mencetak gol pada 15:06 pada periode ketiga pada hari Sabtu. Ini adalah kali ketujuh berturut-turut Vanek mencetak gol melawan Penguins.

“Sebagai seorang penjaga gawang, itu selalu menjadi sesuatu yang ingin Anda lakukan,” kata Fleury tentang penutupan tersebut. “Saya tidak ingin egois mengenai hal itu. Kami mendapat kemenangan dan itu yang terpenting.”

Craig Adams juga mencetak gol keduanya, netter kosong di menit-menit akhir, dan Chris Kunitz mengonversi tendangan penalti untuk memberi Penguins keunggulan 2-0 untuk musim ketiga berturut-turut. Pemain bertahan Pittsburgh Matt Niskanen menambahkan dua assist dan penyerang Pascal Dupuis, yang memainkan pertandingannya yang ke-800, juga memberikan satu assist.

“Saya pikir kami cukup bagus dalam hal struktur pertahanan kami,” kata Crosby. “Biasanya ini merupakan sesuatu yang membutuhkan waktu lebih lama, namun saya pikir kami terlihat cukup nyaman dengan cara kami bermain bertahan.”

Fleury adalah katalisnya.

Dia menunjukkan kepercayaan diri dan ketenangan musim semi lalu ketika dia kehilangan pekerjaan awal dari Tomas Vokoun setelah mengumpulkan rata-rata 3,40 gol selama seri playoff putaran pertama yang buruk melawan New York Islanders.

Fleury harus mendapatkan banyak kesempatan untuk membangun kepercayaan dirinya dengan Vokoun dari tiga hingga enam bulan karena pembekuan darah di pinggulnya. Pertahanan juga akan berada di sana untuk membantu.

Penguins didisiplinkan di depan Fleury, yang memblokir pucks dan membatasi Buffalo hingga 14 tembakan melalui dua periode — termasuk lima di periode kedua. Fleury melakukan perannya pada permainan kekuatan di akhir periode kedua, menyangkal kemunduran Tyler Ennis dan Vanek di slot dan membuat Penguin unggul dua kali lipat setelah dua periode.

“Banyak tembakan yang solid, tepat, dan mengarahkan rebound ke arah yang benar,” kata Bylsma. “Saya merasa dia benar-benar menguasai gawang malam ini meski hanya 21 tembakan.”

Sabre (0-3) memulai awal terburuk mereka sejak pembukaan 0-5 dengan dua hasil imbang selama musim 1999-2000.

Ryan Miller tampil brilian pada hari Jumat, menghentikan 45 tembakan saat kalah 1-0 di kandang dari Ottawa, tetapi dia melewatkan pertandingan hari Sabtu karena cedera tubuh bagian bawah. Dia diperkirakan akan kembali untuk pertandingan kandang Sabres melawan Tampa Bay pada hari Selasa.

Kiper cadangan Jhonas Enroth mendapat panggilan pada hari Sabtu dan melakukan 31 penyelamatan. Dia tidak mendapat banyak bantuan dari Sabres yang memiliki tantangan ofensif, yang mencetak dua gol dalam tiga pertandingan pertama mereka. Buffalo, juga 0 untuk 13 dalam permainan kekuatan, mengalami kesulitan yang semakin besar dan memulai tiga remaja dan lima pemula.

“Kami tidak menghasilkan banyak,” kata pelatih Ron Rolston. “Kita harus menjadi jauh lebih sederhana dibandingkan saat ini. Kita melewatkan peluang ketika kita mendapatkannya.”

Untuk game kedua berturut-turut, Crosby dan Kobasew membuat Penguins unggul dua gol di babak pertama.

Dupuis mengirimkan umpan backhand berputar dari slot ke Crosby, yang melakukan pukulan baliknya sendiri melewati Enroth, memperpanjang rekor skornya menjadi 15 pertandingan melawan Sabres.

Kobasew mencetak gol 10 menit kemudian, membelokkan tembakan tamparan Brandon Sutter dari titik di bawah sarung tangan Enroth.

Kunitz berhasil menyamakan kedudukan pada pertengahan kuarter ketiga ketika ia meneruskan tendangan penalti, memasukkan bola dari tubuh Enroth ke dalam gawang.

“Saya menyukai cara tim kami bermain sebagai sebuah grup, dan kami pasti dapat memuji Marc-Andre Fleury atas beberapa penyelamatan besar dan penampilan luar biasa,” kata Bylsma. “Kami tidak banyak menyerah dan sangat menyenangkan melihat penampilan tim kami.”

CATATAN: Penyerang Penguins All-Star James Neal dari minggu ke minggu mengalami cedera tubuh bagian atas. … Sabres D Henrik Tallinder, yang mengalami cedera tubuh bagian atas pada hari Jumat melawan Ottawa, akan absen sekitar satu minggu. … D Alexander Sulzer, kenang hari Sabtu, tergores untuk Sabre bersama dengan John Scott. D Deryk Engelland duduk untuk Penguins. … Penguin menyelesaikan tiga pertandingan kandang pada hari Selasa melawan Carolina.