Silicon Valley mengandalkan tagihan imigrasi untuk akses terhadap pekerja asing

Dipanggang matahari, pedesaan dan kerah biru, Rio Grande Valley di Texas tidak memiliki banyak kesamaan dengan negara start-up yang suka minum latte di Silicon Valley, Kalifornia. Namun saat ini, kedua komunitas tersebut memiliki kepentingan yang sama terhadap Capitol Hill, tempat Senat berselisih mengenai reformasi imigrasi.

Meskipun Falfurrias, Texas – yang mengalami peningkatan lalu lintas imigran ilegal – menginginkan rancangan undang-undang yang akan meningkatkan jumlah agen perbatasan, Silicon Valley memiliki kepentingannya sendiri. Mereka menginginkan kesempatan yang lebih baik dalam hal tenaga kerja berteknologi tinggi di dunia, dan berharap Senat dapat mengeluarkan rancangan undang-undang tersebut.

Di Palo Alto, pendiri Facebook Mark Zuckerberg dan sekelompok pemimpin teknologi tinggi sedang menunggu untuk melihat apakah belanja super PAC senilai jutaan dolar yang mereka lakukan akan membuahkan hasil dengan menggandakan jumlah pekerja asing yang dapat diimpor oleh Silicon Valley.

“Perusahaan-perusahaan teknologi tinggi adalah salah satu lobi yang paling cepat berkembang di Washington,” kata Adam Thierer, dari Mercatus Center for Politics di George Mason University. “Google, Facebook, Microsoft, ini adalah beberapa pemain terbesar, dan mereka menyamai apa yang telah dilakukan banyak perusahaan telekomunikasi dan kabel lainnya selama bertahun-tahun.”

Menjelang pemungutan suara penting di Senat yang disahkan dengan skor 67-27 pada Senin malam, Presiden Obama mempromosikan undang-undang imigrasi di Gedung Putih bersama beberapa pemilik bisnis dan CEO.

Kamar Dagang AS meluncurkan kampanye iklan untuk mendukung RUU Senat. Namun sektor teknologilah yang menginginkan hak untuk mempekerjakan orang-orang terbaik dan terpintar, meskipun mereka bukan orang Amerika, yang memicu perdebatan imigrasi beberapa bulan lalu.

Secara historis, Palo Alto adalah pemain politik yang enggan, sering dianggap oleh Washington sebagai orang yang terlalu lamban dan metodis, lamban dan tidak canggih. Namun karena frustrasi dengan hilangnya pekerja teknologi asing yang berketerampilan tinggi dan berpendidikan tinggi ke Kanada, Tiongkok, India, dan Eropa, Zuckerberg merekrut jutawan yang memiliki pemikiran serupa dari Google, Microsoft, Apple, dan Yahoo untuk membentuk “forward.us” guna mempromosikan reformasi imigrasi.

“Jika Anda adalah perusahaan teknologi, imigrasi bukanlah masalah sosial, bukan masalah budaya, bukan masalah moral – ini adalah masalah mendasar,” kata Profesor Dan Schnur dari Institut Politik Jesse M. Unruh di Universitas California Selatan.

Pada tahun 2012, dibutuhkan waktu 10 minggu bagi sektor teknologi untuk menghabiskan seluruh alokasi tahunannya sebesar 85.000 visa pekerja asing. Tahun ini, semua visa tersebut hilang hanya dalam lima hari.

Serikat pekerja berpendapat bahwa orang-orang asing yang berpendidikan tinggi ini mengambil pekerjaan di Amerika dan menurunkan upah. Universitas-universitas Amerika, kata mereka, dapat menghasilkan banyak penulis kode dan insinyur yang sangat cerdas.

Namun Zuckerberg dan rekan-rekannya mengklaim bahwa perusahaan-perusahaan Amerika kehilangan siswa terbaik dan terpintar yang berasal dari Tiongkok dan India, dan kecuali Kongres memberikan lebih banyak visa pekerja teknologi tinggi, perusahaan-perusahaan Amerika akan kehilangan daya saing mereka.

“Dalam ekonomi pengetahuan, sumber daya yang paling penting adalah orang-orang berbakat yang kita didik dan tarik ke masyarakat kita,” tulis Zuckerberg dalam opini editorial Washington Post. “Ekonomi berbasis pengetahuan dapat berkembang lebih jauh, menciptakan lapangan kerja yang lebih baik, dan memberikan kualitas hidup yang lebih tinggi bagi semua orang di negara kita.”

Bekerja sama dengan Sen. Orrin Hatch, R-Utah, “forward.us” berhasil mengubah undang-undang imigrasi saat ini hingga hampir tiga kali lipat jumlah pekerja asing berteknologi tinggi yang diizinkan di AS dari 65.000 menjadi 180.000. Proposal Hatch juga menghilangkan persyaratan bahwa pemberi kerja harus membuktikan bahwa mereka pemegang kartu hijau baru belum menggusur pekerja Amerika.

Upaya tersebut, termasuk iklan TV untuk mendukung RUU yang moderat dan pro-imigrasi Sens. Lindsey Graham, RS.C., dan Mark Begich, D-Alaska, membuat marah beberapa investor Zuckerberg sendiri. Iklan tersebut, yang menampilkan dukungan anggota parlemen terhadap pengeboran minyak, menyebabkan tiga anggota “forward.us” mundur. Mereka merasa Zuckerberg begitu berpikiran tunggal mengenai reformasi imigrasi sehingga ia mengorbankan isu-isu yang sama pentingnya.

“Akankah FWD.us melacurkan perusakan iklim dan nilai-nilai lainnya untuk mempekerjakan beberapa insinyur dan melakukan reformasi imigrasi?” tweet pemodal ventura Vinod Khosla, salah satu dari mereka yang menarik diri.

“Jika Anda seorang pecinta lingkungan hidup, apa yang dilakukan Mark Zuckerberg dan organisasinya adalah sebuah kekejian,” kata Schnur. “Jika Anda yakin bahwa reformasi imigrasi lebih penting daripada lingkungan hidup, maka itu adalah hal yang brilian.”